Со второй половины 50-х гг. системой дозаправки топливом в полете по схеме «крыло- крыло» от самолетов-заправщиков Ту-16З было оборудовано и большинство самолетов Ту-16.
Дозаправка топливом в полете позволяла существенно увеличить радиус действия дальних и стратегических бомбардировщиков, разведчиков и ракетоносцев и стала неотъемлемой частью большей части самолетов Дальней авиации ВВС Советского Союза.
Еще более многочисленным и разнообразным стало семейство самолетов, родоначальником которому явился первый советский дальний реактивный бомбардировщик Ту-16. И хотя серийное производство его завершилось еще в 1963 г., на трех заводах (в Куйбышеве, Казани и Воронеже) за десять лет успели построить 1509 таких машин в восьми основных модификациях. В дальнейшем на их базе было создано и переоборудовано огромное количество других вариантов, измеряемое многими десятками. Непосредственно с заводов в части ДА поступали бомбардировщики Ту-16, носители ядерного оружия Ту-16А, а также разведчики Ту-16Р, постановщики помех Ту-16П и Ту-16Е. Во второй половине 50-х гг. на них было перевооружено не менее 18 авиаполков ДА. Однако главное направление дальнейшего развития самолета было связано с созданием его ракетоносных модификаций, начиная с «заводских» Ту-16КС и Ту-16К-10 и кончая их многочисленными модернизациями вплоть до Ту-16К-10-26, которые продолжали нести службу в войсках и в 90-е гг.
С поступлением на вооружение самолетов Ту-16, Ту-95 и 3М советская Дальняя авиация вышла на новый качественный уровень, став одной из главных составляющих стратегических ядерных сил СССР. Дальнейшее ее развитие велось в направлении усиления авиационной компоненты СЯС, главным образом за счет создания авиационно-ракетных комплексов с крылатыми ракетами воздушного базирования.
Стратегические бомбардировщики В.М. Мясищева 3М поступили на вооружение ВВС Советского Союза в 1956 г.
Эпоха ракетПервые в Советском Союзе крылатые ракеты воздушного базирования типа КС («Комета»), предназначенные для поражения надводных целей, были опробованы на дальних бомбардировщиках Ту-4К еще в 1952 г., ас 1954 г. в серийном производстве находился дальний самолет-ракетоносец Ту-16КС, который мог нести на под- крыльевой подвеске две таких ракеты, имевших дальность пуска до 80 км. В 1957 г. начался выпуск нового ракетоносца на базе Ту-16 – самолета Ту-16К-10, несшего под фюзеляжем одну крылатую ракету К-10С класса «воздух-корабль» с дальностью пуска до 325 км. В дальнейшем около 400 ранее выпущенных бомбардировщиков и ракетоносцев Ту-16 было переоборудовано в новые варианты ракетоносцев: Ту-16КСР-2 иТу-16К-11-16 (носители двух крылатых ракет КСР-2 и КСР-11 с дальностью пуска 140 и 170 км соответственно), Ту-16КСР-2-5 и Ту-16К-26 (носители двух КСР-2 и КСР-11, а также крылатой ракеты КСР-5 с дальностью пуска 300 км), Ту-16К-10-26 (носитель одной ракеты К-10С и двух КСР-5) и др. Самолеты-ракетоносцы Ту-16К (КСР) различных модификаций в 60-70-е гг. состояли на вооружении свыше десяти авиаполков ДА. Широко применялись такие комплексы и в авиации ВМФ, где они несли службу в морских ракетоносных авиаполках до начала 90-х гг.
В 1959 г. крылатые ракеты воздушного базирования пришли и в стратегическую авиацию. Еще в 1956 г. начались испытания дальнего стратегического самолета-ракетоносца Ту-95К, который мог нести одну крылатую ракету Х-20 (Х-20М) с дальностью пуска от 350 до 800 км, оснащенную обычной или ядерной боевой частью. Серийное Конец 50-х гг. ознаменовался массовым внедрением ракетной техники во все виды вооруженных сил. В СССР управляемые ракеты пришли на вооружение самолетов истребительной и Дальней авиации, кораблей и подводных лодок ВМФ, сухопутных войск и Войск ПВО. В 1958 г. были сформированы первые дивизии баллистических ракет класса «земля-земля» с ядерными головными частями. Первоначально они вошли в состав 43-й и 50-й воздушных армий Дальней авиации. Однако Постановлением Совета Министров СССР от 31 декабря 1959 г. решено было создать отдельный, новый вид Вооруженных Сил Советского Союза – Ракетные войска стратегического назначения (РВСН), которым, в частности, были переданы из ДА ВВС 43-я и 50-я воздушные армии, преобразованные в ракетные. В связи с этим структура Дальней авиации в 1960 г. в очередной раз реформируется: вместо воздушных армий в ее составе создаются отдельные тяжелобомбардировочные корпуса – 8-й (в Благовещенске, с 1965 г. – в Иркутске), 2-й (в Виннице) и 6-й (в Смоленске). Такая структура ДА просуществовала до 1980 г.
В конце 50-х гг. ракетная техника пришла и в саму Дальнюю авиацию. Одним из ключевых направлений повышения эффективности боевого применения самолетов ДА было признано оснащение их самонаводящимися крылатыми ракетами, которые позволили значительно повысить точность поражения целей и повысить суммарный радиус боевого применения бомбардировщика, превращающегося в авиационно-ракетный комплекс.