В 1999 г. НПО «Молния» передало БТС-002 в лизинг на девять лет специально созданной австралийско-российской компании «Буран Спейс Корпорейшн» (Buran Space Corporation, BSC). Летательный аппарат отправили в Сидней, где его выставили на обозрение туристов на 0лимпиаде-2000. Предполагалось, что челнок пробудет здесь два года, а потом отправится в путешествие по прибрежным городам Австралии. В ноябре 2001 г. экспозиция в Сиднее закрылась, после чего компания BSC благополучно объявила себя банкротом, так и не выплатив «Молнии» всех обещанных денег. В такой ситуации российское предприятие оперативно нашло для «Бурана» нового покупателя. Им оказался гражданин Сингапура. Правда, разобраться, каким именно образом БТС-002 перешел во владение к сингапурцу, уже невозможно. По данным исследователя истории программы «Буран» Вадима Лукашевича, официально «Молния» от сингапурца ничего не получила, и он вступил во владение по подложным платежным документам.
Согласно планам нового «владельца», создавшего под «Буран» компанию «Спейс Шаттл Уорлд Тур» (Space Shuttle World Tour), челнок должен был демонстрироваться в Малайзии, Сингапуре, Китае, Японии и на Филиппинах. Но первым пунктом в его маршруте оказался Бахрейн. В 2002 г. Совет экономического развития Бахрейна готовился к проведению первого летного фестиваля. Чиновники решили, что БТС-002 может стать тем самым экспонатом, который привлечет внимание туристов и профессионалов к новому мероприятию. После получения около 1,3 млн долл. от организаторов фестиваля в Манаме сингапурцу удалось вывезти «Буран» из Австралии в Бахрейн. Однако когда фестиваль закончился, БТС-002 так и остался в Манаме. Дело в том, что к тому моменту руководство «Молнии» наконец надумало продать корабль музею в немецких городах Зинсхайм и Шпейер. Предприятие заявило, что сингапурская компания не выполнила условий сделки, добилось судебного запрета на вывоз аппарата из Бахрейна и начало переговоры с немцами. «Буран» остался в одном из ангаров в порту Манамы и застрял там, как оказалось, на четыре года. Впрочем, именно в порту Манамы в 2004 г. его случайно обнаружили журналисты из Дюссельдорфа. К тому времени о существовании БТС-002 в России уже и забыли, однако немецкие журналисты, работавшие над репортажами с соревнований «Формулы-1», «откопали» челнок из небытия.
Новость о том, что советский челнок странным образом оказался в Персидском заливе, в порту Манамы, стала для России чуть ли не сенсационной. Руководство НПО «Молния» вынуждено было оправдываться. «С раритетом все в порядке, – заверили тогда на предприятии. – Достигнута предварительная договоренность о продаже БТС-002 техническому музею в Зинсхайме». Однако владелец ангара, в котором хранился «Буран», и сингапурец, все еще претендовавший на челнок, были другого мнения о судьбе корабля. Первый – бизнесмен из Бахрейна – организовывавший местный летный фестиваль, требовал, чтобы ангар освободили, оплатив аренду помещения и хранение «Бурана». В качестве оплаты долга он намеревался стать владельцем корабля. Второй – сингапурец – заявлял, что «Буран» принадлежит ему по праву, так как он выплатил «Молнии» все обещанные деньги. К июню 2005 г. правосудие Бахрейна настолько запуталось в этой ситуации, что Высший гражданский суд королевства отправил стороны в Международный арбитражный суд в Лондоне. Однако на этом дело в судах Бахрейна не завершилось, адвокаты подали апелляцию, начался новый процесс, но, пока в Бахрейне решалась судьба челнока, в Москве круто изменилась ситуация на самом НПО «Молния»: в 2006 г. весь руководящий состав предприятия ушел со своих постов.
