Первые годы после революции «Ильи Муромцы» оставались основным типом бомбардировщиков созданной в феврале 1918 г. Рабоче-крестьянской Красной Армии (РККА). В 1919 г. в проекте «Наставления по применению авиации в войне» были сформулированы основные принципы применения ВВС РККА, в том числе и частей тяжелых воздушных кораблей.
Одной из первых задач развития военной авиации молодой советской республики было определено создание новых типов тяжелых бомбардировщиков, способных прийти на смену морально устаревшему самолету первой мировой войны «Илья Муромец». Работы были поручены Андрею Туполеву, впоследствии ставшему патриархом российской бомбардировочной авиации. Под его руководством в ЦАГИ в 1925 г. был создан первый советский цельнометаллический двухмоторный тяжелый бомбардировщик ТБ-1 (АНТ-4), а вслед за ним в 1930 г. – более крупный четырехмоторный тяжелый бомбардировщик ТБ-3 (АНТ-6). Поступление на вооружение ВВС Красной Армии самолетов ТБ-1 началось в 1929 г., а ТБ-3 – в 1931 г. Из них начали формироваться бригады тяжелобомбардировочной авиации, предназначенные для выполнения важных оперативных задач по плану Верховного Главнокомандования (ВГК). Каждая бригада включала три-четыре эскадрильи по три отряда в каждой. Две эскадрильи оснащались бомбардировщиками ТБ-1, одна – бомбардировщиками ТБ-3, а еще одна – самолетами-разведчиками («летающими крейсерами») Р-6 (АНТ-7). В каждой эскадрилье имелось по 12 тяжелых самолетов. По мере поступления в войска новых самолетов в 1933 г. бригады тяжелых бомбардировщиков стали объединяться в корпуса тяжелобомбардировочной авиации (ТБАК). Производство первых советских тяжелых бомбардировщиков ТБ-1 завершилось в 1932 г. после постройки 152 самолетов (еще 66 машин было выпущено в поплавковом варианте).
Первый в мире четырехмоторный самолет«Русский Витязь» конструкции Игоря Сикорского, предшественник «Ильи Муромца» – первого в мире тяжелого бомбардировщика
В январе 1936 г. на основе трех ТБАК (в Монино, Калинине и Ростове) в ВВС РККА создается Армия особого назначения (АОН) ВГК. На вооружение начинают поступать новые двухмоторные дальние бомбардировщики ДБ-3 (ЦКБ-30), разработанные в 1937 г. под руководством Сергея Ильюшина. В 1938 г., в составе ВВС Красной Армии имелось уже три АОН. Каждая из них состояла из трех бригад по шесть эскадрилий (две – на тяжелых бомбардировщиках ТБ-3, две – на дальних бомбардировщиках ДБ-3, одна – на дальних разведчиках Р-6 и одна – на истребителях сопровождения И-3 и И-5). В соответствии со штатным расписанием, в каждой Армии особого назначения имелось 216 самолетов – по 72 бомбардировщика ТБ-3 и ДБ-3, 36 разведчиков Р-6 и 36 истребителей И-3 и И-5. Всего же советской авиапромышленностью было выпущено 818 самолетов ТБ- 3 всех вариантов и модификаций и свыше 1100 самолетов ДБ-3.
Накануне войны под руководством Владимира Петлякова создается дальний тяжелый четырехмоторный бомбардировщик ТБ-7 (АНТ-41). На базе ДБ-3 Сергей Ильюшин проектирует модернизированный дальний бомбардировщик ДБ-ЗФ. Развитием идей Роберта Бартини становится дальний двухмоторный бомбардировщик ДБ-240 конструкции Владимира Ермолаева. В 1939-1940 гг. все три машины запускаются в серийное производство, а после смены системы обозначений советских самолетов, они получают новые названия: Пе-8, Ил-4 и Ер-2 соответственно. Эти три самолета и становятся основными типами советских дальних бомбардировщиков на период второй мировой войны.
В годы второй мировойВ октябре 1940 г. на основе трех Армий особого назначения в составе ВВС Красной Армии формируется управление Дальнебомбардировочной авиации (ДБА) в составе пяти тяжелобомбардировочных авиакорпусов (ТБАК) – в Новгороде, Орле, Смоленске, Запорожье и Хабаровске. Каждый ТБАК состоял из двух авиационных дивизий трех- или четырехполкового состава. Кроме того, в составе ДБА имелось нескольких отдельных авиадивизий и отдельных авиаполков. К началу 1941 г. на вооружении Дальнебомбардировочной авиации числилось 2311 самолетов, в т.ч. 1835 дальних бомбардировщиков ДБ-3, 317 устаревших ТБ-3 и всего 9 новейших тяжелых бомбардировщиков ТБ-7, а также 150 истребителей сопровождения. В штате ДБА имелось 1549 подготовленных экипажей.
Важной вехой в развитии советской дальнебомбардировочной авиации в предвоенные годы стала серия дальних беспосадочных перелетов над территорией СССР и в Америку, выполнявшихся во второй половине 30-х гг. экипажами Валерия Чкалова, Михаила Громова, Полины Осипенко, Владимира Коккинаки и Сигизмунда Леваневского на самолетах АНТ-25 («РД») и АНТ-37бис «Родина» (ДБ-2Б) конструкции Андрея Туполева, ЦКБ-30 «Москва» (ДБ-3) конструкции Сергея Ильюшина и ДБ-А «Академия» (Н-209) конструкции Виктора Болховитинова. В этих перелетах ярко проявились такие важные оперативно-стратегические свойства дальнебомбардировочной авиации как большая глубина боевых действий без дозаправки, способность эффективно выполнять полеты в простых и сложных метеоусловиях, днем и ночью над безориен- тирной местностью.