Оценивая в целом концепцию ППТС и РН СКПГ, надо признать ее «умеренно консервативной». В самом деле, в основу технического облика корабля и носителя положены проверенные решения, вплоть до использования готовых элементов, и не самые высокие удельные характеристики.
В этом отношении особенно характерен проект новой РН, предварительная компоновка которой была создана совместными усилиями РКК «Энергия», «ЦСКБ-Прогресс» и ГРЦ «КБ им. В.П. Макеева». Основными требованиями к носителю пилотируемого корабля были высокая надежность, а также способность безопасного выхода из нештатных ситуаций. Исходя из этих постулатов, для ракеты выбрана двухступенчатая тандемная схема. В основу первой ступени положен универсальный ракетный блок (УРБ), оснащенный одним кислородно-керосиновым двигателем РД-180 разработки химкинского НПО «Энергомаш», который уже несколько лет эксплуатируется на американских ракетах семейства «Атлас-5». Связка из трех УРБ, собственно, и образует первую ступень ракеты «Русь-М». Вторая, криогенная, ступень должна оснащаться четырьмя кислородно-водородными двигателями РД-0146, создаваемыми в воронежском КБХА. Габариты ракетных блоков, имеющих единый диаметр 3,8 м, выбраны из условия транспортировки по железной дороге.
Ориентировочная стартовая масса РН «Русь-М» составляет около 700 т, а максимальная масса полезного груза, выводимого на низкую орбиту в беспилотном варианте, превышает 23 т. Согласно требованиям Роскосмоса, конструкция ракеты должна обеспечивать возможность создания на базе УРБ носителей тяжелого (с грузоподъемностью 30–50 т) и сверхтяжелого (свыше 100 т) классов. Впрочем, описанный облик «Русь-М» является сугубо предварительным и может быть изменен в ходе эскизного проектирования, которое должно быть завершено в 2010 г. В частности, заданием Роскосмоса предусмотрена проработка вариантов использования в первой ступени носителя нового двигателя РД-0163 разработки КБХА или кислородно-водородных ЖРД большой тяги.
Ряд экспертов подвергают критике консерватизм технических решений проекта «Русь-М», небезосновательно указывая на то, что концепции одноразовых РН, составленных из унифицированных ракетных блоков-модулей, насчитывается уже три десятка лет. Тем не менее, надо иметь в виду, что реальное изделие ракетной техники — это плод компромисса между желаемым и возможным. Учитывая состояние ракетно-космической отрасли России, а также экономическую ситуацию, надо признать, что «умеренность и осторожность» проекта — выбор оправданный. Если не единственно возможный.
Пока эксперты спорят, исполнители проекта занимаются делом. «ЦСКБ-Прогресс» развернул проектирование, готовит производственную площадку и планирует набор молодых специалистов. Ответственность за проект поделена между участниками «триумвирата» следующим образом. РКК «Энергия» отвечает за пилотируемый ракетно-космический комплекс в целом, «ЦСКБ-Прогресс» является головным разработчиком РН и ее второй ступени, а также отвечает за обеспечение запусков автоматических КА. Что касается ГРЦ «КБ им. В.П. Макеева», то за ним закреплено проектирование первой ступени. Не исключено, что на стадии производства, в части изготовления двигателей и корпусных отсеков, к проекту подключится и «проигравший» Центр им. Хруничева.
Участники кооперации уже обсуждают рабочие вопросы проекта. В частности, этому было посвящено научно-техническое совещание предприятий-исполнителей, прошедшее 8 июля в «ЦСКБ-Прогресс». Как сообщалось на сайте самарского предприятия, «целью совещания было разрешение вопросов, связанных с организацией и взаимодействием участников кооперации при разработке эскизного проекта по космическому ракетному комплексу повышенной грузоподъемности нового поколения». На совещании с докладами выступили представители «ЦСКБ-Прогресс», РКК «Энергия», ГРЦ «КБ им. В.П. Макеева», ЦЭНКИ и других соисполнителей по проекту. Итогом совещания стало согласование графика работ по созданию эскизного проекта. Очевидно, что этот график будет достаточно напряженным, поскольку начало летно-конструкторских испытаний нового носителя планируется на 2015 г., а первый пилотируемый пуск — на 2018-й. Главное, чтобы финансирование было достаточным и ритмичным. Пока же на «бумажную» стадию эскизного проектирования выделено примерно 350–375 млн рублей (порядка 11–12 млн долл.), из которых 145 млн — на этот год.