Два российских Су-25 дежурили на авиабазе Кант еще с 5 декабря 2002 г. Еще три штурмовика Су-25 привезли сюда на транспортных самолетах Ил-76 18 октября 2003 г. Эти пять штурмовиков, наряду с четырьмя киргизскими учебно-тренировочными самолетами L-39 и парой киргизских Ми-8 с конца прошлого года находятся на дежурстве в Канте. Дальнейшими планами развития авиабазы предусмотрено увеличение численности персонала до 700 человек. В составе авиагруппы ВВС России дополнительно появятся пять-семь истребителей Су-27. Впервые самолеты данного типа побывали в Канте осенью 2003 г., когда к открытию авиабазы из Липецка 20 октября была временно перебазирована пятерка Су-27. Однако затем истребители вернулись на постоянное место базирования, а в Канте из российских боевых самолетов остались только пять Су-25.
Своеобразной особенностью базирования российских боевых самолетов в Канте является то, что всего в 40 км от новой российской авиабазы на крупнейшем в Киргизии аэродроме Манас уже три года действует авиабаза НАТО. Там сейчас находится более 1500 военнослужащих и около 30 самолетов, включая истребители F-16, военно-транспортные самолеты С-130 Hercules и самолеты-за- правщики КС-135. Американские военные получили в пользование несколько сотен гектаров земли рядом с аэропортом, там сейчас идет возведение долговременной базы.
По словам министра обороны Киргизии Эсена Топоева, военная база в Манасе используется «исключительно для ведения военной кампании в Афганистане», в то время как воинский контингент в Канте будет нацелен на «ведение специальных военных операций против внезапных военных вылазок по отношению к странам Центрально-Азиатского региона каких-либо других враждебных сил». Кантская авиабаза получила статус специальной дипломатической миссии, а военнослужащие – сотрудников дипмиссии. Главком ВВС России генерал армии Владимир Михайлов назвал натовцев «партнерами и коллегами». Он сказал, что «обговорены все вопросы, касающиеся выполнения полетов, определены воздушные эшелоны, так что мешать друг другу мы не будем».
Аэродром Кант стал третьей авиабазой ВВС России за пределами страны: помимо него российские боевые самолеты в настоящее время эксплуатируется в составе 426-й авиагруппы на аэродроме Эребуни (близ Еревана) в Армении (истребители МиГ-29) и 670-й авиагруппы под Душанбе в Таджикистане (штурмовики Су-25). Кроме того, отдельная вертолетная эскадрилья Ми-8 базируется на аэродроме Бомбора (Гудаута) в Абхазии. Еще одна зарубежная база на вертолетах Ми-8 – 27-я авиагруппа во Вреле (Косово) – расформирована в 2003 г.
Вверху: «Рубеж-2004» стали первыми серьезными маневрами с участием модернизированных вертолетов Ми-24ПН
Внизу: на время учений в Кант из Липецка прибыли два самолета Су-27УБ (бортовые № 17 и 62) и один Су-30 (№66)
Основные события учений «Ру- беж-2004» разворачивались в период с 3 по 6 августа на полигоне «Эдельвейс», расположенном в горах, к северо-востоку от озера Иссык-Куль, примерно в 120-130 км к востоку от Бишкека и примерно в 100 км от авиабазы Кант. В связи с этим аэродром Кант был выбран основным местом базирования привлеченной к учениям авиационной техники. Помимо постоянно находящихся здесь пяти штурмовиков Су-25 (один из них находился на регламентных работах, поэтому в учениях принимали участие четыре машины – три одноместных, с бортовыми №01, 50 и 51, и «спарка» Су-25УБ с бортовым №05), авиагруппа ВВС России была усилена истребителями Су-27 и Су-30, фронтовыми бомбардировщиками Су-24М2, боевыми вертолетами Ми-24ПН и Ка-50.
С аэродрома 4-го Центра боевой подготовки и переучивания летного состава (ЦБП и ПЛС) ВВС России в Липецке в Кант накануне учений перелетели два истребителя Су-27УБ (бортовые №17 и 62), один Су-30 (бортовой №66) и три модернизированных фронтовых бомбардировщика Су-24М2 (бортовые №40, 44 и 45).
Стоит заметить, что «спарка» с №17, несущая на левом борту кабины президентский штандарт – та самая, на которой нынешний Президент России Владимир Путин выполнил в качестве второго члена экипажа полет из Краснодара в Чечню и обратно 20 марта 2000 г. (пилотировал машину тогда командир 4-го ЦБП и ПЛС генерал-майор Александр Харчевский). Заслуживает интереса и машина с №66. Как известно, ВВС России в середине 90-х гг. успели получить с завода-изготовителя всего пять двухместных истребителей Су-30, отличающихся от базовых Су-27УБ наличием системы дозаправки топливом в полете и несколько модифицированным бортовым оборудованием. Самолеты поступили на вооружение 148-го ЦБП и ПЛС авиации ПВО в Саваслейке, однако в дальнейшем, в 2002 г., после реорганизации Центра и подчинения его на правах филиала 4-му ЦБП и ПЛС, три из них были перебазированы в Липецк. Су-30 получили новые бортовые номера и «фирменную» липецкую окраску с красно-бело-синими полосами в цвет российского флага.