Аэродромом постоянного базирования 20 (теперь уже 19) «Спиритов» является ВВБ «Вайтмен» (Whiteman) в штате Миссури. С 1993 г. самолеты B-2 входят организационно в состав 509-го бомбардировочного авиакрыла, состоящего из двух бомбардировочных эскадрилий (1 3-й и 393-й) и 394-й эскадрильи боевой подготовки. Кроме того, еще один B-2 числится в составе 419-й летно-испытатель- ной эскадрильи 412-го испытательного авиакрыла на авиабазе «Эдвардс».
По сложившейся в ВВС США практике, на авиабазе «Андерсен» на Гуаме (американская территория примерно в 6000 км юго-западнее Гавайев) на условиях ротации обеспечивается «постоянное присутствие» нескольких американских стратегических бомбардировщиков. С 2004 г. командировки на Гуам совершают и B-2. Их очередная смена на острове началась прошлой осенью. Четыре B-2, в числе которых был и «Спирит оф Канзас», прибыли сюда из Миссури 5 октября 2007 г. Более чем четырехмесячная «вахта» «Спиритов» на Гуаме уже подошла к концу (им на смену успели прибыть шесть B-52 из 96-й эскадрильи 2-го бомбардировочного крыла с ВВБ «Барксдейл» в Луизиане). По некоторым данным, именно при взлете для возвращения на родную базу в Миссури и произошла авария.
Экипажам остальных успевших подняться с «Андерсена» машин (а там, помимо разбившегося «Духа Канзаса», находились еще B-2 №88-0329 «Спирит оф Миссури», №88-0331 «Спирит оф Саут Каролина» и №93-1086 «Спирит оф Китти Хок») было приказано вернуться. Командир 509-го авиакрыла бригадный генерал Гарретт Хэренкэк сразу же после аварии распорядился приостановить полеты на всех 20 оставшихся B-2. Он заявил, что полеты возобновятся сразу же, как только будут получены предварительные выводы о причинах произошедшего. Пока ведется расследование, никаких деталей об обстоятельствах аварии не сообщается. Известно только, что упавший на территории базы «Андерсен» B-2 №89-0127 полностью разрушился и сгорел. Жертв и разрушений на земле это не повлекло. Оружия на борту самолета не было. А.Ф.
Владимир ЩЕРБАКОВ, Андрей ФОМИН
«Орлам» подрезают крылья
Ушедший год может оказаться воистину судьбоносным для знаменитого самолета F-15 «Игл», являвшегося в течение последних 30 лет основным – и наиболее совершенным – американским истребителем завоевания превосходства в воздухе. Новый 2008 год две трети парка этих машин, состоящих на вооружении ВВС США, за исключением наиболее «молодых» истребителей-бомбардировщиков F-15E «Страйк Игл», встретило на земле. Причиной стала авария, произошедшая 2 ноября 2007 г. в штате Миссури: ее расследование выявило серьезный производственный дефект, встречающийся на отдельных экземплярах истребителей F-15 модификаций A/B/C/D, выпущенных в период с 1978 по 1985 гг. В результате, все 442 находящиеся на вооружении ВВС США самолета указанных вариантов в течение более 40 дней оставались прикованными к земле. По продолжительности запрета на полеты всего парка самолетов одного типа это беспрецедентный случай в послевоенной истории американской военной авиации. И хотя с января «Иглы» начали постепенно возвращаться в строй и снова подниматься в небо, авария в Миссури может серьезно пошатнуть планы Пентагона, рассчитывавшего сохранять 179 истребителей F-15A/B/C/D в строю до 2025 г. Кроме того, произошедшее стало очередным поводом для ВВС США вновь поднять вопрос об увеличении ассигнований на закупки самолетов пятого поколения F-22 «Рэптор».
Утром 2 ноября 2007 г. звено из четырех истребителей F-15C, входящих в состав 110-й истребительной эскадрильи 131-го истребительного авиакрыла Национальной гвардии штата Миссури, поднялось в очередной тренировочный полет со своей базы в международном аэропорту Сент-Луиса «Ламберт Филд», в ходе которого предстояло отработать элементы тактики воздушного боя. Боевое маневрирование осуществлялось парами самолетов на полигоне примерно в 150 км юго-западнее аэродрома вылета. Одну из пар составили истребители, пилотируемые командиром эскадрильи подполковником Майклом Фланаганом (позывной Мик 1) и майором Стефеном Стилвеллом (Мик 2).
