Причиной катастрофы стала неисправность цилиндра носовой стойки шасси F-14, возникшая по причине его износа под воздействием коррозии. Для тщательного обследования данного элемента конструкции на всех остальных самолетах данного типа и было принято решение прекратить полеты. Комиссия по расследованию происшествия вынесла вердикт запретить впредь полеты с авианосцев тех F-14, у которых глубина подвергшегося коррозии слоя стенки цилиндра носовой стойки шасси составляет более 0,127 мм. По остальным истребителям, у которых толщина пораженного коррозией слоя составляла менее 0,127 мм, решение предлагалось принимать индивидуально и только после проведения дополнительных испытаний. Естественно, такая работа потребовала огромных затрат времени и средств, не предусмотренных в бюджете.
Главной причиной возникшей проблемы, как представляется, было не столько недостаточно высокое качество элементов конструкции, сколько значительный возраст самих истребителей, эксплуатация которых проходила в чрезвычайно агрессивных морских условиях. Другое дело, что инженерам в свое время не удалось точно просчитать возможность износа металла от коррозии и сильных нагрузок, а это уже действительно вина промышленности.
Последний вылет F-14 с авианосца ВМС США«Теодор Рузвельт», 28 июля 2006 г.
МКС – 10 лет
29 января исполнилось 10 лет со дня подписания в Вашингтоне Соглашения между правительствами Российской Федерации, США Канады, государств – членов Европейского космического агентства и Японии о сотрудничестве по Международной космической станции гражданского назначения, которое определяет права и обязанности партнеров, распределение между ними ресурсов МКС в соответствии со вкладами сторон. Тогда же был подписан Меморандум о взаимопонимании между Российским космическим агентством (ныне – Федеральное космическое агентство) и Национальным управлением США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Данный документ стал основополагающим в деле строительства МКС, которое было начато 20 ноября 1998 г. запуском с космодрома «Байконур» первого элемента станции – российского функционально-грузового блока «Заря».
В последующие годы строительство МКС было продолжено. Кроме «Зари», на орбиту уже доставлены российские блоки «Звезда» и «Пирс», американские «Юнити», «Дестини» и «Гармони» (Unity, Destiny, Harmony). На ближайшие годы запланировано введение в строй ряда новых российских блоков: стыковочного отсека СО-2 – в 2009 г.; стыковочно-грузового модуля (СГМ) – в 2010 г.; многоцелевого лабораторного модуля (МЛМ) – в 2011 г. Недавним рейсом американского челнока «Атлантис», благополучно вернувшегося на Землю 20 февраля, на МКС был доставлен европейский модуль «Колумбус» (Columbus). Эта миссия «Атлантиса» (STS-122) стала 24-м полетом «шаттла» к Международной космической станции. А уже 11 марта к МКС отправится следующий челнок – «Индевор» (миссия STS-123), который должен доставить на станцию японский модуль «Кибо» (Kibo) и канадский роботизированный манипулятор «Декстер» (Dextre).
В настоящее время на борту станции работает экипаж 16-й основной экспедиции в составе американки Пегги Уитсон (командир), россиянина Юрия Маленченко и астронавта ЕКА Леопольда Эйартца. 8 апреля на орбиту стартует очередной российский космический корабль «Союз ТМА-12», который доставит на МКС экипаж новой основной экспедиции ОЭ-17. А в составе экспедиции посещения ЭП-14 на борту «Союза ТМА-12» на МКС отправится первый космонавт Южной Кореи.
Дмитрий Воронцов, Игорь Афанасьев
Руководители «Энергии» – о новых кораблях
31 января президент ракетно-космической корпорации (РКК) «Энергия» Виталий Лопота заявил, что перспективный российский пилотируемый корабль должен быть создан не позднее 2015 г. По его словам, конструкция корабля будет выполнена на основе несущего корпуса. Он сможет доставлять на орбиту шесть человек – в отличие от нынешнего корабля «Союз-ТМА», который вмещает только трех членов экипажа. Главные требования к перспективному кораблю – надежность и безопасность. Он должен обеспечивать спасение экипажа как на старте, так и на всех участках полета.
Заместитель генерального конструктора РКК «Энергия» летчик-космонавт Сергей Крикалев убежден, что для реализации космических задач России будут нужны новые корабли различных типов. «Невозможно создать корабль, который одинаково бы подходил и для полетов к Луне, Марсу, и для полетов на околоземную орбиту. Поэтому я не исключаю, что будет построен не один пилотируемый корабль, а несколько», – подчеркнул космонавт. Новый корабль будет строиться под новый космодром, который создается на Дальнем Востоке, сообщил Крикалев (подробнее о космодроме «Восточный» – в отдельном материале этого номера).
Днем ранее Виталий Лопота заявил, что РКК «Энергия» в 2008-2009 гг. будет переводить грузовые «Прогрессы» и пилотируемые «Союзы» на цифровые технологии управления, что повысит их надежность. Он также сообщил, что Россия в настоящее время ведет переговоры с США о продлении сроков эксплуатации Международной космической станции с 2015 до 2020 гг., но договоренность на этот счет пока не достигнута. Ранее руководители ведущих российских ракетно-космических предприятий неоднократно высказывались за продление сроков эксплуатации станции.
Дмитрий Воронцов, Игорь Афанасьев
«Протон» вывел на ГСО канадский «Тор»
11 февраля в 14.34 МСК с пусковой установки №39 площадки №200 космодрома «Байконур» осуществлен успешный пуск ракеты-носителя «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М». На околоземную орбиту выведен телекоммуникационный спутник «Тор-2В» (Thor-2R), принадлежащий норвежской компании «Теленор» (Telenor Satellite Broadcasting).
Аппарат изготовлен специалистами американской компании «Орбитал Сайнс» (Orbital Sciences Corporation) и предназначен для обеспечения телевизионного вещания на страны Северной и Центральной Европы. Его масса 2024 кг, срок службы – 15 лет. После выхода на геостационарную орбиту спутник занял на ней точку стояния над 1° з.д.
Запуск, первоначально назначенный на 10 февраля, был перенесен на сутки из-за технической неполадки в «Протоне». О причинах отсрочки не сообщалось, однако, по заявлению представителя Роскосмоса, «решение было принято во время заправки ракеты-носителя топливом». Утром следующего дня неполадка была устранена, и запуск спутника состоялся в назначенное время.
Этот пуск стал первым для ракеты-носителя «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М», в ходе которого коммерческий КА был выведен непосредственно на геостационарную орбиту.
Дмитрий Воронцов, Игорь Афанасьев
Экспортные перспективы «Энергомаша»
25 января на пресс-конференции в ИТАР-ТАСС первый заместитель генерального директора НПО «Энергомаш» Дмитрий Пахомов сообщил, что поставки российских ракетных двигателей для американских ракет-носителей «Атлас» обеспечены реальной контрактной основой и могут быть увеличены.
Он напомнил, что российское предприятие сотрудничает с американской компанией «Пратт-Уитни» (отделение корпорации «Юнайтед Текнолоджиз») уже 15 лет. «В США уже поставлен 41 товарный двигатель РД-180. Идут переговоры на поставку еще 17 двигателей», – уточнил Пахомов. Он пояснил, что имеющееся соглашение предусматривает поставку в США 101 двигателя «Энергомаша», в т.ч. полусотни – в рамках твердого заказа. «Таким образом, у нас есть перспектива активного сотрудничества с американскими компаниями на несколько лет вперед, учитывая тот факт, что мы производим 5-6 таких двигателей в год», – заключил Дмитрий Пахомов. Поставка еще 51 двигателя загрузит мощности предприятия на 10 лет.