Еще одно направление научных исследований связано с изучением путей и способов перемещения в марсианской атмосфере пыли и частиц воды. Ученые уверены, что в результате комбинированного анализа результатов будущих и прошлых исследований им удастся составить достаточно полную картину о современном климате Марса и иметь четкое представление о его суточных, сезонных и ежегодных изменениях.
Цель третья: составление геологической карты Марса. Геологическая карта Марса – это его задокументированная история. Ученые-геологи читают разрезы пород планеты так же, как ботаники изучают кольца на спилах стволов деревьев. И снова основной упор в дистанционном изучении поверхности планеты с помощью мощной высокочувствительной аппаратуры орбитального модуля будет сделан на поиске следов воды. Пристальное внимание уделят предполагаемым высохшим древним водоемам, минеральному составу обнаруженных на Марсе горячих источников и другим весьма интересным и перспективным с научной точки зрения объектам и районам, коих на поверхности Красной планеты намечено предварительно несколько сотен.
Цель четвертая: начать предварительную подготовку к отправке на Марс исследовательских экспедиций. Это самая интересная, амбициозная и, конечно же, интригующая научная цель проекта. С помощью MRO будут подыскиваться наиболее удобные и безопасные, а также перспективные с точки зрения будущих исследований места посадок на поверхности Марса.
Фактически – это подтверждение серьезности озвученных президентом Джорджем Бушем – младшим намерений американского руководства отправить на Марс в скором будущем «человеческую» экспедицию и создать на этой планете передовой форпост для последующего продвижения вглубь космоса. Стратегическая цель – выход за пределы Солнечной системы, куда пока прорывались, и то в единичных случаях, автоматические межпланетные станции дальнего космоса.
Таким образом, «янки» пытаются на практике воплотить в жизнь идеи русского ученого Константина Циолковского. А в это время мы, россияне – его наследники, погрязли в межнациональных и межведомственных дрязгах, коррупции и стяжательстве, превращаясь постепенно из нации созидателей в общество суперпотребителей, бесцельно прожигающих самое драгоценное на планете Земля – жизнь. Идея исследований нас уже не волнует даже в виде произведений искусства.
Судите сами. В Штатах, например, уже который сезон, многие годы подряд, продолжаются съемки космической эпопеи о звездолете «Энтерпрайз» (Enterprise), а в нашей стране не то что сериал, даже ни одного фильма о космосе или каких-либо ученых и исследователях давно никто не снимал. Герои нашего времени – это «новые русские», сумевшие вовремя урвать в смутное время жирный кусок; интеллигентного вида бандиты; просто бандиты и те, кто их ловит – милиция и другие силовики. Изредка промелькнет что-нибудь историческое или на военную тему (да и то по большей части – третьесортное и с большим количеством разного рода ошибок и неточностей). Но это так, лирическое отступление. Вернемся же к теме нашего разговора.
На фоне Атлантического океана в небо уходит высотой с 19-этажный дом ракета-носитель «Атлас V», выводящая в космос двухтонную межпланетную станцию с орбитальным модулем MRO. Стартовая площадка №41, космодром на мысе Канаверал, 12 августа 2005 г.
Наметив основные научные цели экспедиции, специалисты НАСА определили и более точные научные задачи, в соответствии с которыми будут вестись исследования:
– дать подробную характеристику современному климату Марса и установить физику механизма сезонных и ежегодных его изменений на планете;
– выявить закономерности суточных и сезонных изменений содержания водяных паров, пыли и углекислого газа в атмосфере Марса;
– определить характер происхождения сложной по составу поверхности Красной планеты и обнаружить районы, подвергшиеся воздействию воды. Составить детализированную стратиграфическую шкалу – то есть выявить последовательность формирования горных пород планеты и определить их первичные пространственные взаимоотношения;
– осуществить поиск мест, в которых присутствует вода в любой ее форме и/или существует гидротермальная активность (это может свидетельствовать о наличии жизни на планете);
– найти наиболее удобные технически и перспективные с научной точки зрения посадочные площадки для будущих экспедиций на Марс;
– собрать и передать в центр управления на Земле научные данные с работающих на Марсе марсоходов и различных посадочных зондов и зондов-пенетраторов;
– провести дистанционное зондирование поверхности планеты и взять пробы из подповерхностных слоев грунта с целью выявления возможных геологических аномалий, имеющихся резервуаров воды или залежей льда, а также для изучения внутренней структуры и состава марсианских полярных шапок;
– составить карту гравитационного поля Марса, что позволит пополнить имеющиеся знания о планете.
Для решения вышеописанных задач учеными был предложен и соответствующий набор научно-исследовательской аппаратуры и оборудования для Марсианского разведывательного орбитального модуля MRO. Об этом – в следующей главе нашего повествования.