Общаясь с журналистами на Байконуре, глава Роскосмоса ответил и на вопросы о возможном продлении ресурса МКС. «Станция летает уже приличный срок (с 1998 г. — прим. авт.), — пояснил он. — Надо посмотреть, в каком она состоянии». По словам Поповкина, на совещании глав агентств — участников программы МКС в Кейптауне был создан ряд комиссий, которые должны продумать дальнейшую судьбу станции.
В частности, неудача с запуском «Прогресса» в августе этого года заставила агентства рассмотреть экстренные варианты — «если со станцией что-то случится», пояснил Владимир Поповкин. Вторая группа работает по уточнению пределов работы МКС (она, в частности, поручила космонавтам взять образцы с наружных обшивок станции, чтобы посмотреть их реальное состояние).
Еще одна группа изучает отдаленную перспективу. «Нужна ли эта станция будет в том виде (в котором она окажется к 2020 г. — прим. авт.), и нужна ли она будет вообще, — уточнил глава Роскосмоса. — Как будет развиваться пилотируемая тематика, какие планы у NASA, у Европы, у нас. Для того чтобы мы могли скоординировать и принять уже окончательное решение, «стоит ли овчинка выделки» и надо ли ее поддерживать дальше».
Наконец, четвертая группа специалистов уже продумывает варианты затопления станции. «Мы не должны забывать, что это более 400 тонн. Это огромная конструкция, и должны быть понятны шаги по прекращению ее функционирования. Когда бы это ни было, все равно этот этап наступит», — констатировал Владимир Поповкин.
В то же время как раз до конца этого десятилетия Роскосмос рассчитывает на создание новой пилотируемой транспортной системы, которую сейчас разрабатывает РКК «Энергия». Как образно выразился президент корпорации Виталий Лопота накануне старта «Союза ТМА-22», в будущем российском корабле космонавтам будет комфортнее, чем пассажирам «Боинга». «В самолетах компании «Боинг» на человека приходится около 0,83 кубических метра. В нашем космическом корабле на одного человека придется около 2 кубометров пространства», — сказал он.
Но преимущество нового корабля, как заверили представители космической отрасли, будет не только в комфорте. «Мы хотим создать систему, которая может лечь в основу решения задач не только близкого космоса, но и межпланетных экспедиций. Спускаемый аппарат будет один, а вот бытовые отсеки — они будут просто пристыковываться, в зависимости от той миссии, которая будет перед ним стоять», — пояснил глава Роскосмоса Владимир Поповкин.
Сейчас идет системное проектирование транспортной системы. «Думаю, через год мы будем говорить о конкретных вещах», — добавил Поповкин. Но, когда появится конкретика по ракете-носителю для нового корабля, он не уточнил.
До сих пор планировалось, что новый корабль полетит с нового российского космодрома «Восточный» на новом носителе «Русь-М». В октябре 2010 г. Роскосмос, во главе которого тогда стоял Анатолий Перминов, объявил открытый тендер по разработке технического проекта космического ракетного комплекса «Русь-М». Ведомство рассчитывало получить проект комплекса, который сможет обеспечивать «запуски на низкие околоземные орбиты пилотируемых и грузовых транспортных кораблей нового поколения, модулей орбитальной станции… и других полезных нагрузок массой не менее 20 т, а на геостационарную орбиту — полезной нагрузки массой не менее 4,5 т». Заявки внесли ГКНПЦ им. М.В. Хруничева и самарский ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс». Хруничевцы предложили проект на основе уже разработанного ракетного комплекса «Ангара» (адаптация под пилотируемые пуски), поэтому рассчитывали выполнить техзадание Роскосмоса за 598 млн руб. в течение 11 месяцев. «ЦСКБ-Прогресс» предложило проект комплекса «Русь» — двухступенчатую ракету-носитель, которую демонстрировал на МАКС-2009. Стоимость проекта составила 1,63 млрд руб. со сроком исполнения заказа 10 месяцев.
В декабре 2010 г. ведомство заключило контракт стоимостью в 1,63 млрд рублей на создание проекта комплекса с ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс». Но новый руководитель Роскосмоса Владимир Поповкин разработку «Русь-М» свернул. «Анализ, который мы провели, показывает, что средств не совсем достаточно для того, чтобы реализовать эту задачу, — сообщил замглавы ведомства Виталий Давыдов в октябре этого года. — В процессе анализа мы поняли, что эта ракета во многом копирует создающуюся сейчас ракету семейства «Ангара».
