В 2011 г. пилотируемая космонавтика перешагнула важный рубеж в своем развитии – завершилась эксплуатация кораблей многоразового использования системы Space Shuttle. Новые американские пилотируемые корабли еще только в будущем, как и российские, европейские, японские, индийские, иранские. А в настоящем остался только российский трудяга «Союз». Китайские «Шеньчжоу» на космических трассах пока «погоды не делают».
Вот некоторые статистические итоги 30-летней «эры шаттлов».
Флот кораблей многоразового использования насчитывал пять орбитальных ступеней: 0V-099 Challenger, 0V-102 Columbia, 0V-103 Discovery, 0V-104 Atlantis и 0V-105 Endeavour. Кроме них были изготовлены еще два «челнока»: 0V-098 Pathfinder для наземных тренировок астронавтов и 0V-101 Enterprise для испытательных полетов в атмосфере.
За годы эксплуатации шаттлы отправлялись в космос 135 раз. Все запуски были осуществлены из Космического центра им. Джона Кеннеди на мысе Канаверал, шт. Флорида, со стартовых комплексов LC-39A и LC-39B.
Чаще других для путешествий на орбиту использовался Discovery – 39 полетов. На втором месте Atlantis – 33 миссии, на третьем – Columbia (28), на четвертом – Endeavour (25). Challenger совершил 10 полетов. Общий налет орбитальных ступеней составил 1330 суток. Больше других налетал Discovery – без полутора часов год (365 суток), а Challenger, провел на орбите всего 62 дня. Самой продолжительной экспедицией на орбиту стал 21-й полет шаттла Columbia (миссия STS-80) в 1996 г.- более 17 суток, а самой короткой – 2-й испытательный рейс той же орбитальной ступени (STS-2) в 1981 г. – 54 часа.
За 30 лет на околоземную орбиту шаттлами были доставлены 180 объектов, включая спутники и компоненты Международной космической станции. На Землю с орбиты были возвращены 53 объекта. Общая масса грузов, которые были доставлены на околоземную орбиту с помощью кораблей многоразового использования, превышает 1600 т.
Помимо автономных полетов, шаттлы девять раз стыковались с российским орбитальным комплексом «Мир» и 37 раз – с МКС.
Из космоса на Землю «челноки» возвращались 133 раза. Два полета были аварийными: 28 января 1986 г. на 74-й секунде полета взорвался Challenger, а 1 февраля 2003 г. при заходе на посадку разрушился в земной атмосфере Columbia. Эти две катастрофы унесли жизни 14 астронавтов – 13 американцев и одного израильтянина.
В качестве мест посадки использовались три полосы: 78 раз шаттлы садились на мысе Канаверал, 54 раза – на базе ВВС США «Эдвардс», шт. Калифорния, и один раз – на полигоне «Уайт-Сэндс», шт. Нью- Мексико.
На кораблях многоразового использования совершили полеты 355 человек из 16 стран. В это число входят экипажи «аварийных» шаттлов, а также астронавты и космонавты, которые возвращались на «челноках» на Землю, стартовав на российских «Союзах».
Чаще других на шаттлах летали американцы Джерри Росс и Франклин Чанг-
| Страна или организация | Количество пусков (в т.ч. успешных) |
| Россия | 32 (27)* |
| Китай | 19 (18)** |
| США | 18 (17)** |
| Arianespace | 7 (7) |
| Индия | 3 (3) |
| Япония | 3 (3) |
| Sea Launch | 1 (1) |
| Иран | 1 (1) |
| Итого | 84 (77) |
| Общее число пусков российских РН*** | 35 (30) |
* три пуска – частично-успешные, два – аварийные
** один пуск – аварийный
*** включая запуски консорциума Sea Launch, а также пуски РН «Союз» с космодрома Куру. При этом ракеты-носители, использовавшиеся при пусках по программам Sea Launch, «Наземный старт» и «Днепр», были изготовлены в Днепропетровске (Украина) – всего в 2011 г. запущено шесть РН украинского производства (в два раза больше, чем в 2010 г.).
| Тип РН | Страна-изготовитель | Количество пусков (в т.ч. аварийных) |
| Союз-У (ФГ) | Россия | 10 (1) |
| Протон-М | Россия | 9 |
| Союз-2 | Россия | 7 (1) |
| Atlas 5 | США | 5 |
| Ariane 5 | Франция | 5 |
| CZ-3B | Китай | 5 |
| Зенит-25Б | Украина | 4 |
| CZ-2C | Китай | 4 (1) |
| Delta 4 | США | 3 |
| H-2 | Япония | 3 |
| Space Shuttle | США | 3 |
| CZ-3A | Китай | 3 |
| PSLV | Индия | 3 |
| Delta-2 | США | 3 |
| CZ-4B | Китай | 3 |
| Minotaur 1 | США | 2 |
| CZ-2F | Китай | 2 |
| Союз-СТ | Россия | 2 |
| Рокот | Россия | 1 |
| Taurus | США | 1 (1) |
| Safir 1B | Иран | 1 |
| CZ-3C | Китай | 1 |
| Днепр | Украина | 1 |
| Зенит-3SL | Украина | 1 |
| Minotaur 4 | США | 1 |
| CZ-2D | Китай | 1 |
| Итого | 84 (4) |
РН «Союз-ФГ» с пилотируемым космическим кораблем «Союз ТМА-22» накануне старта 14 ноября 2011 г.
Диас – по семь раз. В «активе» еще восьмерых – по шесть полетов. 19 человек совершили по пять полетов, 49 – по четыре, 62 – по три, 98 – по два и 117 – по одному. Для 329 человек полеты на кораблях многоразового использования стали первыми в их космической карьере. На шаттлах слетало 293 американца (755 человеко-полетов), 20 россиян (32), по семь французов, немцев, японцев и канадцев, пять итальянцев и по одному швейцарцу, испанцу, шведу, голландцу, бельгийцу, аравийцу, украинцу, израильтянину и мексиканцу. При этом граждане ФРГ (на момент существования еще двух германских государств), Канады, Мексики, Саудовской Аравии, Украины, Нидерландов, Бельгии, Италии, Испании, Швеции, Швейцарии и Израиля стали первыми представителями своих стран, побывавшими в космосе.
Полеты на шаттлах стали первыми в космической карьере восьмерых российских космонавтов, а для Бориса Морукова так и остался единственным – остальные полетали затем и на «Союзах».
Среди 355 астронавтов и космонавтов, летавших на «челноках», 308 мужчин и 47 женщин, на долю которых пришлось 122 человека-полета. Больше всего в космосе побывало американок – 42. Полеты также совершили две канадки, две японки и одна россиянка – Елена Кондакова, полет на шаттле которой был ее второй командировкой на орбиту.