В августе того же года еще одна антитеррористическая операция прошла недалеко от границы Косово вблизи деревни Радуша, и снова в ней участвовали македонские ударные вертолеты.
Поставки вертолетов Ми-24В в Македонию продолжились в сентябре 2001 г., когда в страну поступили две такие машины, а в декабре сюда прибыли еще два боевых Ми-24В и два разведчика- корректировщика Ми-24К. Таким образом, количество Ми-24 в ВВС Македонии достигло 12 машин, объединенных в 201-ю противотанковую вертолетную эскадрилью. Три исправных Ми-17 и четыре «бывших в употреблении» Ми-8МТ составили основу 301-й транспортной вертолетной эскадрильи, в то время как два UH-1H вошли в состав 401-й тренировочной эскадрильи.
Как и ожидалось, обслуживание стареющей и довольно многочисленной армии вертолетов стало большой проблемой для бюджета страны. Только четыре последних полученных Ми-24 прошли ремонт на авиаремзаводе «Авиакон» на Украине, в результате чего срок их эксплуатации до следующего ремонта был продлен на семь-девять лет (процедура продления ресурса двигателей была проведена на ремзаводе в Луганске). Оставшаяся техника прошла только осмотр на месте, который выявил необходимость приобретения запчастей. В дополнение к этому к 2003 г. стало очевидно, что некоторые Ми-24 и по крайней мере два Ми-8 выработают свой межремонтный ресурс еще до достижения срока планового ремонта. В середине 2005 г. два Ми-24В были отправлены на украинский «Авиакон» для продления ресурса. Они вернулись в Македонию в октябре. Еще четыре машины ожидают своей очереди на ремонт в 2006-2007 гг.
Четыре самолета-штурмовика Су-25 были приобретены Македонией на Украине в 2001 г., однако прослужили они недолго, и весной 2004 г. были сняты с вооружения и выставлены на продажу
К концу 2005 г. в 201-й эскадрилье насчитывалось шесть-семь хорошо подготовленных экипажей. Средний годовой налет летчиков составляет 70 ч, однако наиболее опытные пилоты налетывают в год до 100 ч, совершая по 80-90 вылетов. Уровень исправности техники составляет около 50%, в любое время шесть Ми-24 готовы к вылету. В учебных полетах для обучения стрельбе неуправляемыми ракетами используются НАР С-5 калибра 57 мм, однако в боевых вылетах применяются как правило более эффективные 80-мм ракеты С-8, запускаемые из блоков Б-8М.
Македонские летчики говорят, что их Ми-24В могут применять также авиабомбы калибра 50, 250 и 500 кг. Высокоточные противотанковые управляемые ракеты 9М114 «Штурм-В» из-за своей высокой стоимости в процессе обучения не используются – вместо них в мирное время прибегают к помощи имитационной аппаратуры. По отзывам македонских летчиков, комплекс «Штурм-В» высоко проявил себя во время антитеррористических операций июня-августа 2001 г., это подтверждают и украинские летчики, принимавшие участие в конфликтах под Арачково и Радушей. Однако «Штурм» – слишком дорогое оружие для македонцев, его стоимость оценивается в 6000 долл. за одно применение. Кроме того, использование ПТУР во время тренировок затруднено тем, что в Македонии нет наземной аппаратуры проверки ракет перед применением.
ВВС Македонии стали самыми последними в Европе, кто получил в свое распоряжение самолеты-штурмовики Су-25. Поставка четырех таких машин, ранее состоявших на вооружении ВВС Украины (включая одну «спарку» Су-25УБ – правда, согласно некоторым источникам, этот самолет был приобретен в Беларуси), состоялась в июне 2001 г. Только что приобретенные самолеты были сразу же использованы в антитеррористических операциях вблизи деревень Арачиново и Радуша, недалеко от столицы Македонии Скопье в июне и августе 2001 г. По сообщениям СМИ, Су-25 применяли авиабомбы ФАБ-250, что произвело сильный психологический эффект благодаря их мощным взрывам. В числе прочего вооружения использовались 57-мм неуправляемые ракеты С-5 и 80-мм ракеты С-8. Помимо применения вооружения, управлявшиеся украинскими летчиками Су-25 вели визуальную разведку с воздуха в интересах операций перегруппировки войск и военной техники в районе операции. Имел место и случай боевого применения против бронетехники: Су-25, управляемый украинским летчиком атаковал неуправляемыми 57-мм ракетами С-5 захваченный террористами танк Т-55 в горной местности недалеко от Скопья. Правда такое оружие не смогло нанести хорошо бронированному танку сколько-нибудь существенного ущерба.
