8. Возобновление функционирования космодрома Капустин Яр. В первые годы космической эры немало советских спутников запускалось с ракетного полигона «Капустин Яр» в Астраханской области. Затем, после строительства новых стартовых комплексов на космодроме « Байконур» и начала функционирования космодрома «Плесецк», интенсивность использования астраханского космодрома начала снижаться, а к концу 80-х гг. практически сошла на нет. После распада СССР из «Капустина Яра» стартовало только два космических носителя – один в 1999-м и один – в минувшем году. Однако сейчас есть планы расширения использования космодрома для пусков легких ракет-носителей, в первую очередь, – на коммерческой основе. Так что у старого космодрома намечается «вторая молодость».
9. Уничтожение американского разведывательного спутника USA-193. В 2007 г. стало известно, что один из самых современных разведывательных спутников США USA-193 вышел из строя и не может использоваться по своему назначению. А в феврале 2008 г. американцы его сбили. Предлогом стало наличие на борту гидразина – довольно токсичного топлива. Хотя, как представляется, это был лишь повод, чтобы испытать новый вариант противоспутниковой системы – согласно имеющимся договоренностям, Россия и США должны воздерживаться от испытания таких систем в космосе, а вот насчет использования в подписанных документах речи не идет. Применение американской противоспутниковой системы создало не только опасный для будущего прецедент, но и «поддержало» неприятную тенденцию, начатую годом раньше Китаем. Недаром весь 2008 г. звучали призывы не допустить милитаризации космоса. Правда, слова так и остались словами – никаких международных договоренностей на этот счёт достигнуто не было. Хочется надеяться, что это удастся сделать в наступающем году. А то как-то неуютно жить в мире, когда над , твоей головой летают спутники с нацеленным вниз оружием.
10. Космические амбиции Ирана. Летом минувшего года в «Большой космический клуб» попытался войти Иран. Ракета-носитель «Сафир-1» (Safir-1), стартовавшая из пустынного района на юге страны, должна была вывести на орбиту спутник «Омид» (Отid). Пуск оказался неудачным. Последняя ступень носителя не смогла сообщить аппарату нужную скорость, и он упал в Индийский океан, совершив полет по суборбитальной траектории. Интересно, что иранское телевидение в своем первом сообщении заявило о запуске спутника на орбиту. Чуть позже последовало уточнение, что в космос запущен не сам космический аппарат, а лишь его макет. И лишь затем иранский президент заявил, что вскоре «Исламская Республика Иран запустит свой первый спутник», признав тем самым неудачу «с первой попыткой». Несмотря на неудачу, следует признать, что Иран весьма близок к тому, чтобы стать космической державой. Если это случится в 2009 г., что весьма вероятно, то «Большой космический клуб» будет насчитывать девять членов: Россию, США, Францию, Японию, Китай, Великобританию, Индию, Израиль и Иран.
Конфигурация МКС на середину прошлого года. Снимок сделан с только что отчалившего от станции шаттла «Дискавери», 11 июня 2008 г.
В 2008 г. были запущены семь пилотируемых кораблей. Четыре старта состоялись в США, два – в России, один – в Китае. Все полеты американских и российских кораблей были осуществлены в рамках программы строительства и эксплуатации Международной космической станции. Китайский же полет проводился по национальной программе. Главной его целью было проведение первого выхода в открытый космос.