К началу 2008 г., когда испытания систем будут завершены, ЕКА отправит на орбиту четыре первых рабочих аппарата, а затем к 2010 г. – остальные 26 спутников системы. Аппараты распределят по трем орбитальным плоскостям – по девять рабочих и одному резервному на каждой. Как подчеркивают в ЕКА, эта конфигурация обеспечит покрытие почти всего земного шара, так что «Галилео» станет самой точной в мире глобальной навигационной спутниковой системой: пользователи смогут определять свои координаты с точностью 1 м и даже менее.
Запуск первого спутника «Галилео» позволил участникам проекта заключить договор о его реализации. 19 января этого года представители ЕКА и компании «Галилео Индастриз» на встрече в Берлине подписали соответствующие документы. Евросоюз выделил на развертывание «Галилео» 3,8 млрд. евро. А.Ч.
Сэр Рекордсмен построит первый частный космопорт
Штат Нью-Мексико (США) и компания «Вирджин Галактик» (Virgin Galactic), созданная в 2004 г. британским миллиардером Ричардом Брэнсоном (Richard Branson – дублер пилота и главный спонсор программы прошлогоднего рекордного кругосветного перелета «Глобал Флайера» – см. «Взлёт» №4/2005, с. 36-40) для реализации идеи массового космического туризма, заключили соглашение по строительству первого в мире частного космического порта. О достижении «исторического соглашения» представители обеих сторон объявили в декабре прошлого года, а к середине января документы, закрепляющие более 6 тыс. га трастовой земли штата за космодромом, были окончательно оформлены.
Под космодром выделен пустынный участок на границе США с Мексикой в 72 км к северу от города Лас-Крусес, недалеко от испытательного полигона «Белые пески». Как пояснил президент «Вирджин Галактик» Уил Витехорн, эта земля идеально подходит для создания базы космического туризма: «Здесь устойчивый климат, свободное воздушное пространство, низкая плотность населения, хорошее географическое положение и ошеломляющий пейзаж».
Планируется, что строительство обойдется в 225 млн долл. Из них 100 млн долл., по словам губернатора Нью-Мексико Билла Ричардсона, штат намерен выделить из собственного бюджета в течение трех лет. Остальные деньги пойдут из бюджета округа и городов, соседствующих с будущим космопортом, а также других госисточников. Свой вклад в строительство сделает и компания «Вирджин Галактик». Начало работ зависит от того, когда проект космопорта получит одобрение в экологическом ведомстве и Авиационной администрации США. Вместе с тем власти штата рассчитывают, что строительство начнется не позднее 2007 г. (в проекте бюджета на 2007 г. под постройку космопорта уже зарезервировано 33 млн долл., а еще 25 млн долл. будет выделено на смежный проект модернизации автодорог).
«Вирджин Галактик», как генеральный партнер штата в этом проекте, получила право на 20-летнюю аренду космопорта. Ежегодный арендный платеж на первые пять лет определен в 1 млн долл. По истечении этого срока, власти Нью- Мексико оставили за собой право в зависимости от успешности дела увеличить арендную плату – это позволит штату покрыть вложения в строительство инфраструктуры космодрома. Помимо «Вирджин Галактик», космопортом заинтересовалась также британская «Старчейзер Индастриз» (Starchaser Industries) – она уже изъявила намерение открыть здесь свое представительство.
Если планы по строительству объекта в Нью-Мексико удастся реализовать вовремя, уже к концу 2009 – началу 2010 гг. у США появится шестой космодром. Пока лицензии на космические старты есть у космодромов на базах ВВС США Ванденберг и Мохаве в Калифорнии, космодрома на мысе Канаверал во Флориде, Уоллопс в Вирджинии, а также космопорта на острове Кадьяк у берегов Аляски. Кстати, именно с площадки в Мохаве «Вирджин Галактик» собирается запустить на суборбиту своих первых космических туристов. Как планируют в компании, это произойдет в конце 2008 – начале 2009 гг. А.Ч.
«Стардаст» доставил на Землю звездную пыль
На Землю вернулась спускаемая капсула космического аппарата «Стардаст» (Stardust) с образцами вещества кометы Вильда-2 и так называемой межзвездной пыли. Ее успешная посадка стала первой в истории, когда подобные частицы собрал аппарат, созданный руками человека.