Летом начаты испытания опытных F-35C, призванные подтвердить возможность их базирования на борту авианосцев. Они проводились на авиабазе ВМС США «Лейкхерст», имеющей наземный испытательный комплекс, имитирующий палубу авианосца и оснащенный аналогом корабельной катапульты. 7 июля здесь состоялась первая гонка двигателя на CF-3 с поднятым газоотбойным щитом, а 19 июля завершилась отработка постановки самолета на катапульту. Первый старт F-35C (CF-3) с паровой катапульты типа TC-13 Mod 2 на базе «Лейкхерст» состоялся 27 июля, а в августе там же были проведены совместные испытания первого F-35C (CF-1) и F/A-18E для оценки возможности «встраивания» нового типа летательного аппарата в «операционный контур авиакрыла авианосца». Аналогичные испытания проводились также на авиабазе ВМС «Патуксент-Ривер». Непосредственно корабельные испытания F-35C на борту атомного авианосца типа «Нимитц» планируется начать в 2013 г.
По состоянию на декабрь 2011 г., Министерство обороны США намеревается приобрести 2443 самолета семейства F-35 на общую сумму 323 млрд долл. (средняя стоимость машины — около 132,2 млн долл.). Больше всего — 1763 истребителя модификации F-35A — включает в себя заказ ВВС США. Остальное количество пока приходится на самолеты F-35B и F-35C для Корпуса морской пехоты и ВМС США.
1 марта 2011 г. подписано соглашение, согласно которому Корпус морской пехоты США планирует приобрести 340 истребителей укороченного взлета и вертикальной посадки F-35B. Они должны со временем заменить весь парк имеющихся у «морпехов» F/A-18A/B/C/D и AV-8B и будут базироваться как на сухопутных авиабазах, так и на борту кораблей десантных сил ВМС США (универсальные десантные корабли, вертолетоносцы и пр.). Плюс к этому авиация КМП США приобретет еще 80 самолетов F-35C — пять эскадрилий таких истребителей будут приписаны к различным корабельным авиакрыльям и будут нести боевую службу на борту авианосцев ВМС США. Сам же американский флот в марте 2011 г. заявлял о намерении закупить 260 самолетов F-35C.
В течение 2007–2010 гг. с компанией «Локхид-Мартин» заключены контракты на постройку четырех установочных партий истребителей F-35 с поставкой их в период 2011–2013 гг. (всего 62 самолета). Из них 58 предназначены для Пентагона (25 F-35A, 29 F-35B, четыре F-35C), три F-35B — для Великобритании и один F-35A — для Нидерландов. Пятая партия (LRIP 5) с поставкой в 2013 г., подписание контракта на которую было запланировано на этот год, должна была включать 42 самолета (22 F-35A, 13 F-35B, семь F-35C), но по факту ее объем был сокращен до 32 машин для Пентагона. Подобные сокращения ожидаются и для следующих партий.
Так, в закупочный бюджет Пентагона на 2012 г. было внесено финансирование поставки 14 истребителей F-35B, еще 25 таких машин были запланированы к закупке в следующем финансовом году. Однако при рассмотрении запроса Пентагона профильный комитет сената рекомендовал сократить расходы по программе F-35 на 695 млн долл., профинансировав в 2012 г постройку только 32 самолетов, включая 19 «сухопутных» F-35A и лишь шесть F-35B.
В результате рекомендуемых сокращений расходов, в течение следующих пяти лет для КМП планируется профинансировать постройку не 110, как предполагалось изначально, а только 50 самолетов F-35B. На 57 машин сократится в течение ближайших пяти лет финансирование закупок F-35A для ВВС и на семь — самолетов F-35C для ВМС США. Всего же за последние два года количество финансируемых в постройке истребителей F-35, в сравнении с утвержденным в прошлом году планом на 2011–2017 гг. снизится на 246 машин, т. е. на 34 %.
