27 сентября третий пилотируемый космический полет китайцев достиг кульминационной точки. На девятом витке «Шэньчжоу-7» экипаж получил из китайского ЦУПа – штаба по выполнению программы пилотируемой космонавтики КНР (принята еще в 1992 г.) – приказ приступить к завершающей стадии реализации проекта – выходу в открытый космос.
В течение 10 часов тайкунавты собирали и тестировали скафандры, предназначенные для «космической прогулки». Еще некоторое время ушло на тренировку в этих скафандрах – с целью полной адаптации. Наконец, ЦУП отдал приказ «на выход», и в 8 ч 34 мин UTC, на 29-м витке корабля вокруг Земли, полковник Чжай Чжиган, облаченный в 120-килограммовый скафандр «Фэйтянь» китайской разработки, и Лю Бомин, использовавший российский скафандр «Орлан-М» (получил в Китае обозначение «Морской орел»), приступили к операции.
Позже, кстати, генсек ЦК Компартии Китая посвятил «Небесной фее» – именно так с китайского переводится название скафандра – специальную памятную надпись, нечто вроде памятной доски в виде иероглифического письма. Свой скафандр стоимостью около 30 млн юаней (порядка 4 млн долл.) китайские инженеры создали на базе российского «Орлана-М». Его автономность составляет около четырех (по другим данным – семи) часов. Обратно на землю скафандры возвращать не планируется – за исключением перчаток, хотя использоваться они могут до пяти раз.
Чжай Чжиган, которому в ноябре исполнится 42 года, в 8 ч 35 мин 12 с UTC 28 сентября открыл люк космического корабля и через девять минут стал первым китайцем, вышедшим в открытое космическое пространство. Остановившись перед внешней камерой для приветственного жеста, «настоящий полковник» проследовал к устройству с экспериментальными образцами, находившемуся на внешней обшивке корабля, забрал их и, совершив на высоте 343 км над Землей «небольшую» космическую прогулку с китайским флажком в руке (за 17 минут этой «прогулки» корабль пролетел 9165 км!), вернулся обратно на борт «Шэньчжоу-7». В 9 ч 03 мин люк космического корабля захлопнулся – гигантский шаг для китайской нации остался позади. Вся операция по выходу в космос заняла 25 минут 23 секунды.
«Я чувствую себя достаточно хорошо. Я приветствую китайский народ и все народы мира!» – это были первые слова первого китайца, оказавшегося в открытом космосе. Конечно, менее впечатляет, чем гагаринское «Поехали!», но зато на китайском.
Все это время Лю Бомин, облаченный в скафандр российского производства, страховал своего товарища и находился в разгерметизированном переходном модуле, лишь ненадолго – в 8 ч 58 мин – высунувшись оттуда для того, чтобы передать командиру китайский флажок и запечатлеться на камере.
Вверху: участники третьей китайской пилотируемой космической миссии Чжай Чжиган, Лю Бомин и Цзин Хайпэн Слева: Чжай Чжиган в открытом космосе Справа: старт «Шэньчжоу-7», 25 сентября 2008 г.
«Все прошло благополучно и согласно намеченному плану», – отметил на пресс-конференции представитель штаба по выполнению программы пилотируемой космонавтики Китая Ван Чжаояо. Впрочем, позже стало известно, что выход в открытый космос длился несколько меньше запланированного – Чжаю Чжигану пришлось вернуться досрочно после того, как поступил сигнал о возгорании на борту корабля. Однако сигнал оказался ложным – просто по причине перепада давления в орбитальном отсеке заклинило детектор дыма.
Вся эта одиссея по-китайски транслировалась при помощи установленных внутри и снаружи космического корабля камер по китайскому национальному телевидению и на зарубежные страны.
Вскоре после выхода в космос, в 11 ч 24 мин с борта «Шэньчжоу-7» был запущен малый спутник слежения (массой около 40 кг и диаметром около 40 см), в задачу которого входил внешний осмотр и видеосъемка поверхности корабля. По первоначальному плану, запускать его во время своей космической «прогулки» должен был как раз Чжай Чжиган.
