Запуск первого спутника «Галилео» позволил участникам проекта заключить договор о его реализации. 19 января этого года представители ЕКА и компании «Галилео Индастриз» на встрече в Берлине подписали соответствующие документы. Евросоюз выделил на развертывание «Галилео» 3,8 млрд. евро. А.Ч.
Сэр Рекордсмен построит первый частный космопорт
Штат Нью-Мексико (США) и компания «Вирджин Галактик» (Virgin Galactic), созданная в 2004 г. британским миллиардером Ричардом Брэнсоном (Richard Branson – дублер пилота и главный спонсор программы прошлогоднего рекордного кругосветного перелета «Глобал Флайера» – см. «Взлёт» №4/2005, с. 36-40) для реализации идеи массового космического туризма, заключили соглашение по строительству первого в мире частного космического порта. О достижении «исторического соглашения» представители обеих сторон объявили в декабре прошлого года, а к середине января документы, закрепляющие более 6 тыс. га трастовой земли штата за космодромом, были окончательно оформлены.
Под космодром выделен пустынный участок на границе США с Мексикой в 72 км к северу от города Лас-Крусес, недалеко от испытательного полигона «Белые пески». Как пояснил президент «Вирджин Галактик» Уил Витехорн, эта земля идеально подходит для создания базы космического туризма: «Здесь устойчивый климат, свободное воздушное пространство, низкая плотность населения, хорошее географическое положение и ошеломляющий пейзаж».
Планируется, что строительство обойдется в 225 млн долл. Из них 100 млн долл., по словам губернатора Нью-Мексико Билла Ричардсона, штат намерен выделить из собственного бюджета в течение трех лет. Остальные деньги пойдут из бюджета округа и городов, соседствующих с будущим космопортом, а также других госисточников. Свой вклад в строительство сделает и компания «Вирджин Галактик». Начало работ зависит от того, когда проект космопорта получит одобрение в экологическом ведомстве и Авиационной администрации США. Вместе с тем власти штата рассчитывают, что строительство начнется не позднее 2007 г. (в проекте бюджета на 2007 г. под постройку космопорта уже зарезервировано 33 млн долл., а еще 25 млн долл. будет выделено на смежный проект модернизации автодорог).
«Вирджин Галактик», как генеральный партнер штата в этом проекте, получила право на 20-летнюю аренду космопорта. Ежегодный арендный платеж на первые пять лет определен в 1 млн долл. По истечении этого срока, власти Нью- Мексико оставили за собой право в зависимости от успешности дела увеличить арендную плату – это позволит штату покрыть вложения в строительство инфраструктуры космодрома. Помимо «Вирджин Галактик», космопортом заинтересовалась также британская «Старчейзер Индастриз» (Starchaser Industries) – она уже изъявила намерение открыть здесь свое представительство.
Если планы по строительству объекта в Нью-Мексико удастся реализовать вовремя, уже к концу 2009 – началу 2010 гг. у США появится шестой космодром. Пока лицензии на космические старты есть у космодромов на базах ВВС США Ванденберг и Мохаве в Калифорнии, космодрома на мысе Канаверал во Флориде, Уоллопс в Вирджинии, а также космопорта на острове Кадьяк у берегов Аляски. Кстати, именно с площадки в Мохаве «Вирджин Галактик» собирается запустить на суборбиту своих первых космических туристов. Как планируют в компании, это произойдет в конце 2008 – начале 2009 гг. А.Ч.
«Стардаст» доставил на Землю звездную пыль
На Землю вернулась спускаемая капсула космического аппарата «Стардаст» (Stardust) с образцами вещества кометы Вильда-2 и так называемой межзвездной пыли. Ее успешная посадка стала первой в истории, когда подобные частицы собрал аппарат, созданный руками человека.
Экспедиция «Стардаст» («Звездная пыль») стартовала 7 февраля s 1999 г. С тех пор аппарат провел 2 несколько уникальных операций: в 2001 г. он вернулся к Земле и, получив новый импульс, отправился к комете (такой гравитационный маневр у Земли проводился впервые), а 2 января 2004 г. «Стардаст» подошел к своей цели, поверхности ядра Вильды-2, на минимальное расстояние в 230 км. Пролетая со скоростью около 6,1 км/с сквозь ее хвост, аппарат провел съемку ядра кометы, а ловушка с аэрогелем, созданным специально для этой экспедиции, собрала частицы кометного вещества.
