Вверху: Сборка камеры высокого разрешения HiRISE
Вид снизу на орбитальный модуль MRO. Запечатлен момент использования станции SHARAD, которая должна «заглянуть» под поверхность Марса
Работа метеозонда MCS. Используя 9 каналов спектра, станция вначале обращает свой «взор» в сторону космоса, через атмосферу Марса, в результате чего ученые получают вертикальный «профиль» – замеры по высоте выполняются от поверхности до высоты 80 км, с шагом 5 км. Затем станция разворачивается в сторону поверхности планеты и проводит еще один сеанс измерений. На основе полученных измерений составляются трехмерные суточные карты погоды в масштабах всей планеты – отдельно для дневного и ночного времени суток. По итогам измерений, проводимых на протяжении целого марсианского года, можно будет получить практически полное представление о марсианской погоде и климате. Со временем специалисты НАСА надеются даже создать группу для прогноза погоды на Марсе
В опубликованном НАСА отчете утверждается, что MCS представляет собой вариант приборов аналогичного назначения (типа PMIRR), которые были установлены на утраченных (погибших) марсианских станциях «Марс Обзервер» (Mars Observer) и «Марс Климат Орбитер» (Mars Climate Orbiter). Однако на этот раз аппарат получился менее тяжелым и более компактным. Он состоит из двух телескопов с апертурой 4 см, которые размещены в едином корпусе, что позволяет наводить последний как на горизонт, так и в надир без переориентации самого орбитального модуля.
Имеющиеся в составе прибора детекторы регистрируют интенсивность излучения в девяти диапазонах: одном широкополосном в диапазоне частот от 300 до 3000 нм, а остальные восемь – в тепловом инфракрасном диапазоне в пределах от 12 до 50 мкм.
Руководитель научной группы – доктор Дэниэл Мак-Клиз (Dr. Daniel McCleese) из Лаборатории реактивного движения (ЛРД) НАСА (Пасадена, штат Калифорния). Собран прибор также в ЛРД, но при содействии инженеров и ученых из британских университетов (Оксфордского, Кардиффа и Ридина).
Цветная камера MARCI (Mars Color Imager) предназначена в основном для изучения облаков в атмосфере и пыльных бурь на поверхности Марса и выполнения ежедневного мониторинга поверхности и атмосферы планеты в глобальном масштабе. Она в состоянии делать цветные снимки и вести наблюдение в ультрафиолетовом диапазоне.
По заявлению представителей НАСА, данную аппаратуру планируется использовать и для изучения вариаций озона в атмосфере Красной планеты (озон и водяной пар – это антагонисты: если в одном месте больше озона, то там имеется меньшее количество воды и наоборот). Использование цветовых фильтров пяти видимых диапазонов – 425, 550, 600, 650 и 725 нм – позволит ученым определять состав облаков. Ультрафиолетовые фильтры (два – 250 и 320 нм) планируется использовать для получения данных об изменениях в количественном составе озона в атмосфере.
Конструктивно данный научный прибор состоит из двух камер – широкоугольной и узконаправленной. Широкоугольная камера имеет поле зрения 180°, что позволяет получать на одном снимке изображение всей видимой части поверхности Марса. При этом разрешение может быть установлено в диапазоне от 1 до 10 км.
Фактически MARCI – это копия камеры аналогичного назначения, которая была установлена на борту станции «Марс Климат Орбитер», которая была потеряна американцами и свою задачу не выполнила. Отличие нынешнего прибора заключается в наличии уже упоминавшегося широкоугольного объектива типа «рыбий глаз», который позволит компенсировать развороты орбитального модуля, необходимые для наведения основных научных приборов на интересующие ученых НАСА объекты.
Руководитель группы – уже упоминавшийся доктор Майкл Малин. Аппаратура предоставлена возглавляемой им компанией «Малин Спейс Сайенс Системз» из Сан-Диего.
Еще два научных исследования, которые будут проведены с помощью орбитального модуля MRO, не потребовали установки каких-либо дополнительных приборов и аппаратуры. Дело в том, что в качестве научного прибора в этих случаях используется непосредственно сам аппарат – то есть орбитальный модуль.
Первый научный эксперимент связан с гравитационными исследованиями (Gravity Field Investigation Package). Его суть будет заключаться в исследовании параметров гравитационного поля изучаемой планеты на основе величины того возмущения, которое оно будет оказывать на сам орбитальный модуль при его нахождении на орбите Марса. Это позволит получить информацию о распределении вещества на и под поверхностью планеты.