В «Глобал Флайере» используется не стандартное авиатопливо марки Jet-A, применяемое ныне на большинстве реактивных гражданских самолетов, а старый добрый проверенный временем JP-4, не подверженный быстрому замерзанию на больших высотах. Пришлось, правда, провести некоторые работы по доработке двигателя самолета под это топливо. Но это был как раз тот случай, когда овчинка стоила выделки.
Основные данные самолета «Глобал Флайер»Длина самолета, м 11,8
Размах крыла, м 34,8
Площадь крыла, м² 37,2
Высота самолета, м 3,6
Взлетная масса, кг 10 000
Масса пустого самолета, кг 1620
Запас топлива, кг 8210
Максимальная скорость полета, км/ч 440
Крейсерская высота полета, м 13 700
Максимальная дальность
беспосадочного полета, км более 37 000
Тип двигателя FJ44-3ATW
Тяга двигателя на взлете, кгс 1050
Дата первого полета март 2004 г.
Регистрационный номер самолета N277SF
Пилот в рекордном перелете Стив Фоссет
Дублер пилота Ричард Брэнсон
Позывной пилота Virgin Global 101
Таким образом, фактически этот летательный аппарат разработан и построен Рутаном с одной единственной целью – устанавливать мировые рекорды, потому как его эксплуатация – это довольно затратное мероприятие. Да и комфортабельной его тесную пилотскую кабину длиной 2,34 м с минимумом удобств не назовешь. В ней – только то, что необходимо для установления рекорда. В частности, для обеспечения многочасового полета на больших высотах, она выполнена герметичной и снабжена кислородным оборудованием. В результате, находясь на высоте около 14 км, пилот чувствует себя как на 3000 м. В полете летчик может сидеть и лежать, в кабине имеется запас воды и провизии на несколько суток перелета.
Во время рекордного полета на борту самолета устанавливалась экспериментальная система видеосвязи, предоставленная НАСА. Она обеспечивала двустороннюю видео- и аудиосвязь пилота с наземным центром управления в реальном масштабе времени. Данная система была разработана американскими специалистами в рамках финансируемой НАСА программы STARS (Space Based Telemetry and Range Safety System) и предназначена для многоразовых космических аппаратов, наподобие «Спейс Шаттлов». Используя спутниковые каналы, датчики системы посылают на землю данные телеметрии, а обратно принимают различную информацию и даже команды на экстренное прекращение полета. Частично видеоизображение, передаваемое этой системой, размещалось на всеобщее обозрение на интернет-сайте проекта «Вирджин Атлантик» – «Глобал Флайер».
Стив Фоссет – летчик, воздухоплаватель, моряк и рекордсменЖизнеописание, посвященное Стиву Фоссету, пилоту «Глобал Флайера», может занять не один десяток страниц убористого текста – настолько это оригинальная и не похожая на других личность. Можно сказать, что цель жизни этого человека – Рекорд. Да, именно с большой буквы.
В какие приключения он только не ввязывался, чтобы установить новый рекорд, используя для этого воздушные шары, парусные яхты, самолеты и планеры.
Список его рекордов впечатляет. Например, в июле 2002 г., с шестой попытки, он наконец-то стал первым воздухоплавателем, который осуществил в одиночку кругосветный перелет на воздушном шаре (одновременно установив абсолютный рекорд скорости для кругосветных полетов и побив мировой рекорд скорости для управляемых воздушных шаров). К этому рекорду он шел целых восемь лет своей жизни. Всего же с 1995 до 2002 гг. Фоссетом было установлено 37 мировых воздухоплавательных рекордов, 11 из которых по-прежнему никем не побиты. Среди них, в частности, дальность полета на воздушном шаре 33 195 км, продолжительность полета 355 ч 50 мин, абсолютный мировой рекорд кругосветного перелета на воздушном шаре за 320 ч 33 мин.
Со своим приятелем и партнером Терри Делором (Terry Delore) в 2003 г. он установил 9 из 21 имеющихся на сегодня рекордов в серии «Глайдер Оупен» (Glider Open records), став в т.ч. первым экипажем, совершившим полет (или правильнее сказать – парение) по замкнутому маршруту протяженностью 2000 км. Среди действующих ныне мировых планерных рекордов Фоссета – дальность полета по замкнутому маршруту 1508 км и скорость полета на таком же маршруте 187 км/ч.