Он прошел практически в экстремальных погодных условиях. В ночь на 14 ноября на Байконуре пошел снег, который к утру превратился в настоящий снежный буран. Космонавтам впервые довелось воспользоваться новым элементом экипировки — маскировочной накидкой от непогоды. Экипаж, облаченный в синие плащи с капюшонами, напомнил интернет-аудитории о голливудской эпопее «Звездные войны», так что все трое были шутливо зачислены в джедаи. Но тем, кто готовил старт, было явно не до шуток. «Снега навалило много, с посадкой командира задержались на 20 минут, потом долго закрывали люк — замерз один концевой выключатель на правой колонне обслуживания. Пришлось опускать колонну в аварийном режиме», — рассказывал позднее один из экспертов.
Экипаж «Союза ТМА-22» (слева направо): Дэниел Бёрбанк, Антон Шкаплеров, Анатолий Иванишин
Экипаж корабля «Союз ТМА-22», облаченный в накидки от непогоды, готов к старту, 14 ноября 2011 г.
Впрочем, на орбите «погода» «Союзу ТМА-22» благоприятствовала. 16 ноября корабль причалил к малому исследовательскому модулю «Поиск» (МИМ-2) МКС, на станции временно восстановился экипаж из шести человек: вновь прибывших встретили командир МКС-29 Майкл Фоссум (NASA) и бортинженеры Сергей Волков (Роскосмос) и Сатоши Фурукава (Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA). Задержка со стартом «Союз ТМА-22» привела к тому, что вместо почти полугода экипаж МКС-30 пробудет на станции 124 дня, а экипаж МКС-29 задержался на орбите на неделю, поэтому время на пересменку, когда прибывшие космонавты должны принять станцию у предшественников, сократили до пяти дней. Однако космонавты справились с задачей успешно, и 22 ноября экипаж «Союз ТМА-02М» покинул МКС, оставив на борту Бёрбэнка, Шкаплерова и Иванишина.
За время экспедиции экипажу предстоит провести более 200 экспериментов. Один из них — вывод на орбиту научного микроспутника «Чибис» (его общая масса примерно 40 кг, масса научной аппаратуры около 12 кг). Спутник предназначен для исследования грозовых явлений. В состав его аппаратуры входят рентгеновский гамма-детектор, ультрафиолетовый детектор, радиочастотный анализатор, цифровая фотокамера оптического диапазона, а также комплект плазменно-волновых приборов. Задача экипажа — установить вместо стыковочного узла на «Прогрессе» контейнер с «Чибисом». После того, как грузовик отстыкуют от станции, он поднимется еще примерно на 100 км и на высоте 500 км в автоматическом режиме «отстрелит» микроспутник в свободный полет.
Почти до конца декабря космонавтам предстоит работать на станции втроем.
Штатный состав МКС — шесть человек — восстановится, когда на орбиту отправится «Союз ТМА-03М». Намечавшийся ранее на ноябрь его запуск также был перенесен из-за аварии с «Прогрессом». Теперь он состоится 21 декабря. На станцию на нем должны отправиться россиянин Олег Кононенко, представитель ЕКА Андрэ Кейперс и астронавт NASA Доналд Петтит.
Предварительно известны и даты старта двух следующих экспедиций: «Союз ТМА-04М» отправится к МКС 30 марта 2012 г., а «Союз ТМА-05М» — 31 мая. Основным экипажем первого считаются Геннадий Падалка, Константин Вальков и американец Джозеф Акаба, а второго — Юрий Маленченко, американка Сунита Уильямс и японец Акихико Хосидэ.
После старта «Союз ТМА-22» глава Роскосмоса Владимир Поповкин сообщил журналистам, что в скором будущем возможность стать космонавтом появится у куда большего числа россиян, чем сейчас. Попасть в отряд космонавтов до сих пор можно было лишь по рекомендации предприятий ракетно-космической отрасли, институтов, занимающихся космической темой, и ВВС. Но в первой половине 2012 г. Роскосмос намерен провести открытый конкурс в отряд космонавтов. Кроме того, как сообщил Поповкин, агентство изменит «вообще принцип набора космонавтов». «У нас, если ты попал в отряд, то становишься космонавтом, — пояснил он. — Мы же отберем кандидатов на те 5–7 мест, которые у нас будут, и по результатам общекосмической подготовки отберем именно тех, кто начнет подготовку в составе экипажа. Остальные 10–12 человек составят резерв».
