Как сообщили в Роскосмосе, при желании госпожа Ансари сможет вернуться на орбиту в 2008 г. Пока же агентство готовит к полету другого кандидата на коммерческой основе. Это американец венгерского происхождения Чарльз Симонии. Он отправится на МКС в апреле 2007 г. вместе с Федором Юрчихиным и Олегом Котовым, а вернется обратно на «Союзе ТМА-9» с Майклом Лопес-Аллегриа и Михаилом Тюриным. К тому времени, в качестве третьего члена основной экспедиции на станции уже будет работать американка Сунита Уильямс. Она прибудет на станцию в декабре 2006 г. на американском многоразовом корабле «Дискавери» в рамках миссии STS-116 и сменит европейского астронавта Томаса Райтера.
Стоит отметить, что с началом 15-й экспедиции НАСА откажется от использования российских «Союзов» для полетов американских астронавтов на МКС. Как стало известно в октябре, оба американца, утвержденные в составе 15-й экспедиции, прибудут на станцию, сменяя друг друга, на «шаттлах». В июне 2007 г. Сунниту Уильямс подменит Клейтон Андерсон (его доставит «Индэвор», который стартует в рамках миссии STS-118), а его самого в августе-сентябре 2007 г. – Дэниэл Тани (прилетит на «Атлантисе» по программе STS-120). Тани останется на орбите до прилета миссии STS-122, намеченной на октябрь 2007 г. А.Ч.
Новый набор космонавтов
Межведомственная комиссия Роскосмоса утвердила состав нового набора в космонавты. На заседании, прошедшем в агентстве 11 октября, специалисты во главе с руководителем Роскосмоса Анатолием Перминовым одобрили предложения РКК «Энергия», Института медико-биологических проблем РАН и Центра подготовки космонавтов им. Гагарина и зачислили в отряд кандидатами в космонавты семь человек.
В новый набор были отобраны пятеро военнослужащих и только двое гражданских специалистов. Из числа военных летчиков на подготовку в ЦПК попали 35-летние Алексей Овчинин и Олег Новицкий, а также Сергей Рыжиков (32 года), Александр Мисуркин (29 лет) и Максим Пономарев (26 лет).
Вместе с ними кандидатами в космонавты стали двое представителей РКК «Энергия». Прежде всего, это 30-летняя Елена Серова – первая женщина в отряде космонавтов за последние два года (в 2004 г. космонавт-испытатель Надежда Кужельная покинула отряд, уйдя на пенсию по выслуге лет, так и не побывав в космосе). Она выпускница МАИ, инженер, работающая в ЦУПе, а «по совместительству» жена космонавта Марка Серова (он пришел в ЦПК с набором 2003 г., в 2005 г. успешно сдал экзамены и был зачислен в отряд). Так что, по всей видимости, в российском отряде космонавтов вскоре вновь появится семейная пара.
Еще один кандидат от «Энергии» – 24-летний инженер Николай Тихонов, который только год назад закончил МАИ. Интересно, что на этот раз корпорация чуть ли не впервые столкнулась с острой нехваткой претендентов внутри своего коллектива, поэтому поиск претендентов начался среди пятикурсников и дипломников вузов, которые по окончании учебы собирались идти работать в корпорацию. Хотя таковых оказалось немного, все же один из них прошел отбор и стал кандидатом в космонавты.
Кандидатов от Института медико-биологических проблем и Российской Академии Наук в списке не оказалось. Теперь все семеро кандидатов из нового набора в течение двух лет будут готовиться по программе космонавтов-испытателей в ЦПК. По окончании обучения и успешной сдачи экзаменов они пополнят отряд космонавтов, в состав которого сейчас входят 37 человек (17 из них значатся в отряде ЦПК, 15 – в отряде РКК «Энергия», двое – в отряде ИМПБ и еще трое не входят ни в один из отрядов). Это произойдет как раз к 2009 г., когда Роскосмос намерен расширить свое присутствие на Международной космической станции и довести экипаж постоянной российской экспедиции до трех человек. А.Ч.
«Союз-2» наконец вывел «МетОп»
19 октября с космодрома «Байконур» впервые – хоть и с шестой попытки – стартовала новая ракета-носитель «Союз-2.1а», которая вывела на околополярную орбиту европейский аппарат для метеорологических исследований «МетОп-А» (MetOp-A).
Нынешний старт модернизированного «Союза» стал вторым в программе его летно-конструкторских испытаний. Первый состоялся 8 ноября 2004 г. с космодрома «Плесецк» в Архангельской обл. (см. «Взлёт» №1/2005, с. 48-51). Европейский спутник Роскосмос решил запускать с «Байконура», несмотря на то, что ракета стартует с нетрадиционным для космодрома азимутом в 94°. Трасса «Союза» при этом проходит над Казахстаном и Россией. Первая ступень падает в казахской степи, вторая – в тайгу между Пермской и Свердловской областями, а третья – между Гренландией и Шпицбергеном.