Все пилотируемые полеты были успешными. Единственной крупной «неприятностью», происшедшей в ходе этих миссий, стал спуск по баллистической траектории корабля «Союз ТМА-11» в апреле 2008 г
Если сравнить количество пилотируемых запусков в 2008 г. с двумя предыдущими годами, когда стартовало по пять кораблей, то можно говорить об увеличении их интенсивности на 40%. Хотя, всем, для кого освоение космоса не пустой звук, этого давно уже мало.
В минувшем году на околоземной орбите побывали 40 человек (в 2007 г. – 30). И здесь мы видим рост на 33% по сравнению с предыдущим годом. Но снова приходится отмечать, что эта цифра могла бы быть и больше, если бы не неожиданная поломка орбитального телескопа «Хаббл», «спутавшая карты» и заставившая отложить до 2009 г. очередную сервисную миссию. Иначе говоря, потенциал у космических держав выше тех показателей, которые ими достигнуты.
Из 40 человек, побывавших в космосе, 28 были гражданами США, четверо – россиянами, трое – китайцами, двое – японцами, по одному – представителями Германии, Франции и Южной Кореи.
Трое космонавтов – россиянин Юрий Маленченко и американцы Пегги Уитсон и Даниэль Тани – отправились на орбиту еще в 2007 г. и возвратились на Землю уже в 2008-м. Еще трое – россиянин Юрий Лончаков и американцы Майкл Финк и Сандра Магнус – вернутся домой в 2009-м.
Для американцев Доминика Гори и Ричарда Линнехэна состоявшиеся в 2008 г. полеты стали четвертыми в их карьере. Также четвертым полетом «отметился» и россиянин Юрий Маленченко, стартовавший еще в 2007-м, но отработавший в минувшем году на орбите почти четыре месяца. Еще два космонавта побывали в космосе в третий раз, 13 – во второй. А для американцев Алана Пойндекстера, Леланда Мелвина, Стенли Лава, Грегори Джонсона, Роберта Бенкена, Майкла Форемана, Гаррета Рейзмана, Кеннета Хэма, Карен Найберг, Рональда Гарана, Грегори Шамитоффа, Ричарда Гэрриота, Эрика Боу, Стивена Боумана и Роберта Кимброу, китайцев Чжай Чжигана, Лю Бомина и Цзин Хайпэна, россиян Сергея Волкова и Олега Кононенко, кореянки Ли Со Ён, японца Акихито Хосиде состоявшиеся полеты стали первыми в их космической карьере.
Общий налет в 2008 г. составил 1650,7 чел.-дней, что на 13% выше, чем в предыдущем году. При этом удалось вернуться к уровню 2002 г., когда налет в космос составил 1566,7 чел.-дней, но достигнуть величин рекордного 2001 г. с его 1800,6 чел.-днями налета пока не удалось. Можно ожидать, что этот рекорд «падёт» в следующем году, когда на борту МКС должны постоянно работать шесть человек.
А всего за период с 1961 по 2008 гг. включительно земляне налетали почти 90 «человеко-лет». По состоянию на 1 января 2009 г. в орбитальных космических полетах приняли участие 486 человек из 36 стран, в т.ч. 436 мужчин и 50 женщин.
В 2008 г. космонавтами из США, России, ФРГ и Китая было совершено 20 выходов в открытый космос. После постепенного увеличения количества выходов, который наблюдался в период с 2004 по 2007 гг., зафиксирован некоторый спад – в 2008 г. совершено на три выхода (на 13%) меньше. Главной причиной «временного отступления» стал перенос на 2009 г. полета шаттла «Атлантис» к телескопу «Хаббл». Если бы этого не произошло, то состоялось бы 25 выходов и сохранились бы тенденции последних лет по увеличению объемов внекорабельной деятельности.
Всего в минувшем году в открытом космосе работали 20 космонавтов (в 2007 г. – 17), включая китайского «тайкунавта» Лю Бомина, который находился в разгерметизированном отсеке и «до пояса» высовывался из корабля. Восемь американских астронавтов по три раза покидали борт корабля, у четырех космонавтов (двух россиян и двух американцев) в активе по два выхода, у восьмерых – по одному.
Общая продолжительность пребывания космонавтов вне корабля в минувшем году составила 10 дней 16 ч 11 мин.
В минувшем году абсолютные мировые рекорды в области пилотируемой космонавтики остались без изменений (полный их список – см. «Взлёт» №1-2/2008, с.69). Правда, немного изменились (точнее, пополнились) таблицы национальных достижений. Рекордными результатами «отметились» космонавты Южной Кореи (по продолжительности полета – 10 дней 21 ч 13 мин, Ли Со Ён) и Китая (по продолжительности работы в открытом космосе – 19 мин, Чжай Чжиган). И для тех, и для других – это новые строчки в «деле о рекордах».