«Программа «Русь-М» закрыта», — четко заявил Владимир Поповкин 14 ноября на Байконуре. «Есть носитель «Союз-2», — добавил глава Роскосмоса, заметив, правда, при этом, что на «Союзе-2» в нынешнем его виде новый корабль стартовать не сможет, поскольку весит «за 14 тонн». «Есть украинско-российский носитель «Зенит», и завершается подготовка к летным испытаниям целого ряда ракет семейства «Ангара». На одном из этих носителей и полетит» — заключил Владимир Поповкин.
«Союзы» на орбите
Стартовавший 14 ноября «Союз ТМА-22» стал последним отправившимся на орбиту «аналоговым» кораблем этой серии — теперь в космос будут летать только «цифровые» аппараты модификации «Союз ТМА-М». Он оказался 115-м «Союзом», стартовавшим с «Байконура» за последние 44 года: 113 из них успешно вышли на орбиту, в т. ч. 110 — с космонавтами на борту (запуски «Союза-2», «Союза-Т» и «Союза-ТМ» были беспилотными).
За 44-летнюю историю эксплуатации «Союзов» два полета окончились гибелью экипажей на этапе возвращения. Оба они имели место в начальный период использования этих кораблей, уже более 40 лет назад. Первая катастрофа произошла 24 апреля 1967 г. — с самым первым кораблем этого типа, «Союз-1», когда из-за отказа парашютной системы при посадке спускаемого аппарата погиб летчик-космонавт Владимир Комаров. Вторая случилась из-за разгерметизации спускаемого аппарата «Союза-11» 29 июня 1971 г. на этапе спуска после разделения отсеков (погибли летчики-космонавты Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев).
Еще две аварии, 5 апреля 1975 г. и 26 сентября 1983 г. («Союз-18» и «Союз Т-10», первые с этими номерами) непосредственно с функционированием кораблей связаны не были. В первом случае из-за отказа третьей ступени ракеты-носителя корабль не вышел на орбиту и, совершив полет по суборбитальной траектории, приземлился на Алтае, при этом космонавты Василий Лазарев и Олег Макаров испытали более чем 20-кратные перегрузки. Вторая авария произошла прямо на старте — из-за возгорания топлива ракеты-носителя за 48 секунд до запуска была активирована система аварийного спасения, отстрелившая спускаемый аппарат с экипажем (летчики-космонавты Владимир Титов и Геннадий Стрекалов), который через 5 мин 13 с полета по баллистической траектории и спуска на парашюте приземлился примерно в 4 км от стартового комплекса.
Известны также по крайней мере два случая особой ситуации на посадке, когда спускаемый аппарат совершал ее не по основной расчетной, а по баллистической траектории. Причем подобные посадки произошли одна за одной: с «Союзом ТМА-10» (21 октября 2007 г., экипаж: Федор Юрчихин, Олег Котов и гражданин Малайзии Музафар Шукор) и «Союзом ТМА-11» (19 апреля 2008 г., экипаж: Юрий Маленченко, американка Пегги Уитсон и кореянка Ли Со Ён).
Все пилотируемые космические корабли серии «Союз» разработаны и изготавливаются Ракетно-космической корпорацией «Энергия» им. С.П. Королева. В период с 1967 по 1981 гг. в эксплуатации находились «Союзы» первых вариантов: 7К-ОК, 7КТ-ОК (в спускаемом аппарате — три космонавта без скафандров), 7К-Т (два космонавта в скафандрах), 7К-ТМ и др. В 1979 г. им на смену начали приходить существенно модифицированные «Союз-Т» (7К-СТ), в спускаемом аппарате которых могли размещаться в скафандрах уже три космонавта. С 1986 г. запускались корабли «Союз-ТМ» (7К-СТМ) с новой двигательной установкой, улучшенной парашютной системой и модернизированной системой сближения, а с 2002 г. — «Союз-ТМА» (7К-СТМА) с новыми креслами, обеспечивающими размещение трех космонавтов с расширенным диапазоном антропометрических параметров и повышение защиты экипажа от ударных нагрузок (требования NASA для международных полетов к МКС).