Выполнив первую часть миссии, «Стардаст» повернул в сторону Земли, и 15 января 2006 г. станция «сбросила» в земную атмосферу 46-кг капсулу с ловушкой. Ее полет к поверхности планеты стал для инженеров НАСА, пожалуй, самой рискованной частью всей миссии. Дело в том, что в сентябре 2005 г. другой американский аппарат, построенный корпорацией «Локхид Мартин» (Lockheed Martin) по аналогии «Стардаст», – «Дженезис» (Genesis) с частицами «солнечного ветра» – разбился.
Впрочем, система гравиметрического распределения на капсуле «Стардаст» сработала штатно: капсула вошла в атмосферу с рекордной скоростью 12,5 км/с, но замедлилась, раскрылись два ее тормозных парашюта, и капсула благополучно приземлилась на военный полигон в штате Юта. Вскрыв ее, специалисты НАСА подтвердили:
миссия «Стардаст» успешно выполнена. Ловушка с аэрогелем доставила на Землю множество частиц, возраст которых, по мнению ученых, составляет около 4,5 млрд. лет. Ученые надеются, что изучение этих образцов поможет пролить свет на происхождение Солнечной системы. Тем временем, сама станция «Стардаст» перешла на солнечную орбиту. Возможно, ее еще используют для изучения другой кометы или астероида. А.Ч.
НАСА расширяет границы
19 января с мыса Канаверал (Флорида) стартовала американская межпланетная миссия «Нью Хорайзонз» (New Horisons – «Новые горизонты»). После того, как ракета-носитель «Атлас-5» вывела аппарат в космос, он взял курс на Юпитер. Однако конечная цель экспедиции – самая далекая планета Солнечной системы. В марте 2007 г. за счет поля тяготения Юпитера станция получит дополнительный импульс, изменит свою траекторию и, наконец, полетит к Плутону.
«Нью Хорайзонз» – первая миссия в программе под названием «Нью Фронтьерз» (New Frontiers – «Новые границы») и первая станция, отправившаяся к Плутону. Девятую планету Солнечной системы в 1930 г. открыл 24-летний лаборант Лоуэлловской обсерватории Клайд Томбо. Когда в 1992 г. НАСА приступило к разработке проекта по изучению Плутона, агентство даже официально запросило у Томбо разрешения на посещение его открытия. Правда, до реализации программы астроном не дожил. Он умер в 1997 г., а только в 2003 г. после долгих поисков соотношения качества и цены НАСА утвердило проект «Нью Хорайзонз», который и дошел до старта.
Поскольку перед миссией стоит задача по изучению самой отдаленной планеты нашей системы, и исследования пройдут на большом удалении от Солнца, на межпланетной станции установлен радиоизотопный генератор (а в нем, кстати, 10,5 кг российского плутония – элемента, открытого в 1940 г. и названного в честь Плутона). В связи с этим за несколько дней до старта НАСА официально уведомило ООН и МАГАТЭ о запуске миссии с радиоактивным топливом на борту. Старт прошел штатно, и теперь ученым остается только ждать.
Планируется, что «Нью Хорайзонз» пролетит у Плутона в июле 2015 г. Одновременно с Плутоном станция отследит его большой спутник Харон и еще два маленьких спутника, открытых только недавно. Наблюдения начнутся за четыре дня до пролета и завершатся через 12 ч после. Спустя две недели станция выполнит маневр и отправится к еще более далеким космическим телам Солнечной системы, расположенным в так называемом поясе Койпера. Кстати, помимо изучения его объектов, ученые надеются найти здесь Немезиду – вторую звезду Солнечной системы, существование которой предполагают некоторые американские астрономы. Они считают, что именно эта массивная холодная звезда, коричневый карлик, очерчивает внешнюю границу пояса Койпера.