С этого времени программа LCA пошла успешнее. Правительство выделило еще 33,02 млрд. рупий (около 750 млн дол.) на вторую фазу полномасштабной разработки, в которую была включена постройка двух технологических демонстраторов TD-1 и TD-2, пяти предсерийных машин с маркировкой от PV-1 до PV-5 и установочной партии из восьми самолетов первой ограниченной серии (limited series production – LSP).
Второй демонстратор выкатили еще в августе 1998 г., но полетел он только 6 июня 2002 г. 4 мая 2003 г. выкатили и первый предсерийный образец, PV-1, который поднялся в воздух 24 ноября того же года.
Все три первые машины оснащены двигателями F404-GE-F2J3, и поскольку ход разработки двигателя «Кавери» пока оптимизма не внушает, специалисты считают, что и на первых серийных машинах будет стоять американский двигатель, благо США свое эмбарго сняли и рассматривают ВТС с Индией как один из важнейших факторов своей политики в Южной Азии. Для серии предлагается модификация F404-GE-IN20 с увеличенной до 9070 кгс форсажной тягой. На этом двигателе будут использованы компоненты, разработанные для модификации Вольво Флюгмотор (Volvo Flygmotor) RM12, установленной на шведском истребителе SAAB «Грипен», а также цифровая система регулирования с полной ответственностью (FADEC), подобная используемой на новой модификации двигателя F414 для истребителей F/A-18E/F «Супер Хорнет». В печати появлялись сообщения, что обсуждается контракт на поставку 35 таких двигателей, что предполагает оснащение партии из примерно 30 самолетов.
К концу 2004 г. тремя самолетами было выполнено свыше 300 полетов, была достигнута скорость, соответствующая числу М=1,4. Впрочем, все три первые машины используются только для исследований аэродинамики и доводки СДУ. Первый LCA, оснащенный бортовым радиоэлектронным комплексом, включающим многофункциональную когерентную импульсно-доплеровскую РЛС, должен был взлететь еще в 2003 г. Потом начало его испытаний откладывалось до июня-июля 2004 г., теперь же первый полет PV-2 назначен на февраль текущего года. Отработка РЛС, технологии для которой предоставили компании Эрикссон (Ericsson) и Ферранти (Ferranti), пока проходит на летающей лаборатории BAe 748. Никаких количественных данных о ее ходе в прессе пока не появлялось, а руководители программы ограничиваются сообщениями, что «РЛС показывает очень хорошие результаты». Предсерийные самолеты PV-3 и PV-4 также должны быть максимально приближены к окончательному облику серийного образца. А PV-5 будет первым прототипом двухместного учебно-боевого варианта.
Новый индийский истребитель получил собственное имя «Теджас» (Tejas), что на санскрите означает «сияние» или «великолепие». Однако в Индии хватает и критиков «его сиятельства», которые указывают на невиданную затяжку сроков создания самолета и многократное превышение бюджета этой программы (см. врезку). Стоимость самолетов первой серии ожидается на уровне 17-20 млн дол., с последующим ее снижением до 15 млн дол. по мере освоения прозводства. Скептики, впрочем, утверждают, что стоимость серийного самолета составит никак не меньше 21-24 млн дол. Для окупаемости программы, по некоторым оценкам, необходимо произвести не менее 600 самолетов LCA, при этом существенная часть должна была бы пойти на экспорт, на что при запуске программы и рассчитывали. Потенциальными покупателями считались страны Юго-Восточной Азии (Сингапур, Малайзия, Индонезия, Филиппины). Но при нынешнем состоянии разработки надежды на экспорт пока явно преждевременны.
Тем не менее, министерство обороны, как кажется, твердо намерено довести «Теджас» до серийного производства. По действующим ныне планам предполагается построить 220 серийных одноместных и еще 20 двухместных учебно-боевых машин данного типа. Более того, объявлено и о планах разработки палубной версии истребителя с усиленным шасси, более развитой механизацией крыла и небольшим убирающимся передним горизонтальным оперением. Носовая часть морского варианта также будет иметь несколько иную форму для лучшего обзора из кабины на посадке.