«Спутник оснащен двумя камерами, с помощью которых можно получать четкое изображение объектов на расстоянии от 4 м до 2 км», – заявил Шэнь Цзуминь, директор Шанхайского института технической физики, разработавшего этот аппарат.
Незадолго перед отделением спускаемого модуля спутник отошел на некоторое расстояние и оттуда выполнял съемку процесса отделения, а затем вновь приблизился к оставшейся на орбите части космического корабля. Полученные космические видеокадры с борта оставшегося сопровождать в уже беспилотном полете орбитальный модуль «Шэньчжоу-7» спутника будут передаваться на Землю специалистам центра управления полетами в Пекине. При этом специалисты ЦУПа отработают навыки управления двумя космическими аппаратами на орбите одновременно. Время работы мини-спутника составит не менее трех месяцев.
После выполнения всех запланированных работ, 28 сентября в 8 ч 48 мин UTC экипаж третьей китайской экспедиции начал маневр по сходу с околоземной орбиты. Спускаемый модуль космического корабля «Шэньчжоу-7» благополучно возвратился на Землю в 9 ч 37 мин по местному времени (13.37 МСК), приземлившись во Внутренней Монголии – автономном районе КНР – в точке с координатами 42°27,8’ с.ш. и 111°35,5’ в.д. Длительность третьего в истории китайской космонавтики пилотируемого полета составила 68 часов 27 минут, за это время «Шэньчжоу-7» выполнил 45 витков вокруг Земли. За финальной стадией космической одиссеи на мониторе в Пекинском центре управления полетом в реальном масштабе времени наблюдал премьер Госсовета Вэнь Цзябао, отметивший, что данный полет – «победа китайской космической программы и монументальное достижение социализма».
Затем спускаемый аппарат отправили в столицу, в Китайский институт космических технологий, а все трое тайкунавтов 29 сентября прибыли в расположенный на севере Пекина «Звездный городок» для прохождения всестороннего медицинского и психологического обследования – на это отводится две недели карантина.
«Это была чрезвычайно торжественная и победоносная миссия, завершившаяся великолепным результатом, – заявил в интервью корреспондентам Чжай Чжиган. – Я горд за свою державу!». «Перед стартом я говорил вам, что китайские тайкунавты – лучшие. И вот теперь я благодарю за все свою Родину и свой народ», – вторил своему товарищу Лю Бомин.
26 сентября в интервью китайскому информагентству «Синьхуа» главный конструктор программы пилотируемых космических кораблей типа «Шэньчжоу» Чжан Байнань отметил, что после полета следующего, «Шэнчжоу-8», в стране, наконец, будет выбрана та модификация корабля, которую поставят на серийную сборку. Выбранный тип станет основным «транспортным средством» китайских космопроходцев и одним из важных элементов перспективной китайской космической системы, в состав которой войдет и космическая станция. По словам главного конструктора, будущий серийный корабль будет иметь экипаж из трех человек, сможет совершать полеты длительностью семь суток и выполнять стыковку с орбитальной космической станцией. Технологию последней должен будет отработать экипаж «Шэнчьжоу-8».
Следует особо отметить амбициозность китайской космической программы, в рамках которой в настоящее время реализуется так называемая «Программа 921», имеющая три этапа. Первый – вывод на орбиту пилотируемого корабля и выход тайкунавта в открытый космос – уже успешно пройден. На очереди – отработка стыковки в космосе пилотируемого космического корабля с другим аппаратом. Для этого к 2011 г. Пекин намерен вывести на околоземную орбиту космическую научную лабораторию, к которой затем будут отправлены автоматический и пилотируемый космические корабли. Они проведут экспериментальные стыковки, а к 2020 г., после изучения и обобщения полученного опыта, китайские специалисты намерены создать на околоземной орбите полноценную космическую орбитальную станцию – это и будет третий этап. Причем в Пекине считают оправданным немедленно приступить к реализации программы по высадке на Луну своей собственной экспедиции. Может, хотят проверить – не обманули ли мир американцы?