На центральный блок в свою очередь устанавливается переходной цилиндр, состоящий из двигателей разделения и адаптера, а еще выше – верхняя ступень ракеты, названная также ступенью покидания земной орбиты. Она, в свою очередь, компонуется из двигателя J-2X и баков с жидкими кислородом и водородом. И, наконец, наверху ракеты, под защитным обтекателем, размещается лунный модуль, состоящий из посадочной и взлетной ступени.
Схема выведения «Ареса-5» мало чем отличается от стандартной. Основная ступень ракеты выводит верхнюю на низкую околоземную орбиту. Здесь происходит разделение, и включается J-2X – он выводит ступень покидания земной орбиты на круговую траекторию. На этом этапе фактически начинается выполнение основной задачи «Ареса-5». На орбите верхняя ступень вместе с лунным модулем стыкуется с пилотируемым кораблем. Затем вновь включается J-2X, который выводит весь комплекс на траекторию полета к Луне. По выполнении задачи вторая ступень «Ареса-5» отделяется, а астронавты летят на Луну.
Первый испытательный запуск ракеты этого типа должен состояться не позднее 2018 г.
Вверху: РН «Арес-5» со ступенью покидания орбиты Земли и лунным модулем Внизу: РН «Арес-5» на первом этапе полета до разделения ступеней
Общее руководство работами по созданию нового типа ракет-носителей возложено на исследовательский отдел пусковых систем Центра космических полетов им. Маршалла в Хаствилле (Алабама). В то же время разработкой и испытанием их элементов сейчас занимается команда специалистов практически из всех научно-исследовательских центров НАСА, а также сторонние организации по контракту.
В частности, главным подрядчиком агентства по твердотопливным ускорителям стала компания «Эллайент Тексистемз» (Alliant Techsystems) из Юты, которая уже давно работает с ускорителями системы «Спейс Шаттл». Причем в начале октября НАСА сообщило, что расширяет контракт с этой фирмой – прежде всего, увеличивая финансирование работ с 28 до 63 млн долл. до конца этого года. Это позволит приступить к предварительным летным испытаниям ракеты «Арес-1» не позже апреля 2009 г. Контракт заключен по типу «оплата издержек производства плюс периодические премии», отмечает пресс-служба НАСА.
Подрядчиком по J-2X и RS-68 выступает известный изготовитель ракетных двигателей – «Пратт Уитни Рокетдайн» (Pratt amp; Whitney Rocketdyne) из Калифорнии.
Борьба за «Орион»Катастрофа космического челнока «Колумбия» в феврале 2003 г. стала сильнейшим ударом по красивой американской идее многоразовых космических кораблей, по крайней мере на данном этапе развития. Система «Спейс Шаттл» оказалась не просто дорогостоящей, но и далеко не безопасной. В условиях новых целей, которые поставил Джордж Буш, перед НАСА встала задача создания нового пилотируемого корабля – не менее надежного и экономичного, чем российский «Союз». Причем в самые короткие сроки. Не удивительно, что агентство решило реабилитировать проект «Аполлон», переработав его с учетом нынешних реалий.
Базовые требования по проекту пилотируемого корабля НАСА выработало к 9 декабря 2004 г., и 21 января 2005 г. был объявлен соответствующий тендер, а в марте того же года агентство представило заключительное техническое задание – с тем, чтобы к маю претенденты смогли представить свои предварительные проекты. Первоначально планировалось, что итоги тендера будут подведены 1 сентября 2008 г. Однако весной прошлого года НАСА решило ускорить работы по пилотируемому кораблю, а заодно сэкономить около 1 млрд. долл., выделяемых на финансирование конкурсных работ.
В итоге, в июне 2005 г. агентство определило двух главных претендентов на выполнение заказа. Ими стали крупнейшие предприятия американской аэрокосмической промышленности: корпорация «Локхид Мартин» (Lockheed Martin) и «союз» корпораций «Нортроп Грумман» (Northrop Grumman Systems) и «Боинг» (Boeing). С ними был заключен контракт на создание конкурсных концепций максимальной стоимостью 60 млн долл., из которых 17,5 млн долл. выделялось на основной этап работ – с 31 марта по 31 августа 2006 г. При этом, корректируя соглашения этой весной, НАСА не исключило, что тендер может быть продлен до 31 октября и даже до 31 декабря этого года.
Тем не менее, тринадцати месяцев оказалось достаточно, чтобы агентство определилось с главным подрядчиком по «Ориону». «Компания, выигравшая тендер, возьмет на себя ответственность за американский пилотируемый космос на весь следующий век и даже больше», – сказал вице-президент Ассоциации аэрокосмической промышленности США Стивенс (J.P. Stevens). Надо отметить, аналитики были почти уверены: многомиллиардный заказ получат «Нортроп Грумман» и «Боинг». Во всяком случае, это казалось вполне логичным: обе компании были исторически связаны с эпохой «Аполлонов». К тому же, их конкурент, «Локхид Мартин», занимался в основном беспилотными миссиями НАСА, а создание корабля X-33 на смену «шаттлам» по заказу НАСА от 1996 г. компания и вовсе провалила из-за технических сложностей.