Как известно, Индия подписала с Россией контракт о покупке переоборудованного авианосца «Адмирал Горшков», а к 2011-2012 гг. индийский флот намерен обзавестись и авианесущим кораблем собственной постройки водоизмещением около 37 500 т, известного под шифром ADS. Инспектор закупок кораблей и вооружений индийского флота вице-адмирал Дж.С. Беди заявил в прошлом году, что производство стали для индийского авианосца начнется уже в марте 2005 г. Для оснащения авиагруппы ADS предполагается построить 40 палубных «Теджасов». В 2003 г. на программу создания палубной модификации уже было выделено 210 млн дол. При этом предполагалось, что опытный самолет будет готов к испытательным полетам с палубы в 2007 г., а в 2010 г. сможет поступить на вооружение. Многие аналитики считают эти планы сверхоптимистичными.
Нет полной уверенности в грядущих успехах «сиятельного» истребителя и у командования ВВС Индии. Сейчас в составе индийских ВВС имеется не более 37 эскадрилий боевых самолетов различных типов, а, по некоторым оценкам, при приведении к стандартной укомплектованности штатов это число может уменьшиться до 30-35. Кроме того, многие самолеты нуждаются в модернизации или близки к окончанию своего срока службы. Согласно же принятой в настоящее время доктрине в случае полномасштабной войны с Пакистаном потребуется не менее 44 эскадрилий, а если своего традиционного союзника поддержит и Китай, то для сдерживания двух своих потенциальных и вероятных противников Индии потребуется не менее 55-60 эскадрилий.
Поэтому не удивительно, что ВВС Индии рассматривают возможность закупки 126 новых самолетов-истребителей за рубежом, и в конце 2004 г. запросы на информацию о возможных поставках были направлены французской фирме Дассо (Dassault), шведской SAAB, Российской самолетостроительной корпорации «МиГ» и, впервые за много десятилетий, американской компании Локхид Мартин. В качестве претендентов на роль победителя нового тендера ВВС Индии выступают «Мираж» 2000-9, «Грипен», модернизированные МиГ-29 и F-16. У каждого из них в этом тендере есть свои плюсы и свои минусы. Впрочем, каждый из четырех превосходит по боевому потенциалу и «Теджас», и индийским авиастроителям надо еще много поработать, чтобы составить им достойную конкуренцию. Повторит ли «Теджас» печальную судьбу «Марута», или станет началом качественно нового этапа развития индийской авиапромышленности – покажет время.
«Стоимость программы LCA в соответствии с первоначальным бюджетом была 7 млрд. рупий. Потом она была пересмотрена до 30 млрд. Она запросто превысит 100 млрд., прежде чем самолет поступит на вооружение. И при этом Управление оборонных исследований и разработок (DRDO) включает в эту сумму только около четверти реальных расходов. Не учитывается огромное количество импортируемого оборудования: двигатели, РЛС, аппаратура радиопротиводействия и связи, несущие панели планера, дисплеи кабины летчика и вооружение.
Первоначально заявляли, что стоимость одного самолета LCA составит 100 млн рупий. Будет чудом, если когда-нибудь LCA можно будет построить менее чем за 1,5 млрд. рупий. И если он в конце концов будет принят на вооружение в 2015 г., что же получат ВВС Индии? Они получат самолет, в лучшем случае сравнимый с F-16 первых серий.»
«В последнее время DRDO и индийские виды вооруженных сил выработали свой modus vivendi (способ существования). DRDO более не противится импорту, если только им разрешают продолжать собственные программы. Так, одновременно закупаются Су-30 и разрабатывается LCA. Закупаются Т-90, и производится «Арджун» (танк индийской разработки – прим.авт.). Закупаются израильские БПЛА, и продолжается схожий собственный проект. Единственной жертвой этой игры в «почеши мне спину, и я почешу твою», является индийский налогоплательщик, но его это, к сожалению, похоже, не волнует».