Однако, решение, принятое по итогам совещания министров обороны, не стало сюрпризом для экспертов. Иного просто и быть не могло — министры подтвердили, что А400М по-прежнему остается основой их парка военно-транспортной авиации на перспективу, и страны-участницы программы готовы начать новый раунд переговоров с компанией «Эрбас» до конца года. Но ведь при ближайшем рассмотрении становится ясно — решение просто априори не могло быть иным, поскольку в противном случае указанные европейские страны, во-первых, остались бы в среднесрочной перспективе без военно-транспортного самолета данной размерности и неизбежно вновь оказались в зависимости от американского авиапрома (а именно эта чрезмерная зависимость и была одной из причин начала программы «европейского ВТС»), а во-вторых, прекращение программы А400М неизбежно нанесло бы серьезный удар по всей европейской авиационной промышленности, а дивизион «Военная авиация» оказался если и не на грани краха, то уж точно испытал бы серьезный болевой шок. Последнее, наряду с проблемами по А380 и А350, самым негативным образом могло сказаться на деловой репутации и финансово-экономических показателях «Эрбаса».
Таким образом, программа А400М просто «обречена на успешное завершение», сколько бы это ни стоило тем, кто решился принять в ней участие. Например, управляющий директор подразделения «Эрбас Милитари» Доминго Урена заявил о том, что среди основных пунктов переговоров по вопросу нового соглашения между разработчиком и заказчиками будут возросшая стоимость проекта, увеличившиеся сроки исполнения работ и, что немаловажно, изменение отдельных параметров и характеристик, выявленные в ходе уже реализованных этапов испытаний перспективного самолета. Впрочем, разработчик обещает уложиться в указанные в ТТЗ показатели дальности полета и полезной нагрузки.
«Данная программа убыточна для нашей компании, — подчеркнул Доминго Урена. — И страны-заказчики должны понять эту проблему и то, что нам приходится содержать большое количество персонала». Последнее, как представляется, сильно смахивает на прямой шантаж некими «социальными коллапсами» в тех странах, где расположены предприятия, занятые в программе А400М.
В настоящее время на наземных испытаниях находится первый самолет, MSN001, торжественно выкаченный в июне 2008 г. На второй машине, MSN002, последнее оборудование было установлено к концу апреля этого года, а сборка третьей машины началась совсем недавно.
Поводом для долгожданного объявления очередного срока первого полета А400М стали завершившиеся наконец недавно испытания опытного двигателя TP400-D6 на борту летающей лаборатории C-130K. Последний, 18-й по счету, ее полет состоялся 30 сентября в Кембридже (Великобритания). В общей сложности летающая лаборатория налетала с отрабатываемым TP400-D6 почти 54 летных часа, а с учетом 42 наземных запусков общая продолжительность наработки нового двигателя составила 110 часов. Успешные результаты испытаний позволили руководству EADS сделать оптимистичное заявление о том, что компания все же сможет поднять первый А400М в воздух до конца 2009 г. ВЩ.
Количество заказов на MRJ перевалило за сотню
Не успела компания «Мицубиси Эркрафт» (Mitsubishi Aircraft Corporation), главный подрядчик по программе перспективного японского регионального авиалайнера MRJ, объявить в сентябре о прохождении очередного важного этапа — защиты аванпроекта, как в октябре мир облетела новая новость. 2 октября было объявлено о подписании с американской компанией «Транс Стэйтс Холдинге» (Trans States Holdings) протокола о намерениях по закупке 100 перспективных «регионалов», из которых 50 лайнеров — твердый заказ, а остальные — опцион.
Компания «Транс Стэйтс Холдингс» располагается в Сент-Луисе, штат Миссури, и представляет собой крупный холдинг, владеющий авиакомпаниями «Транс Стэйтс Эрлайнз и «ГоуДжет Эрлайнз», крупными игроками на американском рынке региональных перевозок, а также имеющий тесные деловые отношения с такими крупными американскими авиаперевозчиками как «Юнайтед Эрлайнз» и «ЮС Эруэйз». Компании холдинга выполняют до 350 рейсов в сутки, осуществляя полеты в полсотни аэропортов США и перевозя в последнее время более 5 млн пассажиров ежегодно.
