Первыми к модернизации своего тяжелого транспортного вертолета приступили в компании «Боинг». Прототип модернизированного CH-47F продольной двухвинтовой схемы с грузоподъемностью до 10,9 тонн поднялся в воздух в 2001 г. — в год 40-летия первого полета опытного «Чинука». Первый же серийный CH-47F был построен только пять лет спустя и совершил первый полет с аэродрома «Боинга» в Ридли-Парк, штат Пенсильвания, 23 октября 2006 г.
CH-47F официально объявлен принятым на вооружение Пентагона в 2007 г. Сегодня в строевые подразделения американских Вооруженных сил поступают как новые CH-47F, так и дорабатываемые по их образцу ранее выпущенные CH-47D. Модернизированные вертолеты оснащены современным БРЭО, включающим комплексную систему авионики CAAS (Common Avionics Architecture System) компании «Рокуэл Коллинз» и цифровую систему управления полетом DAFCS компании «БЛЕ Системз», а также новыми двигателями «Ханиуэлл» T55-GA-714A мощностью по 4730 л.с., позволяющими выполнять полет со скоростью не менее 315 км/ч с грузом 10,9 тонн. Модернизированный вертолет отличается усиленной конструкцией планера и сниженным уровнем вибраций.
Согласно утвержденным планам, Вооруженные силы США намерены приобрести 452 вертолета CH-47F — как новых, так и переоборудованных из CH-47D, а также 61 вертолет для сил спецопераций MH-47G (переоборудуются из более ранних модификаций). 21 июля этого года со стапеля завода в Ридли-Парк сошел 100-й вертолет CH-47F, в войска «юбилейная» машина поступила в августе, и в том же месяце состояния боевой готовности достигло уже шестое подразделение армейской авиации Вооруженных сил США, оснащенное вертолетами CH-47F.
Первым зарубежным заказчиком CH-47F стали Нидерланды — контракт на поставку шести новых машин и модернизацию уже имеющихся CH-47D был подписан в феврале 2007 г. Кроме того, 10 августа 2009 г. «Боинг» объявил о подписании контракта с Минобороны Канады стоимостью 1,15 млрд долл. на поставку 15 новых CH-47F, получивших канадское обозначение СР-147. Сборка машин будет выполняться на заводе «Боинг» в Ридли-Парк, а их поставки намечены на 2013–2014 гг. 16 июля 2008 г. компании «Боинг» и «Агуста-Уэстланд» подписали соглашение по совместной сборке вертолетов CH-47F для итальянской армии. Твердый контракт стоимостью 900 млн евро (1,23 млрд долл.) между сторонами подписан 13 мая 2009 г. и предусматривает поставку начиная с 2013 г. 16 вертолетов, получивших итальянское обозначение ICH-47F. В прошлом году о намерении приобрести CH-47F заявило и командование британских Вооруженных сил — с 2012 г. в Великобританию будут поставлены 24 новые машины. А совсем недавно, 20 марта 2010 г., контракт на закупку семи CH-47F подписала Австралия.
Важнейшей особенностью CH-47F является применение комплекса авионики CAAS. Изначально он был разработан компанией «Рокуэл Коллинз» только для модификации MH-47G, созданной для обеспечения действий Сил специальных операций, и для многоцелевых вертолетов MH-60L/M «Блэк Хок». Он представляет собой интегрированный комплекс с открытой архитектурой, включающий системы управления полетом, формирования полетного задания, пилотажно-навигационное оборудование и системы управления полезной нагрузкой. Использование комплекса авионики CAAS позволило существенно повысить эффективность применения вертолетов для решения различных задач, и его было решено применить и на CH-47F — в результате CAAS стал единым цифровым комплексом БРЭО для всех типов вертолетов армейской авиации США.
Так будет выглядеть модернизированный CH-53K «Супер Стэльон»
Модернизированный CH-47F «Чинук» уже поступает на вооружение США с 2007 г.
Пытается удержаться на рынке тяжелых транспортных вертолетов и другая американская компания — «Сикорский», разработавшая в свое время по заказу Корпуса морской пехоты США транспортный вертолет одновинтовой схемы СН-53 (коммерческое обозначение S-65). Первый прототип его поднялся в воздух еще 14 октября 1964 г., а поставки серийных машин начались в 1966 г. Базовый вариант СН-53А фактически еще не относится к разряду тяжелых транспортных вертолетов — он мог перевозить 38 десантников или 24 носилочных раненых, либо 3600 кг грузов внутри кабины или 5600 кг на внешней подвеске. В дальнейшем был разработан и поступил на вооружение модернизированный CH-53D, способный брать на борт уже 55 бойцов (его версия для Вооруженных сил Германии получила название CH-53G), а в 1974 г. — и значительно более грузоподъемный СН-53Е «Супер Стэльон» (гражданское обозначение S-80E), поднимавший уже 13,6 тонн грузов в кабине или 14,5 тонн на внешней подвеске.
В настоящее время в Германии осуществляется модернизация имеющихся в эксплуатации вертолетов CH-53G по программе CH-53GA (40 машин, первый полет выполнен в феврале 2010 г.), однако наиболее радикальным обещает стать осуществляемый компанией «Сикорский» проект модернизации СН-53К: такие вертолеты к 2022 г. должны заменить в Вооруженных силах США все ранее выпущенные машины этого семейства. В апреле 2006 г. Корпус морской пехоты США подписал первый контракт на 156 вертолетов, в августе 2007 г заказ был увеличен до 227 машин. Первый полет прототипа СН-53К запланирован на ноябрь 2011 г., а укомплектованное новыми вертолетами первое подразделение должно достичь состояния начальной оперативной боеготовности к 2018 г. Основной задачей СН-53К станет обеспечение действий соединений Корпуса морской пехоты США, а местом базирования — десантные корабли и авианосцы ВМС США.
Отличительными особенностями CH-53K являются применение трех двигателей «Дженерал Электрик» GE38-1B мощностью по 7500 л.с. и модифицированной ВСУ, новой втулки несущего винта, новых композитных лопастей, бесподшипниковой втулки рулевого винта, а также более вместительная (на 15 %) грузовая кабина, в конструкции которой получат широкое использование композиционные материалы. Вертолет также будет иметь усиленное бронирование с применением новых более легких типов брони, а шасси и сиденья для десантников станут более ударостойкими. Разумеется, на вертолете найдет применение и современный комплекс авионики — AMS (Avionics Management System) компании «Рокуэл Коллинз» со «стеклянной» кабиной и цифровой системой управления полетом.
Максимальная взлетная масса СН-53К возрастет по сравнению с СН-53Е более чем на 6000 кг и составит 38,4 т (с грузом на внешней подвеске), а максимальная грузоподъемность достигнет 15,9 т (в кабине) или 16,4 т (на внешней подвеске). При этом расходы на техобслуживание сократятся на 46 %, стоимость эксплуатации — на 23 %, а потребление топлива — на 20 %.
3 августа этого года программа СН-53К успешно прошла этап критической оценки проекта, что позволило «Сикорскому» приступить к рабочему проектированию и постройке прототипов.
