Также, по словам полковника Матковского, очень сильно психологически влиял на летчиков языковой барьер: ведь если вдруг произойдет отказ техники и нужно будет уходить на заграничный запасной аэродром, тебя станет наводить на взлетно-посадочную полосу иностранный диспетчер, а ты, не дай Бог, все до конца не поймешь.
«Мы постарались, – продолжает командир 279-го ОКИАП, – чтобы максимальное количество летчиков приобрело опыт выполнения полетов в дальнем походе. Чтобы наши молодые палубники получили вдохновляющее ощущение оттого, что находились в составе корабельной ударной группы Северного флота, представляли наш ВМФ в сердце Европы – Средиземноморье. Чтобы воодушевились своими же успехами и, вернувшись домой, сказали, что «я прошел этот дальний поход, однако не отсиделся в каюте, а пусть пять полетов над Средиземкой и Атлантикой, но выполнил!».
И еще раз об авианосце.Подполковник Сергей Мироненко, заместитель командира 830-го отдельного корабельного противолодочного вертолетного полка ВВС СФ, с палубой «Адмирала Флота Советского Союза Кузнецова», образно говоря, впервые познакомился в 1991 г., когда корабль еще проходил государственные испытания на Черном море. Как собственно и всех, авианосец поразил его – в то время уже достаточно опытного вертолетчика – своими размерами: такого корабля офицер до этого не видел, хотя уже ходил в море на тяжелых авианесущих крейсерах «Киев» и «Адмирал Флота Советского Союза Горшков».
«Понравилось на «Кузнецове» отношение к летному составу, – рассказывает Сергей Мироненко. – Чувствовалось, что это настоящий авианосец. С экипажем самые дружеские отношения, никогда никаких проблем, либо вопросов. Замечательные люди, опытные моряки, грамотнейшие специалисты. В первую очередь, – личный состав боевой части связи, электромеханической, авиационной и радиотехнической боевых частей, т.е. с кем традиционно работает авиация, кто обеспечивает наши полеты. Они все делают профессионально! Что же касается единения корабельного экипажа и авиагруппы, то вертолетчиков здесь уважают. И мы никогда чужими на этом корабле не были, и, я уверен, не будем».
По словам командира 279-го ОКИАП полковника Игоря Матковского, палубники с экипажем авианосца работают плотно: порядка 40% полетов в прошлом и уже нынешнем учебных годах выполняли и выполняют на корабле. «Считаю, нормальная работа – та, когда профессиональное взаимодействие созвучно известной флотской песне: «И тогда нам экипаж – семья!». А пожелание «Кузнецову» может быть только одно, чтобы мы перелетали на корабль не только на время похода либо плановых полетов, но и, уходя на базовый аэродром, скорее возвращались обратно. Судьба истребительного авиаполка напрямую зависит от жизни корабля, его долголетия», – резюмирует полковник Матковский.
Для старшего по авиации в нынешнем походе генерал-майора Николая Куклева – заместителя начальника ВВС и ПВО ВМФ – «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов», по его собственному признанию, – часть его жизни, причем, наверное, большая. 27 календарных лет прослужил Николай Куклев корабельным вертолетчиком на Северном флоте, в состав которого в 1991 г. вошел «Кузнецов». «И стой поры я на нем, – говорит генерал Куклев. – Участвовал во всех его дальних плаваниях и выходах в Баренцево море. Даже сейчас: казалось, служу в Москве, и все равно, видимо, настолько крепко переплелись наши судьбы, что он по-прежнему не отпускает меня. А 17 лет – это не возраст для авианосца. Скажу так, – молодость, даже – юность. Притом что авианосец с годами все хорошеет. В каком плане? Конечно, в первую очередь, – по своему техническому состоянию. Сейчас оно на порядок выше».
По мнению генерал-майора Куклева, вероятно, это была все-таки необъяснимая «болезнь» 90-х, прогрессировавшая практически на всех властных уровнях, когда говорили, мол, зачем нам авианосцы? И даже должностные лица ВМФ заявляли, что «все: мы уходим из океана, и флот будет прибрежным». Так сказать, корветным. «Зачем нам Мировой океан, что у нас за национальные интересы в нем? Какие задачи будут решать авианосцы?»