Сегодня Су-25 уже не служат в ВВС Македонии. Подчиняясь давлению НАТО и ЕС, настаивавших на избавлении ВВС Македонии от реактивных военных самолетов, все Су-25 были сняты с вооружения 1 марта 2004 г., и затем выставлены на продажу. Однако несмотря на то, что самолеты находятся в хорошем состоянии и у них еще большой остаточный ресурс, покупателей на них пока так и не нашлось. В сентябре 2005 г. стало известно, что интерес к приобретению македонских Су-25 выразила Грузия, однако, судя по всему, переговоры по этому вопросу зашли в тупик. По данным источников в ВВС Македонии, покупатель предложил слишком низкую цену. Рассматривается также возможность обменять македонские Су-25 на Украине на транспортный самолет (например, на подержанный Ан-72 или Ан-74). Другой вариант «бартера» – получить взамен долгосрочное обслуживание македонских вертолетов украинскими компаниями. На сегодня единственным транспортным самолетом в составе ВВС Македонии является поршневой биплан Ан-2, приобретенный в 2003 г. Пилотируемый бывшими летчиками Су-25, он используется для решения транспортно-десантных и связных задач.
Пара приобретенных на Украине разведчиков-корректировщиков Ми-24К по своему первоначальному предназначению в Македонии не использовались и были переоборудованы в обычные боевые (без возможности применения управляемого оружия). В настоящее время оба уже сняты с вооружения и выставлены на продажу
Один из семи вертолетов Ми-8МТ и Ми-17, состоящих на вооружении 301-й транспортной вертолетной эскадрильи ВВС Македонии, проходит осмотр после полетов
Обслуживание македонских вертолетов, а также поставка вооружения и запчастей к ним осуществляется украинской компанией «Укрспецэкспорт». Стоимость ремонта одного вертолета типа Ми-17 оценивается украинской стороной в 500 тыс. долл., однако македонские техники оценивают его качество как недостаточно высокое – особенно это касается работ по двигателям. В настоящее время ВВС Македонии планируют закупить американскую систему электронной балансировки лопастей несущих винтов.
По сообщению журнала «Стратеджик Дифенс Ревью» (Strategic Defence Review) «лист пожеланий» ВВС Македонии на будущее включает работы по модернизации части вертолетов Ми-24В и Ми-17, в первую очередь внедрение столь необходимых для проведения антитеррористических операций систем, обеспечивающих круглосуточное применение, а также совместимых со стандартами НАТО и ИКАО систем связи, навигации и опознавания. Последние нужны также для использования македонских вертолетов в учениях PfP и в миротворческих операциях за рубежом, для участия в которых Македония должна командировать вертолеты, отвечающие стандартам CSAR и соответствующим образом подготовленный обслуживающий персонал. К январю 2006 г. Македония должна была подготовить для использования в операциях НАТО по паре Ми-17 и Ми-24В. Первостепенной задачей ВВС Македонии сегодня считается поддержание летной годности восьми Ми-24В, трех Ми-17 и четырех Ми-8МТ.
Обеспечение круглосуточного применения было крайне необходимо македонским вертолетам для участия в операциях подавления массовых беспорядков, к которым ВВС Македонии привлекаются начиная с 2001 г. По сообщениям журнала «Стратеджик Дифенс Ре- вью», в 2004 г. по одному Ми-24В и Ми-17 (бортовые №209 и 302 соответственно) прошли первый этап модернизации. Головным исполнителем работ выступила израильская компания «Элбит Системз» (Elbit Systems). В феврале 2005 г. с ней был подписан контракт, оцениваемый в 2 млн долл., по которому вертолеты получат нашлемную систему целеуказания и индикации ANVIS/HUD, кабинное оборудование, адаптированное к применению систем ночного видения, а также приемник системы спутниковой навигации «Тримбл» (Trimble GPS). На втором этапе модернизации машины должны получить новое навигационное оборудование, отвечающее стандартам НАТО и ИКАО, в т.ч. системы навигации VOR/DME и ILS, а также подвижную цифровую карту местности. Все это должно быть внедрено как на Ми-24, так и на Ми-17. Кроме того, македонские Ми-24 должны получить высокоэффективную турельную многоканальную оптико-электронную обзорно-прицельную систему, включающую тепло- визионный и оптический каналы, лазерный дальномер-целеуказатель и систему автосопровождения целей). Третий этап модернизации касается только Ми-24 и включает внедрение подвижной пушечной установки с целеуказанием нашлемной системой летчика. Считается, что модернизацию по такому сценарию пройдут четыре македонских Ми-24В и шесть Ми-8МТ (Ми-17).