С появлением новых технологий и технических решений на воздушном транспорте происходит ужесточение требований мировых авиационных властей и организаций к его эксплуатации. Летая по всему миру, «Руслану» жизненно необходимо соответствовать современным и перспективным нормам в организации воздушного движения, экологии, требованиям цивилизованного рынка и др. За 20 лет эксплуатации коммерческого варианта Ан-124 усилиями Группы компаний «Волга-Днепр» и фирмы «Антонов» в его конструкцию внедрено 20 главных изменений, требующих сертификации, и около 350 второстепенных (бюллетени по отдельному перечню), для которых она не нужна. Только за последние пять лет, начиная с 2007 г., получено четыре дополнения к сертификату типа Ан-124-100. Наиболее весомые из них: внедрение инерциальной системы Honeywell (США) в 2008 г. и увеличение ресурса до 50 тыс. летных часов в 2011 г. «Мы заменили инерциальную систему, так как старая не удовлетворяла новым точностным требованиям, нигде не производилась и негде ее было брать», – сообщил «Взлёту» технический директор ГрК «Волга-Днепр» Виктор Толмачёв. Удвоение ресурса машины заметно продлевает ей жизнь и еще раз доказывает большой прочностной лимит, заложенный в ее конструкцию. Заключение на ресурс в 50 тыс. ч, 45 лет службы и 10 тыс. полетов получено вместо действующих с 2000 г ресурсных показателей в 24 тыс. ч, 25 лет службы и 6 тыс. полетов.
В настоящее время ГрК «Волга-Днепр» работает над 21-м главным изменением. На одном из Ан-124-100 компании (RA-82079, серийный №08-01) поставлен радиолокатор с функцией обнаружения сдвига ветра. Ожидается, что в перспективе ICAO введет новые требования к составу необходимой информации для экипажей. Пилоты не должны внезапно попадать в области мощных вертикальных потоков воздуха. Их необходимо обнаруживать при помощи бортового оборудования. «Пока это требование не категорическое. Но думаю, что где-то в районе 2020-х гг. оно станет таковым. А мы уже будем готовы», – говорит Толмачёв.
В настоящее время в эксплуатации находятся две основные модификации «Руслана»: военная (Ан-124) и гражданская (Ан-124-100). Вместе с тем, в период 2005-2007 гг. родились еще три коммерческие версии самолета.
Первой стала модификация Ан-124-100-150, реализованная «Антоновым» на опытном образце. