Разработка легкой многоцелевой само- лета-амфибии Бе-103 началась на ТАНТК им. Г.М. Бериева в начале 90-х гг., а уже вскоре к программе подключилось Комсомольское-на-Амуре авиационное производственное объединение (КнААПО), на котором решено было строить все самолеты данного типа, начиная с самых первых опытных экземпляров для статических и летных испытаний. Немаловажным фактом в этом союзе явилось то, что КнААПО приняло активное участие в финансировании проекта за счет собственных средств, получаемых от экспортных продаж основной продукции предприятия – истребителей Су-27СК и Су-30МК. Всемерную поддержку развитию программы Бе-103 на КнААПО оказывал директор предприятия В.И. Меркулов.
Постройка первых опытных легких амфибий в Комосмольске-на-Амуре завершилась в 1996 г., а первый вылет прототипа Бе-103 с аэродрома в Таганроге состоялся 15 июля 1997 г. Следующей весной, 24 апреля 1998 г., второй летный экземпляр амфибии впервые поднялся в полет с водной поверхности. Всего к 2001 г. на КнААПО было изготовлено семь опытных и предсерийных образцов Бе-103, в т.ч. пять – для летных испытаний.
Программа сертификационных испытаний Бе-103 по российским нормам летной годности успешно завершилась к концу 2001 г., и 26 декабря 2001 г. Авиарегистр Межгосударственного авиационного комитета СНГ выдал сертификат типа нормальной категории на этот самолет. Учитывая большой интерес потенциальных зарубежных заказчиков к Бе-103, и понимая, что продвижение амфибии на мировой рынок значительно облегчится после ее сертификации по американским нормам, разработчики самолета 8 октября 2001 г. подали соответствующую заявку в Федеральную авиационную администрацию США (FAA).
Сертификационные испытания по нормам FAR-23 были успешно завершены к лету 2003 г., и 11 июля этого года Департамент транспорта FAA выписал самолету Бе-103 сертификат типа за номером А55СЕ, который был торжественно вручен создателям амфибии на выставке легкомоторной авиации в Ошкоше (США) в июле 2003 г.
Первым заказчиком российских легких многоцелевых самолетов-амфибий Бе-103 стал американский предприниматель Кент Линн, разместивший заказ на три такие машины. К сборке серийных самолетов Бе-103 по американскому заказу на КнААПО приступили летом 2002 г., и уже через год первые три серийные амфибии (№3301, 3302 и 3303) были готовы к отправке заказчику. Первый полет на головном серийном Бе-103 выполнил 2 июля 2003 г. с аэродрома КнААПО заводской летчик-испытатель Виктор Губер. В кратчайшие сроки были проведены испытания всех трех самолетов, и уже 23 июля тяжелый транспортный самолет Ан-124 «Руслан» перебросил их через Тихий океан, доставив в Ошкош. А спустя всего несколько дней все три Бе-103 прошли сборку, контрольные облеты и стали участниками крупнейшего в мире авиашоу.
Сборка очередного самолета Бе-103 37-й серии в цехе КнААПО, декабрь 2004 г.
Выпуск в 2003 г. трех самолетов Бе-103 33-й серии по американскому контракту положил начало серийному производству легких многоцелевых самолетов-амфибий данного типа на Комсомольском-на-Аму- ре авиационном производственном объединении. К этому времени на заводе уже были построены четыре опытные Бе-103 (30-я серия) и три предсерийные машины 31-й серии, освоен полный технологический цикл серийного производства таких самолетов – от изготовления отдельных деталей и агрегатов до окончательной сборки и летных испытаний.
Сертификация Бе-103 по российским авиационным правилам АП-23, а затем и по американским нормам FAR-23 открыло амфибии дорогу к новым потенциальным заказчикам – как в России, так и за рубежом. Заинтересованность в таких самолетах не раз высказывали такие отечественные организации, как Федеральная пограничная служба и Авиалесоохрана. В ближайшее время обещает принести новые результаты и активная маркетинговая политика на мировом рынке, проводимая специалистами КнААПО и ТАНТК. Не исключено, что уже совсем скоро российские легкие многоцелевые самолеты- амфибии Бе-103 смогут появиться в ряде зарубежных стран – в Китайской Народной Республике, Малайзии, Бразилии и некоторых других. Большой интерес проявляют к ним в Латинской Америке, в государствах Средиземноморья, Юго- Восточной Азии.
