Тем не менее, тринадцати месяцев оказалось достаточно, чтобы агентство определилось с главным подрядчиком по «Ориону». «Компания, выигравшая тендер, возьмет на себя ответственность за американский пилотируемый космос на весь следующий век и даже больше», – сказал вице-президент Ассоциации аэрокосмической промышленности США Стивенс (J.P. Stevens). Надо отметить, аналитики были почти уверены: многомиллиардный заказ получат «Нортроп Грумман» и «Боинг». Во всяком случае, это казалось вполне логичным: обе компании были исторически связаны с эпохой «Аполлонов». К тому же, их конкурент, «Локхид Мартин», занимался в основном беспилотными миссиями НАСА, а создание корабля X-33 на смену «шаттлам» по заказу НАСА от 1996 г. компания и вовсе провалила из-за технических сложностей.
Однако НАСА рассудило иначе, отдав предпочтение именно «Локхид Мартин». Эксперты тут же вспомнили, что корпорация все чаще выигрывает тендеры Пентагона, да и вообще пользуется особым вниманием со стороны администрации президента. Как бы то ни было, 8 сентября этого года компания подписала с НАСА семилетний контракт стоимостью 3,9 млрд. долл. на разработку «Ориона» и строительство двух кораблей для обслуживания МКС. В том же документе оговорено, что при успешном выполнении требований первого контракта, 8 сентября 2009 г. корпорация получит следующий заказ стоимостью еще 4 млрд. долл. – теперь уже сроком до 2019 г. Впрочем, по мнению независимых экспертов, конечная стоимость заказа в следующее десятилетие все равно значительно превысит заявленную сумму. Она может достигнуть и перевалить за 18 млрд. долл. – примерно столько же, во сколько обошлось США строительство «Аполлонов» с учетом инфляции.
ЖРД J-2X, который будет применяться на верхних ступенях РН «Арес-1» и «Арес-5», на стендовых испытаниях.
Модель РН «Арес-1» длиной 420 мм для испытаний в аэродинамической трубе Космического центра НАСА им. Маршалла.
Масштабная модель CEV готовится для испытаний в аэродинамической трубе Исследовательского центра НАСА им. Эймса
«Орион» от «Локхид Мартин»
В новом пилотируемом корабле воплотятся лучшие идеи проекта «Аполлон» и программы «Спейс Шатлл», утверждают в НАСА. В частности, «Орион» заимствует конусную форму и аэродинамические характеристики капсулы «Аполлона», но будет оснащен самой современной электроникой, системой жизнеобеспечения и теплозащитой. Корабль разместится над носителем, что позволит обезопасить его корпус от любых опасных фрагментов, которые могут отрываться от ракеты при запуске. Вместе с тем, такое размещение позволит оснастить корабль системой аварийного спасения экипажа на случай экстренной ситуации с носителем. Это было одним из основных требований НАСА к проектным концепциям, ведь у «шаттла» системы спасения экипажа нет.
Кроме того, среди самых очевидных усовершенствований в сравнении с «Аполлоном» – параметры модуля для экипажа. Его диаметр – 5 м, что в 2,5 раза больше, чем у трехместной капсулы «Аполлона». Это даст возможность использовать «Орион» для полетов экипажей из четырех человек по лунной программе и шести человек для полетов на МКС. НАСА отмечает, что конечная цель создания новой транспортной системы – это межпланетные перелеты, однако «многофункциональность станет маркой Ориона».
Испытания парашютной посадочной системы возвращаемого КК «Орион», которая будет состоять из трех парашютов диаметром около 36 м
КК «Орион» на орбите Луны
Проект «Локхид Мартин» включает, помимо системы спасения и адаптера для стыковки пилотируемой системы с верхней ступенью «Ареса-1», два центральных отсека: служебный агрегатный модуль и капсулу экипажа. Первый имеет цилиндрическую форму. Для постройки его корпуса предполагается использование прочного, но легкого алюминие-литиевого сплава (он также используется для корпуса капсулы экипажа). Модуль будет оснащен парой разворачиваемых круглых солнечных батарей, двигательной установкой и резервуарами с жидким кислородом и азотом для производства воздуха во время основной части полета (воздуха в резервуарах капсулы экипажа хватит только на 2-4 ч в зависимости от состава экипажа). Также здесь размещены другие системы жизнеобеспечения. В частности, оборудование, идентичное используемому на МКС, позволит астронавтам перерабатывать жидкости в воду для охлаждения электроники.
