Как и по числу пусков ракет-носителей, Россия удерживает лидерство по количеству выведенных на орбиту космических аппаратов – 52 (почти 40%). Но 28 из них (52%) – это зарубежные спутники, запускаемые по коммерческим контрактам. Если же считать российскими и два пуска «Союзов» из Куру и старт РН «Зенит- 3SL» с морской платформы, то количество запущенных КА увеличивается до 63 (выведенных – до 61), а доля коммерческой полезной нагрузки – почти до 59%. Россия продолжает оставаться главным «космическим извозчиком планеты».
Остальные страны свои позиции, в основном, сохранили. Отличия минимальные.
Если же говорить о национальной принадлежности выведенных на орбиту и на межпланетные траектории космических аппаратов, то картина будет немного отличаться от показателей пусковой деятельности. Лидерство по числу принадлежащих спутников и космических : кораблей, как и все последние годы, – за США.
При запусках КА в 2011 г. были использованы ракеты-носители 26 типов – началась эксплуатация российских РН «Союз-СТ», модернизированных для космодрома Куру. В целом, картина использования РН различных типов осталась прежней. Доминирующие позиции на рынке космических запусков по-прежнему сохраняют ракеты на базе королевской «семерки» – «Союз-У», «Союз-ФГ» и «Союз-2». Сколько лет прошло, а мы по-прежнему летаем на тех же ракетах, что и в начале космической эры. Можно только порадоваться гениальности наших конструкторов, создавших много лет назад изделие «на все времена».
В качестве стартовых площадок в 2011 г. было использовано 15 точек на земном шаре. Новых космодромов в минувшем году не появилось. По-прежнему мировым лидером по числу пусков остается арендованный Россией космодром Байконур в Казахстане – 25. Правда, его доля в 2011 г. немного снизилась – с 32,4% в 2010 г. до 28,6% от общего числа пусков в мире. Но отрыв от других стартовых площадок у Байконура более чем «комфортный».
Ракета-носитель «Зенит-2» с межпланетной космической станцией «Фобос-Гоунт» готовится к установке на стартовый стол на космодроме Байконур, 6 ноября 2011 г. Авария «Фобос-Гоунта» стала самой резонансной неудачей отечественной космонавтики в прошлом году
В 2011 г. на межпланетных трассах произошло достаточно много интересных и важных событий.
Летом 2011 г. в направлении Юпитера отправился межпланетный зонд Juno. В марте 2016 г. космический аппарат должен выйти на орбиту вокруг газового гиганта и изучить магнитное поле планеты, а также проверить гипотезу о наличии у Юпитера твердого ядра.
В начале осени отправились в полет два американских «лунника» – GRAIL-A и GRAIL-B. Им предстоит изучить гравитационное поле нашей небесной соседки и ее внутреннюю структуру. За несколько часов до наступления 2012 г. GRAIL-A вышел на селеноцентрическую орбиту. Первые результаты миссии станут известны через несколько месяцев.
В конце ноября в сторону Марса отправлена станция Curiosity («любопытство»). В августе 2012 г. она должна совершить посадку на поверхности Красной планеты и доставить туда марсоход нового поколения. Его работа рассчитана на несколько месяцев, но, памятуя опыт Spirit и Opportunity, возможно, он проработает гораздо дольше.
К Марсу должна была отправиться и российская межпланетная станция «Фобос-Грунт». Однако, ее миссия закончилась, так и не начавшись. Сразу после выхода на опорную орбиту вокруг Земли связь с космическим аппаратом была потеряна. Спустя две недели «Фобос-Грунт» «подал голос» с орбиты и даже передал коекакую телеметрию. Правда, не читаемую. На этом, в принципе, все и закончилось – экспедиция за грунтом Фобоса провалилась. 15 января 2012 г. несгоревшие в атмосфере обломки «Фобос-Грунта» упали в Тихий океан.
К сожалению, нам никогда не везло с Марсом. Из 19 станций, которые мы пытались направить в сторону Красной планеты, начиная с октября 1960 г., ни одна (!) полностью не выполнила программу полета. Девяти станциям удалось реализовать задумки ученых частично, а полеты десяти стали провальными. Справедливости ради, надо сказать, что в последние годы российские приборы все-таки работали на Марсе и работали успешно. Но на Красную планету они попали на борту американских и европейских станций.
Что же еще делалось на просторах Солнечной системы в 2011 г.? Сегодня там работает множество космических аппаратов и для многих минувший год стал рубежным.
Так, в марте 2011 г. на орбиту вокруг Меркурия вышел американский межпланетный зонд MESSENGER. Уже первые переданные на Землю детальные снимки поверхности Меркурия позволили провести первичное картографирование этого небесного тела. В ближайшие месяцы аппарат должен изучить химический состав и строение планеты.
Минувшим летом другой американский межпланетный зонд Dawn вышел на орбиту вокруг астероида Веста из Главного пояса астероидов. Более трех лет космический аппарат будет изучать это небесное тело и нас ждет множество открытий. В 2015 г. Dawn перелетит к Церере и подвергнет эту малую планету детальному изучению.
В 2011 г. завершилась миссия межпланетного зонда Stardust-NEXT. В феврале он прошел на близком расстоянии от ядра кометы Темпеля-1, которую в 2005 г. подверг «бомбардировке» зонд Deep Impact. Stardust сумел сфотографировать «след» от того удара. Хотя после пролета близ ядра кометы Темпеля-1 космический аппарат оставался в исправном состоянии, истощение запасов топлива на борту сделало невозможным продолжение работы с ним. Было решено отправить его на «заслуженный отдых». Что и было сделано – выжгли остатки топлива и отключили передатчик.