К разработке истребителя нового поколения, способного не уступать по боевым возможностям американскому F-16 и советскому МиГ-29 и заменить со временем в национальных ВВС уже не удовлетворяющие современным требованиям самолеты J-7 и J-8, в Китае приступили еще в первой половине 80-х гг. При этом, как утверждают создатели J-10 из компании в Чэнду, отвергающие какое бы то ни было зарубежное участие в программе, они основывались исключительно на собственном богатом опыте, полученном в ходе создания предыдущих китайских истребителей, в частности замороженного в 1980 г. проекта самолета J-9, выполнявшегося по схеме «утка». Но, по мнению многих экспертов, создание J-10 в своем нынешнем виде стало бы невозможным без использования ряда российских и израильских технологий.
Как бы там ни было, J-10 можно расценивать как высшее достижение китайской авиационной промышленности конца ХХ века. Реализация проекта потребовала освоения ряда новейших технологий, к числу которых принадлежат производство композиционных материалов, разработка цифровой электродистанционной системы управления, современного интегрированного комплекса авионики, цифровое проектирование (CAD/CAM технологии) и т.п. В результате, КНР получила не только вполне современный боевой самолет, но и значительный научно-технический задел для дальнейших работ в области военной авиации и смежных отраслях.
Первый полет прототипа J-10 состоялся 22 марта 1998 г. После пяти лет интенсивных летных испытаний, в которых принимало участие до семи опытных экземпляров самолета, в марте 2003 г. истребитель поступил на вооружение – шесть предсерийных J-10 были переданы для войсковых испытаний и освоения личным составом в 13-й испытательно-тренировочный полк ВВС НОАК на авиабазе Цанчжоу. После их завершения летом 2004 г. на авиабазе Лулян в провинции Юньнань в составе 44-й авиадивизии ВВС НОАК был сформирован первый полк истребителей J-10.
В последующие два года такие самолеты пришли еще в два полка ВВС. Эксперты полагают, что к настоящему времени завод в Чэнду поставил в войска уже не менее сотни J-10. По данным интернет-портала sinodefence.com, помимо 132-го истребительного авиаполка 44-й авиадивизии ВВС НОАК на авиабазе Лулян, сегодня такие самолеты находятся на вооружении 5-го истребительного полка 2-й авиадивизии на авиабазе Гуйлинь в провинции Гуанси и 7-го истребительного полка 3-й авиадивизии, а также летно-испытательной и учебно-тренировочной базы ВВС НОАК Цанчжоу в провинции Хэбэй. Наряду с одноместными истребителями в строевые части поставляются двухместные учебно-боевые самолеты J-10S (облет прототипа «спарки» состоялся 26 декабря 2003 г, серийные поставки начаты в 2005 г). Общие потребности ВВС НОАК в J-10 эксперты оценивают примерно в 300 самолетов.
Кроме того, интерес к новой разработке авиастроителей из Чэнду проявляет и ряд зарубежных стран, традиционно закупавших китайские истребители. Так, в апреле 2006 г. идея приобретения партии из 36-40 таких самолетов, которые в экспортном варианте могут получить название FC-20, была одобрена правительством Пакистана. Как сообщил в опубликованном в сентябре этого года интервью журналу «Эр Форсиз Мансли» главнокомандующий ВВС Пакистана главный маршал авиации Танвир Махмуд Ахмед, подписание контракта на закупку партии FC-20 может состояться уже в следующем году – после того, как стороны придут к согласию относительно комплектации комплекса оборудования «пакистанской» версии J-10 (ВВС Пакистана заинтересованы в получении истребителей с более совершенным, чем у ВВС НОАК, «бортом», включающим, возможно, РЛС с АФАР и некоторые системы авионики западного производства).
