Работы по новой корабельной модификации МиГ-29 ведутся Российской самолетостроительной корпорацией «МиГ» в соответствии с контрактом, заключенным 20 января 2004 г. Согласно подписанным документам, ВМС Индии должны получить в 2007-2009 гг. 12 одноместных модернизированных корабельных истребителей МиГ-29К и четыре двухместных МиГ-29КУБ. Существует также опцион еще на 30 таких машин со сроком поставки до 2015 г. Истребители МиГ-29К/КУБ должны составить основу авиагруппы многоцелевого авианосца «Викрамадитья», в который в настоящее время на северодвинском «Севмашпредприятии» по заказу ВМС Индии переоборудуется бывший тяже – лый авианесущий крейсер ВМФ России «Адмирал Горшков». В дальнейшем самолеты МиГ-29К/КУБ планируется включить и в состав авиагруппы будущего индийского авианосца собственной постройки, создаваемого по проекту IAC (подробнее о нем – см. «Взлёт» №4/2007, с. 16-21).
Истребители МиГ-29К/КУБ являются первыми в новом поколении модификаций МиГ-29, включающем также фронтовые истребители МиГ-29М (МиГ-29М2) и МиГ-35 (МиГ-35Д) в одноместном (двухместном) вариантах. Всех их отличает от предшествовавших версий МиГ-29 усовершенствованный планер с унифицированной головной частью фюзеляжа и увеличенной примерно до 15% долей применяемых в конструкции композиционных материалов, наличие современной цифровой комплексной электродистанционной системы управления с четырехкратным резервированием, сниженная заметность в радиолокационном диапазоне, модернизированные двигатели РД-33МК с повышенной до 9000 кгс тягой и значительно выросшим ресурсом, а также новой коробкой самолетных агрегатов КСА-33М, возросший запас топлива и наличие системы дозаправки топливом в полете (а также способность дозаправлять в воздухе другие самолеты), увеличенная боевая нагрузка со значительно расширенной номенклатурой управляемого вооружения класса «воздух-поверхность», установка современного комплекса бортового оборудования, строящегося на принципах открытой архитектуры с мультиплексными каналами информационного обмена.
Основными прицельными системами истребителей нового семейства (в зависимости от модификации) являются современная РЛС с щелевой антенной решеткой типа «Жук-МЭ» (аналогичная устанавливается на уже поставляемых на экспорт самолетах МиГ-29СМТ) или перспективная РЛС с АФАР типа «Жук-АЭ» (на самолетах МиГ-35 и МиГ-35Д), а также новая многоканальная оптико-локационная станция типа ОЛС-УЭ (ОЛС-УЭМ), дополняемая лазерно-тепловизионной аппаратурой в подвесном контейнере, служащей для обеспечения круглосуточного применения управляемого оружия «воздух-поверхность». На самолетах реализована концепция «стеклянной кабины», согласно которой отображение всей прицельно-навигационной информации и данных о работе бортовых систем осуществляется на широкоформатных многофункциональных цветных жидкокристаллических индикаторах и индикаторе на фоне лобового стекла.
Немаловажным фактором является значительное повышение эксплуатационных характеристик и надежности новых модификаций МиГ-29: их ресурсы, по сравнению с предыдущими вариантами, повышаются вдвое и больше (так, назначенные ресурсы планера МиГ-29К/КУБ и двигателя РД-33МК доведены до 4000 ч, а срок службы самолета – до 40 лет), а стоимость летного часа снижена почти в 2,5 раза. Корабельные истребители МиГ-29К/КУБ, в соответствии с особенностями их эксплуатации, имеют ряд собственных специфических отличий от других самолетов семейства, к которым относятся усиленная механизация крыла, складывание его консолей, усиленное шасси, наличие посадочного гака, реализация повышенных антикоррозионных мер и т.п. (подробнее о технических особенностях МиГ-29К/КУБ – см. «Взлёт» №2/2005, с. 22-31).