Футуристического вида реактивный самолет, получивший имя «Глобал Флайер» (заводское обозначение – Mode1311) и неофициальное прозвище «топливный бак с комнатой на одного», был построен компанией «Скейлд Композите» (Scaled Composites) на ее основном предприятии в пустыне Мохаве (Mojave Desert) недалеко от Лос-Анджелеса по чертежам широко известного на Западе авиатора и конструктора Берта Рутана. Это одноместная машина, выполненная по трехфюзеляжной схеме, с одним турбореактивным двигателем, специально оптимизированная для сверхдальних полетов. Крыло самолета имеет очень большое удлинение и своими внутренними частями связывает центральную гондолу с двумя боковыми. Каждая их боковых гондол в своей хвостовой части оснащена +-образным оперением, состоящим из киля и стабилизатора. Органы управления самолетом – элероны по задней кромке крыла, рули высоты и направления на оперении каждой из боковых гондол. В центральной гондоле размещается кабина летчика, оснащенная небольшим фонарем (фактически в нем помещается только часть головы летчика) и боковыми иллюминаторами, а также необходимое оборудование. Самолет оснащается трехопорным убираемым шасси с передней опорой.
Над центральной гондолой за кабиной летчика на пилоне установлен двухкон- турный турбореактивный двигатель FJ44-3ATW американской фирмы «Вильяме Интернешнл» (Williams Internationa!) тягой около 1050 кгс. Двигатель имеет длину 1220 мм, диаметр 584 мм и является развитием серии легких малоразмерных ТРДД FJ44, широко применяемых, в частности, на административных самолетах фирм Cessna и Learjet, учебно-тренировочных самолетах SAAB SK60, различных беспилотных летательных аппаратах. Среди конструктивных особенностей этой серии двигателей «Вильямс Интернешнл» – выполненные по технологии «блиск» вентилятор и компрессор (т.е. лопатки и диски рабочих колес представляют собой единое целое), неохлаждаемая турбина высокого давления и двухступенчатая высокопроизводительная турбина низкого давления, камера сгорания с эффузионным охлаждением.
Для максимального облегчения почти все элементы конструкции самолета выполнены из различных композиционных материалов, а практически весь свободный от приборов и бортовых систем внутренний объем заполняется топливом, размещаемым в тринадцати баках. Основной, расходный, топливный бак, от которого непосредственно осуществляется питание двигателя, расположен в среднем «коконе» самолета, за пилотской кабиной. Еще восемь топливных баков располагаются в крыле (по четыре в каждой из консолей), а оставшиеся четыре бака – в двух боковых гондолах. Общий запас топлива составляет 8210 кг – более 82% взлетной массы самолета!
В «Глобал Флайере» используется не стандартное авиатопливо марки Jet-A, применяемое ныне на большинстве реактивных гражданских самолетов, а старый добрый проверенный временем JP-4, не подверженный быстрому замерзанию на больших высотах. Пришлось, правда, провести некоторые работы по доработке двигателя самолета под это топливо. Но это был как раз тот случай, когда овчинка стоила выделки.
Длина самолета, м 11,8
Размах крыла, м 34,8
Площадь крыла, м² 37,2
Высота самолета, м 3,6
Взлетная масса, кг 10 000
Масса пустого самолета, кг 1620
Запас топлива, кг 8210
Максимальная скорость полета, км/ч 440
Крейсерская высота полета, м 13 700
Максимальная дальность
беспосадочного полета, км более 37 000
Тип двигателя FJ44-3ATW
Тяга двигателя на взлете, кгс 1050
Дата первого полета март 2004 г.
Регистрационный номер самолета N277SF
Пилот в рекордном перелете Стив Фоссет
Дублер пилота Ричард Брэнсон
Позывной пилота Virgin Global 101
Таким образом, фактически этот летательный аппарат разработан и построен Рутаном с одной единственной целью – устанавливать мировые рекорды, потому как его эксплуатация – это довольно затратное мероприятие. Да и комфортабельной его тесную пилотскую кабину длиной 2,34 м с минимумом удобств не назовешь. В ней – только то, что необходимо для установления рекорда. В частности, для обеспечения многочасового полета на больших высотах, она выполнена герметичной и снабжена кислородным оборудованием. В результате, находясь на высоте около 14 км, пилот чувствует себя как на 3000 м. В полете летчик может сидеть и лежать, в кабине имеется запас воды и провизии на несколько суток перелета.