Самолет J-10 выполнен по аэродинамической схеме «утка» со среднерасположенным треугольным крылом и управляемым стреловидным передним горизонтальным оперением, реализующей концепцию продольной статической неустойчивости для повышения маневренности. Для его управления применяется четырехкратно резервированная цифровая электро- дистанционная система. Основные органы управления – панели ПГО, элевоны и руль направления. Механизация крыла включает отклоняемые носки и элевоны. Для повышения путевой устойчивости помимо традиционного стреловидного однокилевого вертикального оперения самолет оснащается двумя подфюзеляжными гребнями. Регулируемый сверхзвуковой воздухозаборник двигателя прямоугольного сечения с подвижными верхними панелями клина размещен под фюзеляжем и отделен от него щелью для слива пограничного слоя. На нижней поверхности воздушного канала двигателя, слева от ниши уборки передней опоры шасси монтируется встроенная пушечная установка.
Летчик размещается в кабине, расположенной над воздухозаборником двигателя и оснащаемой двухсекционным фонарем, который обеспечивает хороший обзор во все стороны. По правому борту кабины может устанавливаться штанга системы дозаправки топливом в полете. Топливные баки общей емкостью более 5500 л располагаются как в фюзеляже и центроплане, так и в консолях крыла. Под фюзеляжем и крылом возможна подвеска одного, двух или трех сбрасываемых баков – одного емкостью 800 л и двух – по 1600 л.
Шасси самолета – трехопорное. Основные опоры убираются вперед по полету с разворотом стоек в центропланный отсек фюзеляжа, передняя назад, в нишу за воздухозаборником. Для сокращения длины пробега после посадки самолет комплектуется тормозным парашютом, контейнер которого располагается в корневой части киля под рулем направления и над соплом двигателя.
Двухместный учебно-боевой истребитель J-10S сохраняет все боевые возможности одноместного самолета
Начало 80-х гг. Китайский лидер Дэн Сяопин объявил о том, что власти КНР выделяют 500 млн юаней на разработку проекта истребителя нового поколения
1982 г. В Пекине прошло первое совещание представителей Генерального штаба, ВВС, авиации ВМС НОАК и авиационной промышленности Китая, на котором обсуждалась концепция истребителя нового поколения и основные требования к нему. Новый самолет, которому предстояло стать основой истребительной авиации ВВС НОАК в 90-е гг., должен был превосходить по характеристикам китайский J-8II, советский МиГ-23 и не уступать американскому F-16
Январь 1984 г. Проектные институты авиационной промышленности КНР в Шэньяне, Сиане и Чэнду представили свои предложения по проекту перспективного истребителя, реализованные по трем различным аэродинамическим схемам: нормальной, «утка» и с крылом изменяемой геометрии
Май 1984 г. Для дальнейшей реализации выбрано предложение 611-го института из Чэнду, предусматривающее создание перспективного истребителя по схеме «утка». Разработка и постройка опытных образцов истребителя поручены 611 -му институту и авиационному заводу в Чэнду (ныне – компания САС).
Январь 1986 г.Проекту истребителя, получившего название J-10, был придан статус одной из ключевых производственных программ КНР. Директором программы назначен Ван Ан, главным конструктором – Сун Вэнь Цун
1987 г. В Израиле заморожена программа создания истребителя «Лави», разрабатывавшегося с 1982 г. и совершившего первый полет в декабре 1986 г. Считается, что часть документации и технологий, разработанных по программе «Лави» (в частности, по электродистанционной системе управления самолетом схемы «утка») была в том же году передана Китаю
1990 г. Реализация программы J-10 затормаживается из-за наложения США в 1989 г. эмбарго на сотрудничество с КНР после событий на площади Тяньаньмэнь, в результате чего Китай лишается технологической поддержки Запада
1993 г. В Чэнду построен полноразмерный макет J-10. Продувки в аэродинамической трубе и изменение требований к самолету с усилением акцента на его многоцелевое применение потребовали серьезной переработки проекта
1997 г. Для комплектации опытных экземпляров J-10 у российского ОАО «Люлька-Сатурн» приобретено девять двигателей АП-31ФН