Спустя несколько месяцев новое руководство «Молнии» попыталось разобраться в ситуации вокруг «Бурана» в Бахрейне. Коммерческий директор музея Михаэль Вальтер узнал о кадровых перестановках на НПО «Молния» случайно: как оказалось, прежнее руководство предприятия, покинув свои посты, тем не менее продолжало попытки продать принадлежащий НПО челнок немецким музейщикам. Впрочем, новому составу «Молнии» все же удалось убедить Михаэля Вальтера и его коллег, что именно они теперь представляют интересы предприятия. Музей прекратил контакты с прежни ми менеджерами НПО, а к 2007 г. новое руководство «Молнии» восстановило контроль над БТС-002. Предприятие выиграло судебный процесс в Бахрейне, инициированный местным бизнесменом, оплатившим простой «Бурана» в порту, и доказало, что сингапурец не имеет на него каких-либо прав. Однако, когда судьба «Бурана» казалась уже решенной, в Бахрейне вновь появился глава сингапурской компании, предъявляющий новый документ о своем праве на «Буран». Согласно бумаге, он оплатил обещанный НПО «Молнии» взнос, как то и было прописано в договоре. История возникновения этого документа еще более таинственна, чем все, что происходило с БТС-002 до тех пор. По некоторым данным один из прежних сотрудников НПО «Молния», уволившийся с предприятия в 2006 г., после провалившейся попытки продать «Буран» в Германию по фиктивной доверенности получил от сингапурца наличными чуть более 160 тыс. долл., оформив за эти деньги оплату покупки челнока более ранней датой. Суд Бахрейна, учитывая новый документ, занял сторону сингапурца. Но «Молния» вынудила этого своего бывшего сотрудника явиться в посольство Бахрейна в России с повинной и подтвердить, что договор купли-продажи «Бурана», якобы оформленный с сингапурской компанией, незаконен.
В результате последовавшие судебные заседания в Бахрейне «Молнией» были выиграны, и в феврале этого года предприятие окончательно восстановило права на «Буран», передав их техническому музею в Шпейере. «Для нас это великий момент, – отметили представители музея 10 марта. – Сейчас корабль с «Бураном» на борту находится в международных водах и держит курс на Европу. Если все пройдет по плану, в конце марта челнок прибудет в Роттердам, а затем в Шпейер».
2 апреля грузовое судно с «Бураном» на борту прибыло в порт Роттердам. В одном из терминалов советский челнок перегрузили на специальный понтон и с помощью буксира отправили на место будущей вечной стоянки. 8 апреля понтон с «Бураном», двигаясь по Рейну со скоростью 8 км/ч, вошел в Кельн. С берега реки за кораблем наблюдали многочисленные кельнцы. «Тысячи людей пришли на берег Рейна: кое-кто чуть ли не в воду зашел, сопровождают нас на велосипедах, кричат, машут, фотографируют или просто внимательно наблюдают за движением понтона, – поделился впечатлениями в своем блоге журналист Штефан Фихтнер, сопровождавший челнок в путешествии по Кельну. – Еще никто не видел русский космический корабль на Рейне!»
Наконец в субботу, 12 апреля – дату, отмечаемую во всем мире как Международный день авиации и космонавтики, около 7 часов утра по мес
тному времени понтон с БТС-002 прибыл в гавань, расположенную вблизи Шпейера. Оттуда с помощью наземного транспорта его позднее перевезли на территорию технического музея. В самом музее под него уже строят новый ангар-павильон высотой 22 м и площадью 9000 м² . Открытие экспозиции запланировано на осень этого года.
Экземпляр «Бурана» за №0.02, он же БТС-002 или ОК-ГЛИ, предназначался для проведения горизонтальных летных испытаний в атмосфере в целях отработки системы автоматической посадки и летных испытаний на этапе предпосадочного снижения по крутой глиссаде. По конструкции планера и аэродинамике аппарат практически полностью повторял космический корабль «Буран». Для взлета с аэродрома БТС-002, в отличие от своего космического «собрата», оснащался четырьмя двухконтурными турбореактивными двигателями: двумя бесфорсажными АЛ-31 тягой по 7600 кгс в гондолах по обеим сторонам киля (их применение предусматривались и в первоначальном варианте проекта космического корабля «Буран» для обеспечения дополнительного бокового маневра в атмосфере при возвращении с орбиты, но позднее от них отказались), а также двумя форсажными АЛ-31Ф тягой по 12 500 кгс в гондолах по бокам хвостовой части фюзеляжа. Одновременно на «атмосферный» аналог «Бурана» не устанавливались ЖРД объединенной двигательной установки, предназначенные для орбитального маневрирования и торможения для схода с орбиты, а также ряд других систем космического корабля. Модификации подверглось шасси. В кабине экипажа размещался экспериментальный комплект органов управления для двух пилотов.