«Мы надеемся, что в скором времени поставим на свои маршруты прекрасный авиалайнер нового поколения, — подчеркнул на церемонии подписания документа президент «Транс Стэйтс Холдингс» Ричард Лич. — Мы находимся под большим впечатлением от того, насколько успешно реализуется программа MRJ и именно поэтому приняли решение заключить сегодняшнее соглашение на 100 перспективных авиалайнеров. Мы также гордимся тем, что стали первым покупателем MRJ за пределами Японии, а также тем, что именно нам суждено первыми ввести новый региональный пассажирский самолет в эксплуатацию на маршрутах внутри Соединенных Штатов. И, наконец, мы верим в то, что MRJ — это именно тот самолет, который кардинально изменит ситуацию на рынке региональных авиалайнеров, в т. ч. и потому, что его разработчики уделили огромное внимание вопросам обеспечения соответствующего комфорта для пассажиров и высокой экологичности его эксплуатации, при одновременном снижении стоимости последней».
Президент американского холдинга заявил также о том, что «благодаря удачной комбинации вместительного салона, использованию кресел новой конструкции и двигателей, обеспечивающих низкий уровень шума, его компании смогут в ближайшем будущем предложить пассажирам «самые комфортабельные условия путешествия среди всех региональных реактивных самолетов».
Напомним, что в сентябре этого года компания «Мицубиси Эркрафт» объявила о прохождении этапа защиты аванпроекта (Design Development Review), определив, таким образом, окончательно конфигурацию авиалайнера — по крайней мере, на ближайшие несколько месяцев, до того как наступит время проведения критического анализа проекта (Critical Design Review).
По итогам защиты аванпроекта MRJ в основном не претерпел каких-то принципиальных изменений, но некоторые усовершенствования все же были внесены. По заверениям разработчика — сугубо в интересах пассажиров и будущих компаний-эксплуатантов, которые преимущественно и вносили предложения по изменению тех или иных параметров MRJ.
Так, например, доработкам подвергся пассажирский салон авиалайнера, благодаря чему авиакомпании смогут предоставить пассажирам более комфортные условия: фюзеляж по высоте был увеличен на 2,5 дюйма (6,35 см), что позволило увеличить высоту салона на 1,5 дюйма (около 4 см), а также — расстояние между креслами и верхними багажными полками, объем которых стал на 12 % больше.
Вторая существенная доработка коснулась багажных (грузовых) отсеков авиалайнера: если раньше их было два — передний и задний, то теперь остался только задний багажный отсек (его объем — 18,3 кубометра — равен суммарному объему двух отсеков в предыдущем варианте MRJ). Одновременно располагавшиеся в кормовой части самолета блоки авионики были перенесены вперед — в бывший передний багажный отсек, задний гермошпангоут был смещен несколько назад, а пол грузового отсека — несколько опущен, что призвано облегчить погрузочно-разгрузочные операции с багажом.
По итогам рассмотрения проекта объявлено о том, что кессон крыла будет изготовлен из алюминиевых сплавов, что, по заверению разработчика, позволит «наилучшим образом выполнять сборку крыла и более эффективно осуществлять оптимизацию конструкции крыла применительно к каждой конкретной модели MRJ».
Изменения произошли и в самой линейке перспективных японских авиалайнеров, Теперь, наряду с базовыми вариантами — 92-местным MRJ90 и 78-местным MRJ70, разработчик предлагает удлиненную версию, рассчитанную на 100 мест. Также обнародована информация о том, что первый полет перспективного пассажирского авиалайнера намечен на второй квартал 2012 г., а первая поставка самолета заказчику — на четвертый квартал 2014 г.