Во время рекордного полета на борту самолета устанавливалась экспериментальная система видеосвязи, предоставленная НАСА. Она обеспечивала двустороннюю видео- и аудиосвязь пилота с наземным центром управления в реальном масштабе времени. Данная система была разработана американскими специалистами в рамках финансируемой НАСА программы STARS (Space Based Telemetry and Range Safety System) и предназначена для многоразовых космических аппаратов, наподобие «Спейс Шаттлов». Используя спутниковые каналы, датчики системы посылают на землю данные телеметрии, а обратно принимают различную информацию и даже команды на экстренное прекращение полета. Частично видеоизображение, передаваемое этой системой, размещалось на всеобщее обозрение на интернет-сайте проекта «Вирджин Атлантик» – «Глобал Флайер».
Жизнеописание, посвященное Стиву Фоссету, пилоту «Глобал Флайера», может занять не один десяток страниц убористого текста – настолько это оригинальная и не похожая на других личность. Можно сказать, что цель жизни этого человека – Рекорд. Да, именно с большой буквы.
В какие приключения он только не ввязывался, чтобы установить новый рекорд, используя для этого воздушные шары, парусные яхты, самолеты и планеры.
Список его рекордов впечатляет. Например, в июле 2002 г., с шестой попытки, он наконец-то стал первым воздухоплавателем, который осуществил в одиночку кругосветный перелет на воздушном шаре (одновременно установив абсолютный рекорд скорости для кругосветных полетов и побив мировой рекорд скорости для управляемых воздушных шаров). К этому рекорду он шел целых восемь лет своей жизни. Всего же с 1995 до 2002 гг. Фоссетом было установлено 37 мировых воздухоплавательных рекордов, 11 из которых по-прежнему никем не побиты. Среди них, в частности, дальность полета на воздушном шаре 33 195 км, продолжительность полета 355 ч 50 мин, абсолютный мировой рекорд кругосветного перелета на воздушном шаре за 320 ч 33 мин.
Со своим приятелем и партнером Терри Делором (Terry Delore) в 2003 г. он установил 9 из 21 имеющихся на сегодня рекордов в серии «Глайдер Оупен» (Glider Open records), став в т.ч. первым экипажем, совершившим полет (или правильнее сказать – парение) по замкнутому маршруту протяженностью 2000 км. Среди действующих ныне мировых планерных рекордов Фоссета – дальность полета по замкнутому маршруту 1508 км и скорость полета на таком же маршруте 187 км/ч.
Используя реактивный административный самолет Cessna 750 Citation X, Стив Фоссет установил в 1999-2003 гг. более двух десятков мировых рекордов скорости полета по установленным маршрутам, на маршруте протяженностью 2000 км и вокруг света (с промежуточными посадками). Среди наиболее впечатляющих – скорость перелета из Перта в Хобарт (Австралия), составившая 1194 км/ч (это на дозвуковом самолете!), средняя скорость кругосветного перелета 901 км/ч и скорость полета на маршруте 2000 км – 963 км/ч.
«Засветился» Фоссет и на море. В октябре 2001 г. вместе со своим экипажем на катамаране «Чийен» (Cheyenne) он установил «Трансатлантический рекорд» – пересек Атлантический океан за 4 суток и 17 часов, на 43 часа и 35 минут опередив предыдущее достижение. Кстати, в свободное от побития очередных рекордов время, Фоссет был замечен в пристрастии к… переплыванию Ла-Манша (в смысле – как пловец, а не на лодках)! Он также принимает постоянно участие в соревнованиях по триатлону за титул «Железного человека» (Ironman Triathlon).