Комиссия по расследованию катастрофы завершила свою работу. Основной вывод: непосредственной причиной случившегося стал отказ системы электроснабжения бомбардировщика, приведший к полному обесточиванию самолета, потере им управляемости и невозможности срабатывания принудительной системы катапультирования экипажа. В сложившейся обстановке экипаж не предпринял полностью всех мер по локализации отказа, что привело к перерастанию ситуации из предпосылки к летному происшествию к аварийной, а затем и к катастрофической.
Как установила комиссия, на 43-й минуте полета Ту-22М3 произошел отказ одного из четырех бортовых генераторов постоянного электрического тока ГСР-20БК, что было обнаружено экипажем по падению напряжения бортовой сети с 28,3 до 28 В. В соответствии с инструкцией по действиям в случае отказа агрегатов системы электроснабжения, в процессе захода на посадку, через 12 минут после обнаружения отказа генератора, экипаж приступил к запуску вспомогательной силовой установки (ВСУ) ТА-6, имеющей собственный электрогенератор, который может использоваться в качестве резервного. Однако в процессе запуска ВСУ и соответствующего повышения нагрузки на три работающие генератора ГСР-20БК по неизвестным причинам произошел их перегрев, срабатывание предохранителей и самоотключение. Бортовая электросеть перешла на аварийное питание от бортовых аккумуляторов, напряжение которых упало с 24 до 6,5 В всего за 2 секунды (в нормальной эксплуатации падение напряжения исправных бортовых аккумуляторов с 24 до 17,5 В занимает не менее 17 минут)!
При падении напряжения бортовой сети до 17,5 В, в связи с особенностями конструкции автоматизированной бортовой системы управления АБСУ-145, произошло самопроизвольное «всплывание» левого интерцептора (следствие «паразитных» обратных связей в цепях АБСУ-145 при падении напряжения значительно меньше расчетного) и заваливание самолета в глубокий крен. Последовавшее практически мгновенно падение напряжения до 6,5 В привело к полному отказу системы управления и всего электрооборудования самолета, включая средства радиосвязи, самолетное переговорное устройство, бортовой аварийный регистратор МСРП-64 и бортовой магнитофон записи переговоров МС-61. С высоты около 500 м Ту-22М3 устремился в неуправляемом падении к земле. Столкновение произошло с углом пикирования 30 о , углом крена 72 о на скорости 410 км/ч.
Особенность системы спасения экипажа самолета Ту-22М3, оборудованного катапультными креслами КТ-1М, заключается в том, что сброс люков для принудительного катапультирования всех четырех летчиков, приводимого в действие командиром корабля, осуществляется с помощью пиропатронов. Однако при падении напряжения в бортовой сети ниже 21 В электропривод пиропатронов становится неработоспособным и единственным способом покидания самолета становится индивидуальное катапультирование после сброса крышек люков вручную. Таким образом, гибель всего экипажа стала, по всей видимости, следствием невозможности приведения командиром в действие централизованной системы катапультирования и отсутствия времени (и отказа самолетного переговорного устройства для подачи команды командиром) на индивидуальное катапультирование членов экипажа после сброса люков «вручную».
После катастрофы 8 июля полеты на всех самолетах Ту-22М3 в ВВС России были приостановлены до вынесения окончательных выводов комиссии и проведения необходимых доработок самолетов данного типа и эксплуатационной документации.
Стоит заметить, что катастрофа под Новгородом – первая за много лет с бомбардировщиками Ту-22М3. До 1989 г. в ВВС и авиации ВМФ Советского Союза было потеряно 11 самолетов Ту-22М (4 катастрофы и 7 аварий, в которых погибло 14 членов экипажей). Катастрофа 8 июля 2004 г. – первое крупное происшествие с Ту-22М3 после 1989 г. В настоящее время в составе ВВС и авиации ВМФ России находится около полутора сотен таких самолетов.
На борту МКС – новый экипаж
14 октября 2004 г. в 7 ч 06 мин московского времени (МСК) с 5-й пусковой установки 1-й площадки 5-го Государственного испытательного космодрома «Байконур» стартовыми командами Роскос- моса при поддержке боевых расчетов Космических войск РФ осуществлен пуск ракеты-носителя «Союз-ФГ», которая вывела на орбиту пилотируемый космический корабль «Союз ТМА-5», доставивший на борт Международной космической станции (МКС) космонавтов 10-й основной экспедиции (МКС-10) и 7-й экспедиции посещения.