Однако усиливающаяся в последнее время риторика о необходимости дальнейшего резкого сокращения американских военных расходов может привести и к еще более радикальным мерам. Некоторые эксперты полагают, что в этой связи нельзя исключить варианта полного отказа от закупок Пентагоном F-35B, а также, возможно, и F-35C. В Минобороны США уже рассматривают варианты дальнейших действий, если эти программы будут полностью закрыты. К ним, например, относится продление сроков службы уже имеющихся самолетов предыдущего поколения, проведение их модернизации и продолжение или возобновление их закупок.
Однако пока никаких столь кардинальных решений не принято, компания-разработчик и Пентагон активно продолжают программу испытаний, доводки и дальнейшего совершенствования всех трех вариантов F-35.
J-20: уже 50 полетов
В уходящем 2011 г. в мире появился еще один истребитель пятого поколения: вслед за американскими F-22 и F-35 и российским Т-50 прототип своего самолета, известного под названием J-20, смогла довести до стадии летных испытаний Китайская Народная Республика. В конце ноября опытный J-20 перешагнул рубеж 50 испытательных полетов.
Напомним, разработанный авиастроительной компанией CAC из Чэнду самолет J-20 с бортовым № 2001 впервые поднялся в воздух 11 января 2011 г. За первым испытанием последовал длительный, более чем четырехмесячный перерыв — очевидно, связанный с «работой над ошибками» и доработками по результатам первого полета.
Вновь на аэродроме он показался только в апреле. Второй полуторачасовой полет состоялся 17 апреля. 5 мая самолет выполнил еще два полета продолжительностью примерно по часу каждый — впервые с уборкой шасси. 14 мая, в ходе 6-го и 7-го полетов, J-20 в первый раз совершал активные эволюции — в частности, был выполнен ряд разворотов и бочек.
Активизация летных испытаний позволила китайским любителям получить более качественные фотографии нового самолета, которые дали возможность разглядеть некоторые до этого не замеченные детали, связанные, в первую очередь, с размещением различных датчиков и антенных систем — правда, пока, на первом прототипе, вероятно, макетных.
Во время наземной подготовки к весенним полетам фотографам удалось также заснять самолет с открытыми отсеками вооружения. Эти снимки подтвердили версию о том, что по расположению отсеков J-20 в целом подобен американскому «Рэптору»: два отсека, предназначенные для ракет «воздух-воздух» малой дальности, расположены позади воздухозаборников по бокам фюзеляжа, а основной отсек расположен на плоском днище фюзеляжа и закрывается двумя двухсегментными створками. Длина боковых отсеков оценивается в 3,2–3,3 м, основных — примерно в 4,3–4,4 м, что вполне соответствует размерам предполагаемого набора вооружения J-20 для ведения воздушного боя — ракетам малой дальности PL-10 (PL-ASR) и модификациям ракеты средней дальности PL-12.
9 июня во время пробежек был впервые задействован тормозной щиток. Расположенный «на спине» самолета за фонарем кабины в районе переднего горизонтального оперения, он имеет относительно небольшую площадь и прямоугольную форму с характерными «зубцами» для снижения ЭПР по передней и задней кромкам. Что же касается тормозных парашютов, то традиция не закрывать их контейнер во время испытательных полетов продолжается до сих пор.
В середине августа самолет начал испытания по расширению диапазона режимов полета, маневры стали более динамичными. О переходе к новому этапу испытаний свидетельствует и появившаяся на самолете в конце лета густая сеть датчиков.
Сделанные в начале октября с одной и той же точки снимки самолетов J-20, J-7 и JF-17 на рулежной дорожке аэродрома в Чэнду позволили более точно определить размеры нового китайского истребителя. Уточненная длина самолета J-20 без штанги ПВД составляет около 20,5 м, что чуть меньше первоначальных оценок.
12 ноября, после очередного перерыва на доработки, самолет возобновил полеты. В среднем он поднимается в воздух два-три раза в неделю. 22 ноября он совершил свой 50-й полет. Г.О.
МЧС России получило еще один Бе-200ЧС