Модуль экипажа повторяет форму капсулы «Аполлон» – это конус с углом 32,5°. Его предполагается оснастить улучшенной системой управления, а также современными системами обеспечения жизнедеятельности астронавтов (например, вместо пластиковых пакетов, которые использовались в качестве туалета на «Аполлоне», появятся устройства, подобные «союзовским»).
Еще одна важная деталь – новый набор парашютов и воздушных камер для приземления и приводнения. Поначалу «Локхид Мартин» предлагала НАСА крылатый вариант корабля, но агентство пошло по пути «наименьшего сопротивления», остановившись на парашютной посадке, надежность которой проверена временем российскими «Союзами» и китайскими «Шеньчжоу». (Кстати, первоначальная концепция «Локхид Мартин» вообще очень сильно отличалась от окончательного варианта).
Тем не менее, американские конструкторы пошли дальше зарубежных аналогов и придали пилотируемой капсуле «частичную возможность многократного использования». По планам НАСА, каждый модуль можно будет использовать до 10 раз. Секрет такой многоразовости не раскрывается, но, очевидно, разработчики намерены достигнуть ее за счет усовершенствованной системы теплозащиты. По расчетам специалистов, скорость «Ориона» при входе в атмосферу Земли составит 11 км/с, так что корпусу корабля грозит разогрев приблизительно до 2650°С (для сравнения, у «шаттла» – 7,5 км/с и 1590°С). Понятно, что теплозащитной системе специалисты агентства уделяют особое внимание. Работы по этому направлению ведутся в Исследовательском центре Эймса, хотя в команду разработчиков входят инженеры сразу из нескольких других центров НАСА.
Сейчас известно, что защиту капсулы с экипажем от перегрева будет обеспечивать цельный термостойкий щит диаметром 5 м. Пока специалисты не могут сказать, какой именно материал будет использован для его создания. Но по планам НАСА, теплозащита корабля должна быть готова к 2009 г., поэтому выбор идет из уже известных материалов, а их не так много. В частности, в минувшем сентябре НАСА выбрало компанию «Боинг» как поставщика и участника разработки теплозащиты на основе углеродистого волокна (PICA). Контракт заключен на 16 месяцев и оценивается приблизительно в 14 млн долл.
И, наконец, на «Орионе» будет установлена упрощенная версия стыковочного адаптера, который сейчас используется на «шаттлах» для стыковки с МКС. При лунных же полетах, как уже говорилось, «Орион» стыкуется со ступенью покидания земной орбиты «Ареса-5» и выходит на трассу движения к Луне. Выйдя на окололунную орбиту, экипаж переходит в лунный модуль, отстыковывается от «Ориона» и прилуняется. Тем временем, корабль остается на орбите и продолжает полет в автономном режиме. По завершению работ, астронавты возвращаются на окололунную орбиту с помощью взлетной ступени, стыкуются с пилотируемым исследовательским кораблем и возвращаются на Землю.
Лунный посадочный модуль «Артемида» (Artemis) предназначен для доставки на лунную поверхность четырех астронавтов. НАСА еще окончательно не определилось с базовыми требованиями по проекту, так что тендер на разработку лунного модуля пока не объявлен. Однако уже известно, что «Артемида» будет состоять из посадочной и взлетной ступени, а также во многом повторит принципы, на основе которых был создан лунный модуль проекта «Аполлон». Одна из очевидных отличительных деталей – в отличие от прежней лунной программы, теперь на поверхность спутника Земли сможет высаживаться весь экипаж, при этом в ожидании астронавтов «Орион» будет оставаться беспилотным.