Директор Института космических исследований Лев Зеленый накануне старта экспедиции напомнил, что этот марсианский спутник давно будоражит ученых. В середине прошлого века знаменитый отечественный астроном Иосиф Шкловский даже выдвинул версию о том, что Фобос — на самом деле полая стальная сфера со стенками толщиной 76 см, то есть не естественный, а искусственный спутник Марса, созданный некой цивилизацией. К такому выводу его подтолкнули данные о том, что плотность Фобоса действительно очень мала, а сам спутник замедляется, постепенно приближаясь к Марсу. Сейчас хорошо известно, что Фобос все же естественный спутник планеты. Это глыба диаметром 20 км с низкой плотностью, похоже, пористой структурой, находящаяся на расстоянии 10 тыс. км от Марса и под воздействием силы тяготения планеты приближающаяся к ней примерно на 4 см в год. «Дальнейшая судьба Фобоса более или менее понятна, — сказал директор ИКИ. — Через несколько сотен миллионов лет он упадет на Марс и создаст там кратер диаметром 500 км. На Марсе таких кратеров много, и, может быть, это предыдущие «фобосы», которые до нас уже не дожили».
Но откуда у Марса появился этот спутник, ученые сказать точно не могут. Наиболее обоснованной выглядит версия о том, что Фобос, как и более далекий от Марса Деймос, «захвачены» Марсом из пояса астероидов, расположенного сравнительно недалеко от этой планеты — между орбитами Марса и Юпитера. Но, по словам Зеленого, расчеты показывают, что такой астероид захватить на орбиту все же очень трудно. И тот геохимический анализ, который ученые надеялись провести с грунтом Фобоса, позволил бы определить, к какому классу небесных тел он принадлежит. «К классу астероидов или к классу тех тел, которые связаны с планетами. Т. е. является ли он частью Марса», — пояснил Лев Зеленый.
«Целый ряд вопросов, который мы адресуем Фобосу, непосредственно связаны с той задачей, которая сейчас стоит перед мировым научным сообществом, — добавил Михаил Маров. — Это действительно фундаментальная проблема современной космогонии. Мы хотим получить ответ на вопрос, как образовывалась наша Солнечная система». «Сейчас открыто почти 600 планет у других звезд приблизительно солнечного типа, но мы пока не можем ответить на вопрос, как вообще формировались планетные системы, — отметил ученый. — Особенно это важно с учетом того, что пока не найдены планеты, похожие на Землю. И вообще конфигурации планетных систем других звезд не похожи на Солнечную систему. «Т. е. Фобос может помочь нам получить ответ на вопрос, насколько Солнечная система уникальна среди огромного количества других звезд, похожих на наше Солнце», — уверен Маров.
Вывоз ракеты-носителя «Зенит-2ФГ» с космическим аппаратом «Фобос-грунт» на старт, 6 ноября 2011 г.
Вся экспедиция «Фобос-грунт» была рассчитана примерно на 34 месяца. Перелет к Марсу — чуть более 300 дней. На подлете — торможение, станция выходит на орбиту искусственного спутника Марса, где от нее отделяется китайский микроспутник «Инхо-1» (Yinghuo можно перевести как «светлячок»). Затем «Фобос-грунт» сближается с орбитой Фобоса и в авто-
матическом режиме совершает посадку на спутник в юго-восточной части равнины Лагада. Гравитация на Фобосе в 1,4 тыс. раз меньше, чем на Земле, и 1,5-тонный посадочный аппарат «весит» там всего около 500 г, так что ему пришлось бы «прижиматься» к поверхности Фобоса с помощью двигателей прижима. Здесь аппарат проводит исследования и собирает грунт (предусмотрены манипуляторы и для рыхлой, и для твердой поверхности). Затем возвращаемый аппарат стартует с Фобоса и отправляется обратно, к Земле. Перелет длится еще 10–11 месяцев. Наконец, летом 2014 г. капсула с грунтом входит в плотные слои атмосферы и падает на полигоне Сары-Шаган. На Землю станция должна была доставить не более 200 граммов грунта Фобоса.
