Ожидается, что уже в этом году модернизация «Варяга» завершится, и под именем «Ши Лан» и с бортовым № 083 он сможет поступить в боевой состав флота как учебный авианосец для подготовки личного состава китайских авианосных сил.
Прошлой осенью интернет и специализированные печатные издания облетели необычные фотографии: в г. Ухань (Wuhan) в центральнокитайской провинции Хубэй (Hubei), примерно в 750 км от побережья появился …еще один «Варяг». Здесь было возведено двух-трехэтажное здание, «крыша» которого по размерам и конфигурации полностью повторяет полетную палубу «Ши Лана», включая носовой трамплин и остров-надстройку. В специализированной прессе это оригинальное сооружение называют «тренажером комплексной подготовки». Пока до конца не ясно, как будут использовать эту «сухопутную» копию «Варяга». Скорее всего, на ней будут проводиться т. н. габаритные испытания полноразмерных макетов летательных аппаратов, которым предстоит базироваться на уже настоящем «Ши Лане», выполняться необходимые замеры, отрабатываться различные системы корабля, осуществляться практическое обучение и совершенствоваться слаженность действий экипажа корабля и специалистов палубной команды. Об этом, например, свидетельствует то, что на палубе «дома-корабля» фотографами «обнаружены» покрытые непрозрачными чехлами вертолет Z-8 и деревянный макет истребителя J-11 (Су-27СК).
Пока нет достоверной информации, какие летательные аппараты будут базироваться на первых китайских авианосцах. КНР в течение нескольких лет вела переговоры о закупке в России партии корабельных истребителей Су-33. Эта тема, например, активно обсуждалась в 2006 г. (см. «Взлёт» № 5/2006, с. 21, № 12/2006, с. 38). По мнению ряда экспертов, потребности ВМС НОАК могли составить до сотни таких машин, в т. ч. до шести десятков одноместных модернизированных Су-33 и до четырех десятков двухместных Су-27КУБ. Однако фактические запросы китайской стороны ограничились лишь небольшим количеством самолетов. В России посчитали, что приобретенные машины могут быть использованы в качестве образцов для последующего копирования и неавторизованного серийного производства в КНР — подобно тому, как это произошло со строившимся по российской лицензии в Шэньяне Су-27СК (J-11), на базе которого в Китае собственными силами создан и запущен в серийное производство модернизированный J-11B. В результате, сделка не состоялась. По мнению экспертов, не исключено, что китайские авиастроители продолжают попытки создать своими силами палубную модификацию J-11. Для этого, в частности, мог использоваться приобретенный на Украине в качестве «учебного пособия» опытный образец Су-27К (Т10К-7), остававшийся там еще со времен СССР. Другим потенциальным «кандидатом» на роль китайского палубного истребителя считается наиболее совершенный боевой самолет собственной разработки — J-10. Однако пока никаких данных о разработке его корабельной версии в прессу не просачивалось. войти два авианосца китайской постройки с обычной энергоустановкой, а затем — при благоприятном стечении обстоятельств — в Китае начнется самое интересное. В феврале 2009 г. китайский флот оказался в центре очередного «разбирательства» во время заседания правительства соседней Японии: регулярно привлекаемый к оценке военного потенциала Китая японский аналитик Исао Ювашима (Hisao Yuwashima) сделал доклад по вопросу создания ВМС НОАК авианосных сил, боевой состав которых может, по его мнению, пополниться в будущем и двумя атомными авианосцами. Доклад совпал по времени с официальным визитом в Китай американского госсекретаря Хиллари Клинтон, побудив японских политиков вновь призвать Вашингтон ограничить рост военной мощи Поднебесной и выполнять свои обязательства по обеспечению безопасности Японии, данные Соединенными Штатами после окончания второй мировой войны.
Деревянный макет истребителя J-11 (Су-27СК) и вертолет Z-8 на палубе «дома-корабля» в Ухани, ноябрь 2009 г.
По оценке японских экспертов, два авианосца с обычными ГЭУ должны войти в боевой состав ВМС НОАК к 2015 г., после чего, через пять лет, китайский флот сможет получить и два атомных авианосца. Г-н Ювашима сообщил в интервью японским СМИ, что «кабинет министров был шокирован» его докладом, особенно — о ведущихся работах по созданию авианосцев с атомными энергоустановками. «Эти корабли позволят китайским военным проецировать силу намного дальше в Тихий океан, чем они это могут сделать сегодня, — подчеркивает японский эксперт, — и что самое опасное — они могут достичь состояния полной боеготовности уже в течение пяти лет после ввода в строй авианосцев с обычными энергоустановками. За это время китайские адмиралы смогут разработать методы и способы применения своих авианосных сил».
Официальный Токио утверждает: ввод в боевой состав ВМС НОАК атомных авианосцев позволит китайскому флоту «весьма легко отодвинуть границу своей операционной зоны» до линии Япония — о. Гуам — Индонезия, т. е. выйти в те районы Тихого океана, где сегодня безраздельно господствую ВМС США. Японские военно-морские эксперты считают наиболее вероятным, что Пекин создает свои атомные авианосцы, взяв за основу советский проект атомного авианосца «Ульяновск» (проект 1143.7), который не успели достроить к распаду Советского Союза, а имевшийся задел отправили на металлолом. По некоторым данным, часть проектной и технической документации на него была приобретена у России и Украины.
Для постройки атомных авианосцев пришлось модернизировать вторую крупную судостроительную верфь в Китае — шанхайскую. Модернизация верфи Цзяннань была начата летом 2005 г., в июне 2008-го предприятие переместилось на новую площадку, где в конечном итоге верфь займет площадь до 15 км 2. Общие расходы на реконструкцию завода могут обойтись в более чем 5 млрд долл. Эксперты считают, что в новом доке модернизированной верфи, имеющем размеры 520х120 м, в период 2015–2020 гг. для ВМС НОАК и будут строиться атомные авианосцы проекта «085» — в размерности американских атомоходов типа «Нимиц» (водоизмещением порядка 90-100 тыс. тонн).
Сотрудник Китайской академии общественных наук Гао Хун (Gao Hong) считает, что в условиях усиливающейся экономической конкуренции в мире такой стране как Китай для эффективной защиты своих национальных интересов на акватории площадью 3 млн км2 просто необходимо иметь мощные авианосные силы. К тому же авианосец — это символ национального престижа, тем более что сегодня Китай, как говорят многочисленные китайские эксперты и старшие офицеры флота, единственный из постоянных членов Совбеза ООН, кто не располагает ни одним авианосцем. «Постройка авианосцев — символ величия нации», — заявил в интервью «Чайна Дэйли» бывший «политкомиссар» ВМС НОАК Ху Яньлинь.
При этом Гао Хун особо подчеркивает, что мнение о «чрезмерном военном бюджете» Китая — ошибочно, поскольку в расчете на одного жителя страны военные расходы в абсолютном выражении являются намного меньшими, чем в других государствах. Например, китайские «подушевые» военные расходы в 2009 г. составили 54 долл., а у соседней Японии — 383 долл. На 2009 г. оборонный бюджет КНР был утвержден в размере 480,68 млрд юаней (70,2 млрд долл.).