8 мая прошлого года на заводе в Эверетте началась сборка и первого прототипа пассажирской версии 747-8, в ноябре он был поставлен под ток, а 13 февраля нынешнего года в присутствии более 10 тыс. сотрудников и гостей состоялась торжественная церемония выкатки головного «Интерконтинентала» (RC001). «Наш новый авиалайнер «Боинг» 747-8 «Интерконтинентал» вобрал в себя все новейшие достижения и технологии современного авиастроения, — подчеркнул на церемонии президент и старший исполнительный директор «Боинг — Гражданские самолеты» Джим Албау. — В нем внедрены многие наработки, сделанные нами в ходе реализации программы «Боинг» 787 «Дримлайнер», поэтому мы надеемся, что авиаперевозчики будут удовлетворены низкой стоимостью эксплуатации данного авиалайнера, а пассажиры — высоким уровнем комфорта».
20 марта экипаж в составе Марка Фуерштайна и Пола Стемера впервые подняли 747-8I в полет с аэродрома «Пайн-Филд» в Эверетте. Проведя 4 часа 25 минут в воздухе, новая машина приземлилась на аэродроме компании «Боинг-Филд» в Сиэтле. «Пилотировать этот великолепный самолет — большая честь, — заявил после полета Марк Фуерштайн. — Но еще большая честь — разделить радость от этого грандиозного события с тысячами сотрудников компании, которые спроектировали и построили авиалайнер».
В общей сложности по программе сертификационных испытаний пассажирского варианта 747-8, которая должна завершиться в четвертом квартале этого года, планируется налетать немногим более 600 ч. После этого в конце года планируется поставить самолет VIP-заказчику — специально для него первый самолет окрашен не в традиционную бело-голубую ливрею «Боинга», а в бело-красно-оранжевый цвета «восхода солнца». Формальным заказчиком этого и еще нескольких 747-8I, которые затем превратятся в VIP-самолеты, выступает компания «Боинг Бизнес Джет», а конечные пользователи, как это обычно бывает в таких случаях, не афишируются.
Стартовым заказчиком «обычных» пассажирских 747-8 стала компания «Люфтганза», которая, как заявил ее исполнительный вице-президент Нико Бухгольц, должна поставить первую машину в эксплуатацию уже в начале следующего года (передача самолета заказчику намечена «Боингом» на четвертый квартал 2011 г.). Головной B747-830 для «Люфтганзы» (RC021) уже готов и должен совершить первый полет в апреле, после чего будет наравне с RC001 участвовать в программе сертификационных испытаний. Всего же немецкая компания заказала 20 таких самолетов. Контракт еще на пять «Интерконтиненталов» заключила с «Боингом» южнокорейская KAL, а вместе со «спецбортами» для VIP-клиентов портфель заказов на пассажирские версии 747-8 включает сегодня 33 самолета, которые, по словам вице-президента подразделения «Боинг — Комерческие самолеты» Пэта Шанахена, являются «единственным на сегодня предложением в сегменте авиалайнеров вместимостью 400–500 мест», предлагающим самую низкую стоимость пассажиро-километра, которая примерно на 12 % ниже, чем у предыдущей модели 747–400.
По сравнению с предшественником, новый 747-й имеет на 16 % меньший уровень эмиссии, ниже на 30 % и уровень шума. Расход топлива в расчете на одного пассажира снижен на 16 %, при этом, как заявляют на «Боинге» он будет на 11 % меньше, чем у А380. Последнее, по американским данным, обеспечивает снижение стоимости рейса на 19 %, а стоимости пассажиро-километра, в сравнении с А380, — на 4 %. Пассажирский салон «Интерконтинентала» аналогичен разработанному для «Дримлайнера» и отличается повышенным уровнем комфорта.
Грузовой «Боинг» 747-8F (RC503) после окраски в цвета стартового заказчика, люксембургской компании «Карголюкс», июнь 2010 г.
| Порядковый № (LN) | Модель | Серийный № (SN) | Обозначение | Регистрация на время испытания | Дата первого полета | Заказчик | Рег. № заказчика |
| экземпляра | |||||||
| 1420 | 747-8R7F | 35808 | RC501 | N747EX | 08.02.2010 | Cargolux | LX–VCA |
| 1421 | 747-8KZF | 36136 | RC521 | N5017Q | 17.03.2010 | Nippon Cargo | JA11KZ |
| 1422 | 747-8KZF | 36137 | RC522 | N50217 | 14.03.2010 | Nippon Cargo | JA12KZ |
| 1423 | 747-8R7F | 35806 | RC502 | - | - | Cargolux | LX–VCB |
| 1424 | 747-8R7F | 35807 | RC503 | N5573S | 23.07.2010 | Cargolux | LX–VCC |
| 1425 | 747-8HTF | 37132 | RC541 | - | - | KAL | HL7609 |
| 1426 | 747-8HTF | 37133 | RC542 | - | - | KAL | HL7610 |
| 1427 | 747-867F | 39238 | RC551 | - | - | Cathay Pacific | B-LJA |
| 1428 | 747-867F | 39239 | RC552 | - | - | Cathay Pacific | B-LJB |
| 1429 | 747-87UF | 37562 | RC571 | - | - | Atlas Air | N850GT |
| 1430 | 747-8HVF | 37580 | RC601 | - | - | AirBridgeCargo | VQ-BGZ |
| 1431 | 747-8KZF | 36138 | RC523 | N6009F | 03.02.2011 | Nippon Cargo | JA13KZ |
| 1432 | 747-87UF | 37563 | RC572 | - | - | Atlas Air | N851GT |
| 1433 | 747-867F | 39240 | RC553 | - | - | Cathay Pacific | B-LJC |
| 1434* | 747-8JK | 38636 | RC001 | N6067E | 20.03.2011 | BBJ | Н/Д |
| 1435* | 747–830 | 37826 | RC021 | N6067U | - | Lufthansa | D-ABYE |
| 1436 | 747-8R7F | 35809 | RC504 | - | - | Cargolux | LX–VCD |