Используя реактивный административный самолет Cessna 750 Citation X, Стив Фоссет установил в 1999-2003 гг. более двух десятков мировых рекордов скорости полета по установленным маршрутам, на маршруте протяженностью 2000 км и вокруг света (с промежуточными посадками). Среди наиболее впечатляющих – скорость перелета из Перта в Хобарт (Австралия), составившая 1194 км/ч (это на дозвуковом самолете!), средняя скорость кругосветного перелета 901 км/ч и скорость полета на маршруте 2000 км – 963 км/ч.
«Засветился» Фоссет и на море. В октябре 2001 г. вместе со своим экипажем на катамаране «Чийен» (Cheyenne) он установил «Трансатлантический рекорд» – пересек Атлантический океан за 4 суток и 17 часов, на 43 часа и 35 минут опередив предыдущее достижение. Кстати, в свободное от побития очередных рекордов время, Фоссет был замечен в пристрастии к… переплыванию Ла-Манша (в смысле – как пловец, а не на лодках)! Он также принимает постоянно участие в соревнованиях по триатлону за титул «Железного человека» (Ironman Triathlon).
Труды Фоссета не остались незамеченными, и в 2002 г. он получил одну из самых престижных для авиаторов наград – Золотую медаль Международной авиационной федерации FAI (Federation Aeronautique Internationale).
Берт Рутан (слева), Ричард Брэнсон (в центре) и Стив Фоссет (справа) у своего «Глобал Флайера»
Ричард Брэнсон – сэр РекордсменЭто только кажется, что сэр Ричард Брэнсон должен выглядеть этаким чопорным английским рыцарем, главными увлечениями которого являются охота и посещение светских раутов. На самом деле все наоборот – это очень общительный и достаточно простой человек, большая часть жизни которого также посвящена его величеству Рекорду. Может быть отчасти из-за того, что аристократ он не потомственный и всего в жизни добился только своим умом и тяжелым трудом.
Свой первый рекорд мирового масштаба сэр Ричард установил еще в далеком 1986 г., когда на лодке «Вирджин Атлантик Челленджер II» (Virgin Atlantic Challenger II) он в одиночку пересек Атлантический океан. Едва отдохнув, на следующий год он уже управляет воздушным шаром «Вирджин Атлантик Флайер» (Virgin Atlantic Flyer), который стал первым в своем классе летательным аппаратом, перелетевшим из Старого Света в Новый над все тем же Атлантическим океаном.
Воздушные шары стали прямо-таки страстью Брэнсона. И вот в 1991 г. он устанавливает новый мировой рекорд, пересекая теперь уже Тихий океан из Японии в Канаду со скоростью 245 миль в час.
Интересно, что в 90-х годах Брэнсон и Фоссет некоторое время являлись фактически конкурентами, пытаясь опередить друг друга в борьбе за титул первого человека, совершившего одиночный кругосветный полет на воздушном шаре. Долгая борьба завершилась перемирием, а затем и дружбой. Предприняли они даже и совместную попытку совершить такой перелет, но – безрезультатно. Счастье, как мы знаем, улыбнулось Стиву Фоссету только в 2002 г., после почти 10 лет неудачных попыток. И вот, во время подготовки в кругосветному перелету «Глобал Флайера» судьба вновь свела владельца «Вирджин Атлантик» с Фоссетом – сэр Ричард Брэнсон стал его дублером.
Берт Рутан – отец «Глобал Флайера»Уроженец Орегона, американский изобретатель и инженер Берт Рутан стал известен широкой публике в 1986 г., когда сконструированный им самолет «Вояджер» (Voyager) под управлением его брата Дика Рутана (Dick Rutan) и Джинны Йигер (Jeanna Yeager) установил мировой рекорд – облетел земной шар без посадки и без дозаправки за девять суток. За этот гражданский подвиг тогдашний президент США Рональд Рейган 29 декабря 1986 г. удостоил братьев Рутанов Президентской медали Гражданина (PresidentialCitizen's Medal). А самолет занимает сейчас почетное место в экспозиции Смитсонианского национального музея авиации и космонавтики (Smithsonian's National Air and Space Museum).
Еще в юношестве Берт увлекся авиацией и уже в 16 лет получил лицензию на управление самолетом. В 1965 г. он получил степень бакалавра по специальности «авиационный инженер» в Калифорнийском политехническом университете и вскоре стал работать на ВВС США в качестве летчика-испытателя и авиационного инженера. Там же он пополнил свое образование, закончив Школу пилотов со специализацией в области авиационных исследований (Aerospace Research Pilot's School) на военно-воздушной базе Эдвардс.
Спустя почти восемь лет, в 1972 г., Берт Рутан покинул военно-воздушные силы, став директором испытательного центра компании «Бид Эйркрафт» (Bede Aircraft) в Ньютоне, штат Канзас, и затем переехал в пустыню Мохаве, где стал экспериментировать в области постройки летательных аппаратов нетрадиционных конструкций. В своей работе он стал одним из первых, кто стал широко использовать различные легкие композиционные материалы. В результате этих работ и появился вышеупомянутый «Вояджер», который по расчетам был способен совершать беспосадочные полеты протяженностью до 40 000 км без единой дозаправки.