«Мы действительно идем на очень сложный проект, наверное, на самый сложный в истории и российской, и советской космической науки, а, может быть, и мировой», — сказал накануне запуска Лев Зеленый. В идеале надо было бы отработать все системы станции на околоземной орбите, сделать «дублера» (вторую аналогичную станцию), но «все это — значительные ресурсы», пояснял Виктор Хартов, генеральный конструктор НПО им. С.А. Лавочкина, где создавался «Фобос-грунт». «В данном случае выбрана другая стратегия, — отметил он. — Это максимальные задачи при ограниченных ресурсах. В результате, конечно, параметры рисков выросли. Но в научном комплексе так часто принято». «Так что приключений и у нас может быть довольно много, — прогнозировал конструктор. — Но мы сделали все возможное для того, чтобы аппарат с ними успешно справился».
9 ноября в 00.16 по московскому времени ракета-носитель «Зенит-28Б» успешно стартовала с 45-й площадки космодрома Байконур. Около 6.00 МСК аппарат должен был находиться примерно в 100 тыс. км от Земли, но события пошли по другому сценарию. «Зенит» вывел станцию на низкую околоземную орбиту с перигеем 207 и апогеем 348 км, раскрылись солнечные батареи, затем должна была включиться маршевая двигательная установка (МДУ) для перехода «Фобос-грунта» с опорной орбиты на гиперболическую отлетную траекторию. «Для того чтобы выиграть массовые характеристики, мы использовали основу разгонного блока «Фрегат», ввели его в состав станции, но система управления находится на перелетном модуле», — пояснил накануне старта заместитель генерального конструктора НПО им. С.А. Лавочкина Евгений Корчагин.
Старт «Фобос-грунта» на борту ракеты-носителя «Зенит-2ФГ», 9 ноября 2011 г.
По штатной циклограмме полета первый и второй импульс выдается бортовым компьютером станции на двигатель в автоматическом режиме, и только потом происходит коррекция третьего импульса с Земли, с учетом реального местоположения станции. На низкой орбите аппарат только передает телеметрию передатчиком РПТ-111, на Земле ее принимают станции с аппаратурой МА-9МКТМ-4. Также идут измерения параметров орбиты: задействованы наземные средства «Кама» и бортовой прибор 38Г6. Все это работает на первом витке, сразу после отделения, и на втором — примерно через 1,5 часа после старта. Первый импульс должен был произойти в 2.55 МСК, в конце второго витка вокруг Земли. Но в реальности после 2.00 МСК станция молчала: сигналы не поступали ни с передатчика на МДУ, ни с передатчика на перелетном модуле. Станция, вместо того чтобы взять курс на Марс, зависла на опорной орбите. «Возможно, аппарат не прошел ориентацию, и поэтому не включились двигатели, — сообщил утром глава Роскосмоса Владимир Поповкин. — Посмотрим телеметрию, и будет более понятная картина».
Интересно, что накануне старта экспедиции журналисты поинтересовались у создателей станции, что будет, если два настолько важных для полета импульса не произойдут. Заместитель генерального конструктора НПО им. С.А. Лавочкина Евгений Корчагин несколько растерялся от такого пессимистичного вопроса, но все же пояснил, что возможность перезагрузить программу бортового компьютера существует. Как оказалось, именно с этой проблемой и пришлось столкнуться специалистам. С одним «но»: проект «Фобос-грунт» не предусматривал возможности управления аппаратом на низкой орбите. Возможность отслеживать его наземными средствами X-диапазона и вести двунаправленную связь с радиокомплексом перелетного модуля появляется только после первого импульса вследствие снижения угловой скорости полета аппарата. Специально для этого были изготовлены станции «Спектр-X», поставленные на Байконур и в подмосковные Медвежьи Озера. Но скорость разворота этих антенн недостаточна для отслеживания станции на той низкой орбите, где она «застряла»…