…С момента взлета прошла 21 минута. В очередном упражнении истребители набрали высоту около 6000 м и разошлись на расстояние около 4,5 км, продолжая полет параллельными курсами. Первым в бой вступил подполковник Фланаган, выполнивший доворот влево в сторону ведомого с креном 45°, а затем вираж в обратную сторону. На расстоянии около 4 км бортовая РЛС самолета майора Стилвелла выполнила захват машины ведущего, и самолеты начали сближаться.
На дистанции около 3 км Стилвелл передал по радио Фланагану: «9000 [футов], начали!» (9000, fight's on!). При этих словах командир эскадрильи начал крутой вираж вправо с перегрузкой 8. Мик 2 мгновенно выровнял самолет, увеличил скорость до 840 км/ч и приступил к боевому развороту с перегрузкой, постепенно увеличившейся до 7,8. В этот момент он почувствовал неожиданно возникшие резкие колебания истребителя из стороны в сторону. Реакция майора Стилвелла последовала незамедлительно: он передал в эфир «Мик-2, Прекращаем!» (Mick 2, Knock it off!) и выровнял самолет, снизив перегрузку до 1,5. Фланаган сразу же подтвердил прекращение упражнения, а буквально в следующий миг его взору открылась жуткая картина: от истребителя ведомого отделилась головная часть фюзеляжа с кабиной и, вращаясь, устремилась к земле. «Катапультируйся!» (Eject! Eject!) – мгновенно последовала команда Мик 1, но Стилвелл, испытывавший огромные перегрузки во вращающейся кабине, уже не слышал командира. Тем не менее, несмотря на серьезную травму плеча и руки от ударов об арматуру кабины, ему удалось привести в действие систему аварийного спасения.
Катапультирование было произведено на высоте около 6000 м. Майор Стефен Стилвелл благополучно спустился на землю на парашюте и вскоре был подобран спасательной командой, доставившей его в госпиталь Сент-Луиса. Помимо травм плеча и руки его состояние было признано удовлетворительным. Головная часть фюзеляжа и основная часть самолета упали на землю на расстоянии около 800 м друг от друга в лесистой местности в 4 милях к юго-востоку от городка Босс, примерно в 90 милях (150 км) юго-западнее аэродрома вылета. Более мелкие обломки истребителя оказались рассеяны на площади порядка 800х5000 м. Основная часть планера при ударе о землю загорелась. Как отмечается в официальном отчете о происшествии, ущерб частной собственности на земле в результате падения самолета оказался «минимальным». Вместе с тем ВВС США понесли ущерб в 41,75 млн долл.: именно во столько был оценен, согласно официальному отчету, разбившийся истребитель F-15C.
Потерпевший 2 ноября аварию истребитель F-15C (бортовой №80-0034) был выпущен компанией «Макдоннел-Дуглас» (ныне входит в состав корпорации «Боинг») в далеком уже 1982 г. В состав ВВС США он был передан 27 января 1982 г., налетав к моменту происшествия 5868 ч. Налет самолета после последнего ремонта в сентябре 2003 г. составил 660 ч, а после крайней инспекционной проверки в сентябре 2007 г. – 77,5 ч. Несмотря на столь солидный возраст, никаких серьезных замечаний к конструкции и системам самолета до аварии не отмечалось. Эксплуатирующие современные российские истребители специалисты наверняка удивятся наработке применявшихся на этом F-15C двигателей F100-PW-100: для одного из них она к моменту происшествия составила 6354 ч, а
для второго – 8296 ч! Оба были установлены на самолет после их очередного ремонта осенью 2006 г. Как и полагается во всем мире, сразу же после подобной аварии, полеты на истребителях F-15 всех модификаций были приостановлены. Для расследования происшествия была создана комиссия ВВС США, а на местах базирования приступили к инспекционным проверкам самолетов данного типа – их общее количество в ВВС США к тому моменту составляло ни много ни мало 666 штук (442 истребителя модификаций с А по D и 224 истребителя-бомбардировщика F-15E). Причем это коснулось не только американских самолетов, но и всех других F-15, эксплуатируемых в зарубежных странах.