По данным на ноябрь 2011 г., в российском отряде космонавтов числилось 33 человека (и 7 кандидатов). Из них 12 еще ни разу не летали на орбиту, и только шестеро из них назначены в экипажи МКС до 2014 г. Антон Шкаплеров и Анатолий Иванишин, отправившиеся на МКС на «Союзе ТМА-22», своего первого полета ждали более семи лет: оба были отобраны в отряд космонавтов еще в мае 2003 г. Новичками на орбите за последний год стали также Дмитрий Кондратьев («Союз ТМА-20»), Александр Самокутяев и Андрей Борисенко («Союз ТМА-21»). В то же время Александр Калери («Союз ТМА-М») летал в космос уже в пятый раз, Сергей Волков («Союз ТМА-02М») — во второй. Готовящиеся к старту Олег Кононенко («Союз-ТМА-03М»), Геннадий Падалка («Союз-ТМА-04М») и Юрий Маленченко («Союз-ТМА-05М») отправятся на орбиту во второй, четвертый и пятый раз соответственно.
Единственная на данный момент женщина среди кандидатов в космонавты — Елена Серова — попала в отряд в 2006 г. и пока не назначена ни на один из будущих полетов на МКС. «Что касается Серовой, то мной поставлена задача, чтобы женщина была на орбите, — заявил глава Роскосмоса. — У нас женщин в России больше, чем мужчин. И они должны быть представлены в российской космонавтике, и это будет».
Правда, россиянок, желающих полететь в космос, пока немного. В октябре замглавы Роскосмоса Виталий Давыдов пояснял, что на конкурс по приему в отряд «не поступило достаточного количества заявок от женщин». «Откуда же возьмутся женщины, желающие полететь в космос? Они ведь видят, что русских женщин сейчас нет в космосе, мало достойных примеров», — сказала в интервью агентству «Интерфакс» сама Серова. До нее, например, в отряде космонавтов РКК «Энергия» 10 лет состояла Надежда Кужельная, которая ушла из отряда, так и не поработав на орбите. Всего же с начала космической эры в космосе побывали только три русских женщины — Валентина Терешкова, Светлана Савицкая и Елена Кондакова. В то же время в отряде астронавтов NASA сейчас сразу 14 женщин (две приняты этой осенью), а в ходе программы «Спейс Шаттл» в космос летало 46 женщин-астронавтов.
Встреча спускаемого аппарата «Союза ТМА-02М» наземной командой
Майкл Фоссум, Сергей Волков и Сатоши Фурукава после приземления, 22 ноября 2011 г.
| Корабль | Дата старта | Дата приземления | Продолжительность | Экипаж |
| «Союз ТМА-М» | 07.10.2010 | 16.03.2011 | 5,3 мес. | Александр Калери, Олег Скрипочка, Скотт Келли (NASA) |
| «Союз ТМА-20» | 15.12.2010 | 24.05.2011 | 5,3 мес. | Дмитрий Кондратьев, Кэтрин Коулман (NASA), Паоло Несполи (ЕКА) |
| «Союз ТМА-21» | 05.04.2011 | 16.09.2011 | 5,4 мес. | Александр Самокутяев, Андрей Борисенко, Рональд Гаран (NASA) |
| «Союз ТМА-02М» | 08.06.2011 | 22.11.2011 | 5,5 мес. | Сергей Волков, Майкл Фоссум (NASA), Сатоши Фурукава (JAXA) |
| «Союз ТМА-22» | 14.11.2011 | 16.03.2012* | 4 мес.* | Антон Шкаплеров, Анатолий Иванишин, Дэниел Бёрбэнк (NASA) |
| «Союз ТМА-03М» | 21.12.2011* | 06.2012* | 5,5 мес.* | Олег Кононенко, Андрэ Кейперс (ЕКА), Доналд Петтит (NASA) |
| * плановый срок | ||||