В связи с ожидаемым заключением новых контрактов, с весны 2003 г. КнААПО приступило к постройке двух партий по пять самолетов Бе-103 (32-й и 35-й серии). Кроме того, с февраля 2004 г. на заводе приступили к изготовлению еще 15 самолетов Бе-103 (37-й серии) по готовившемуся контракту с КНР. Для этого же заказчика предназначаются и самолеты 35-й серии, а машины серии 32 должны поступить в эксплуатацию в России.
Несмотря на получение самолетом Бе-103 сертификатов типа по российским и американским нормам летной годности АП-23 и FAR-23 работы по его дальнейшему совершенствованию и расширению допустимых условий эксплуатации продолжаются. В период с декабря 2002 г. по ноябрь 2004 г. были завершены соответствующие испытания, а Авиарегистр МАК выдал разработчику амфибии дополнения к сертификату типа, расширяющие допустимые условия эксплуатации Бе-103 при полетах с грунтовых аэродромов (дополнение к сертификату типа от 26 декабря 2002 г.), температурах наружного воздуха у земли до +35° и -30°С (дополнения к сертификату типа от 24 декабря 2003 г. и 19 апреля 2004 г. соответственно), а также в части задействования реверса воздушных винтов (дополнение к сертификату типа от 17 ноября 2004 г.).
В цехе летных испытанй КнААПО – головной самолет Бе-103 35-й серии, декабрь 2004 г.
В сентябре прошлого года два самолета Бе-103 стали участниками Пятой международной выставки гидроавиации «Гидроавиасалон-2004» в Геленджике. Опытная амфибия №3004 демонстрировалась на статической стоянке выставки, а предсерийная №3102 выполняла показательные полеты. На «Гидроавиасалоне-2004» руководители КнААПО и ТАНТК им. Г.М. Бериева провели переговоры с представителями бразильской компании MSI Group о возможной поставке в эту страну самолетов Бе-103. По итогам переговоров стороны достигли соглашения о намерениях поставить в Бразилию девять самолетов- амфибий Бе-103.
«Бразильская» тема была продолжена весной 2005 г., когда в Рио-де-Жанейро состоялась Латиноамериканская выставка авиации и вооружений LAAD 2005 (26-29 апреля 2005 г.). Как сообщил на выставке руководитель дирекции программ самолетов Бе-103, СА-20П и Су-80 ОАО «КнААПО» Сергей Дробышев, с бразильской частной компанией подписан «протокол о поставке 14 самолетов-амфибий Бе-103 с возможным увеличением объема поставок в течение 10 лет до 50 единиц». В ближайшее время может быть завершена сертификация самолета в Бразилии, что откроет Бе-103 не только местный, но и весь Латиноамериканский рынок.
А пока КнААПО продолжает изготовление двадцати Бе-103 по контракту с КНР. Параллельно ведутся работы по признанию российского и американского сертификатов типа этого самолета в Китае, что снимет все проблемы на поставку российских легких самолетов-амфибий в эту страну.
Аналогичные работы проводятся и в Канаде. 19 мая этого года в штаб-квартире Авиационной администрации Канады (Transport Canada) в Оттаве состоялось совещание по рассмотрению предварительных процедур сертификации легкого самолета-амфибии Бе-103 в этой стране с участием специалистов Авиарегистра МАК, ТАНТК им. Г.М. Бериева и КнААПО, а также представителей компании- дилера в Северной и Южной Америке (именно она приобрела три Бе-103 в 2003 г.) и заинтересованных канадских фирм. По предварительным оценкам, маркетинговая ниша для самолетов-амфибий Бе-103 в Канаде на ближайшее десятилетие может составить до 300 машин. Активно продвигается Бе-103 и на малазийский рынок. Эффектная демонстрация российской амфибии на авиасалоне LIMA 2003 осенью 2003 г. на острове Лан- гкави произвела большое впечатление на многих гостей и участников выставки, в т.ч. на высших государственных должностных лиц Малайзии.