В 1993–2002 гг. на заводе в Арсеньеве было выпущено 22 серийных вертолета Ми-34С с поршневым двигателем воздушного охлаждения М-14В26В, которые эксплуатировались в России, Казахстане, Нигерии и Хорватии. Однако в конце 2002 г. их производство было приостановлено, а эксплуатация по мере исчерпания начального ресурса агрегатов (для некоторых из них он составлял всего 300 ч) постепенно сошла на нет. Вместе с тем, маркетинговый анализ, проведенный ОАО «Вертолеты России», показывает, что в ближайшие 10 лет рынком может быть востребовано до 400 таких машин, как в России, так в республиках СНГ и дальнем зарубежье.
В связи с этим производственной программой ОАО «Вертолеты России» предусмотрено возобновление серийного выпуска модернизированных вертолетов Ми-34 на площадях Арсеньевской авиационной компании «Прогресс» им. Н.И. Сазыкина. Разработаны два варианта, которые могут быть востребованы рынком: поршневой Ми-34С1 (ранее был известен как Ми-34СМ) с модернизированным звездообразным 9-цилиндровым двигателем М9ФВ мощностью 365 л.с. (мощность мотора М14В26В на прежних Ми-34 и Ми-34С составляла 325 л.с.) и газотурбинный Ми-34С2 «Сапсан» с одним турбовальным двигателем мощностью до 500 л.с. В качестве альтернатив силовой установки «Сапсана» рассматривались вертолетные ГТД, разработанные ЗМКБ «Ивченко-Прогресс» (АИ-450), компаниями «Роллс-Ройс» (RR25 °C20) и «Турбомека» («Арриус» 2F). По комплексу технических, эксплуатационных и экономических характеристик применение последнего из них может сулить наибольшие преимущества. На предстоящем авиасалоне МАКС-2009 представители «Вертолетов России» проведут очередной раунд переговоров с делегацией «Турбомеки» по вопросам оснащения вертолетов типа Ми-34 двигателями «Арриус».
Оба новых варианта Ми-34, как и уже хорошо известный Ми-34С, будут иметь максимальную взлетную массу 1450 кг и перевозить до трех пассажиров при одном пилоте. Крейсерская скорость поршневой машины возрастет по сравнению с прежними 170 км/ч до 195 км/ч, а газотурбинной (с двигателем «Арриус») — до 220 км/ч, при этом максимальная скорость «Сапсана» достигнет 265 км/ч. Применение газотурбинного двигателя позволит также существенно улучшить высотные характеристики вертолета: статический потолок возрастет с 1375 м у поршневого Ми-34С1 до 4350 м у варианта с двигателем «Турбомека», а практический — с 4450 до 6000 м.
При этом новые версии Ми-34 будут превосходить по ряду параметров аналогичные им западные модели — весьма популярный в России поршневой R-44 американской компании «Робинсон» и газотурбинный EC120B европейского концерна «Еврокоптер». Так, Ми-34С1 будет иметь большую, чем R-44, дальность полета, а «Сапсан» — более высокие, чем EC120B с тем же двигателем «Арриус», крейсерскую скорость и дальность полета.
При условии ритмичного финансирования сертификационные испытания газотурбинного «Сапсана» могут завершиться в 2011 г., сразу после чего в Арсеньеве развернется серийный выпуск. Модернизированная поршневая версия Ми-34С1 может выйти на рынок даже раньше. В производственной кооперации по серийному выпуску обновленных Ми-34 будут задействованы и другие предприятия холдинга «Вертолета России» — ОАО «Редуктор-ПМ» (изготовление главного и хвостового редукторов, трансмиссионных валов), ОАО «Ступинское МПП» (втулки несущего и рулевого винтов, автомат перекоса), а на самом АК «Прогресс» будет изготавливаться фюзеляж, лопасти несущего и рулевого винтов и осуществляться общая сборка вертолетов.
Рассказывает руководитель программы Ми-34 холдинга «Вертолеты России» Дмитрий Родин: «Оба варианта вертолета планировались для участия в тендере Росавиации на создание и поставку вертолета первоначального обучения. Однако с учетом мнения головного училища и руководства Росавиации принято решение представить на конкурс только газотурбинный вертолет «Сапсан». По предварительным оценкам, экономия от его внедрения в существующие учебные программы превышает 1,2 млн рублей в год в расчете на одного курсанта».