В 2010 г. впервые на орбиту отправлялись россияне Александр Скворцов, Михаил Корниенко, Олег Скрипочка и Дмитрий Кондратьев, американцы Терри Вертц, Джеймс Даттон, Дороти Меткалф- Линденбургер и Шэннон Уолкер, а также японка Наоко Ямазаки. Для остальных летавших в 2010 г космонавтов их путешествия были не первыми. Более других отличился Александр Калери, который отправился уже в свою пятую космическую командировку. Кстати, после возвращения на Землю он будет уступать по общей продолжительности пребывания в космическом пространстве только Сергею Крикалеву.
Общий налет в 2010 г. составил 2190 человеко-дней — новый абсолютный рекорд. «Прибавка» за год — 51 человекодень. Немного, но тенденция положительная. А всего за период с 1961 по 2010 гг земляне пробыли в космосе уже более 101 человеко-лет. По состоянию на 1 января 2011 г. в орбитальных космических полетах приняли участие 517 человек из 35 стран, в т. ч. 462 мужчины и 55 женщин.
В 2010 г. было 15 выходов с борта МКС в открытый космос — на семь выходов меньше, чем годом раньше. Всего в минувшем году в открытом космосе работали 14 человек (в 2007 г. — 17, в 2008-м — 20, в 2009-м — 21). По три раза покидали борт корабля шесть американских космонавтов, дважды — еще три американца и россиянин Федор Юрчихин. У остальных — по одному выходу. Общая продолжительность пребывания космонавтов в открытом космосе в минувшем году составила 8 дней 10 ч 30 мин (почти на трое суток меньше, чем в 2009-м). Дольше всего за бортом МКС находились Даглас Уилок и Трейси Колдвелл-Дайсон — в течение года они отработали в открытом космосе по 22 ч 49 мин.
Необходимо отметить еще два достижения прошлого года. Во-первых, в октябре 2010 г. продолжительность непрерывного функционирования Международной космической станции в пилотируемом режиме превысила аналогичный результат для станции «Мир» и сейчас составляет уже 10,5 лет. Во-вторых, в ночь на 1 января 2011 г. новогоднее застолье на борту МКС оказалось самым многолюдным за всю историю космонавтики — праздник на орбите отмечали сразу шесть космонавтов (годом раньше новый год на борту МКС встречали пятеро).
Суборбитальных пилотируемых полетов в 2010 г. не было. Правда, наконец-то, начались летные испытания ракетоплана «Энтерпрайз» (SpaceShipTwo), но полеты пока проходят только на небольших высотах в атмосфере. До «прыжков в космос» дело пока не дошло.
Первый экземпляр экспериментального многоразового беспилотного орбитального воздушно-космического аппарата X-37B компании «Боинг» во время подготовки к первому космическому старту, состоявшемуся 22 апреля 2010 г. Аппарат полной массой около 5000 кг имеет длину 8,9 м, размах крыла 4,5 и высоту 2,9 м, оснащен грузовым отсеком размерами 2,1х1,2 м. Максимальная продолжительность автономного орбитального полета до возвращения на Землю — 270 суток. 5 марта 2011 г. в космос стартовал второй экземпляр X-37B (USA-226)
1. Возвращение на Землю японского межпланетного зонда «Хаябуса» с образцами вещества астероида Итокава. 13 июня 2010 г. японский межпланетный зонд «Хаябуса» (Hayabusa) вошел в атмосферу Земли и сбросил спускаемую капсулу, которая успешно приземлилась в районе полигона «Вумера» в Австралии. Сам аппарат сгорел в плотных слоях атмосферы, а капсула была подобрана поисковыми группами и доставлена в Японию. Спустя пять месяцев специалисты выяснили, что значительная часть доставленных на Землю частиц действительно являются образцами инопланетного вещества. «Хаябуса» стал первым космическим аппаратом, доставившим на Землю образцы грунта астероида, и шестой автоматической станцией, вернувшейся с образцами внеземного происхождения — после «Луны-16», «Луны-20», «Луны-24», «Дженезис» и «Стардаст».
2. Успешный запуск первой частной тяжелой ракеты-носителя «Фалкон-9» и полет первого частного космического корабля «Драгон». В 2010 г. частные компании во весь голос заявили о себе, как о полноценных участниках освоения космического пространства. Лидером стала американская компания SpaceX, отметившаяся в минувшем году двумя достижениями — первым пуском тяжелой ракеты-носителя «Фалкон-9» и первым полетом корабля «Драгон». Оба полета были успешными, и в ближайшей перспективе носитель может выйти на рынок космических запусков, а корабль уже через два-три года должен будет доставлять на борт Международной космической станции сначала грузы, а потом и космонавтов.
3. Полет американского военного минишаттла Х-37В. С 22 апреля по 3 декабря 2010 г. на околоземной орбите в течение 224 суток находился американский военный мини-шаттл Х-37В. Корабль много маневрировал, а 3 декабря совершил автоматическую посадку на базе ВВС США «Ванденберг» в Калифорнии. Полет Х-37В был окутан плотной завесой секретности. Мы до сих пор доподлинно не знаем, ни как он устроен, ни зачем летал в космос. Журналисты называли его то «убийцей спутников», то «орбитальным бомбардировщиком». Было множество и других версий о предназначении аппарата. Но достоверной информации нет никакой. Тем не менее, надо признать, что Х-37В — это определенный шаг вперед. Правда, этот шаг сделан в направлении создания новых боевых систем космического базирования. Что очень и очень опасно для мирного освоения космоса. Но будем надеяться, что до ударных космических систем дело не дойдет и все ограничится вспомогательными функциями.
4. Запуск второго китайского «лунника» «Чанъэ-2». Запуск «лунника» в Китае уже нельзя назвать чем-то необычным. Китайская космонавтика уверенными шагами движется в будущее. Исследования Луны — лишь один из разделов китайской космической программы. Если не произойдет чего-то непредвиденного, то в 2013 г. будет запущен аппарат «Чанъэ-3», который доставит на лунную поверхность китайский луноход. А еще лет через десять первые космонавты Китая собираются высадиться на Луне. Стоит заметить, что старт «Чанъэ-2» — единственный успешный запуск межпланетной станции в 2010 г.
5. Продолжение работ на борту МКС. Весь год продолжалась работа международных экипажей на борту МКС. Станция пополнилась новым блоком, российским «Рассветом», «отметила» 10-летие прибытия на ее борт первого экипажа, встречала и провожала «постояльцев». Одним словом, трудилась «не покладая рук». В наступившем году такой интенсивный ритм работы должен сохраниться. Но, к сожалению, до сих пор нет решения о продлении срока эксплуатации станции до 2020 г. Правительства Россия, США, Канады и Японии уже приняли такое решение, а вот Европа все еще «думает». Но и там никто не собирается расставаться с МКС.
| № | Дата старта | Космодром | Ракета-носитель | Наименование КА (государственная принадлежность) | Назначение КА | Примечание |
| 1 | 16 января | Сичан(КНР) | CZ-3C | Beidou 2-G3 (КНР) | Навигационный | ГСО: 160° в.д., затем 144,5° в.д. |
| 2 | 28 января | Байконур | Протон-М/Бриз-М | Радуга-1М-2 (Россия) | Телекоммуникационный | ГСО |
| 3 | 3 февраля | Байконур | Союз-У | Прогресс М-04М (Россия) | Доставка грузов на МКС | Стыковка с МКС 05.02.2010; расстыковка 10.05.2010; затоплен 01.07.2010 |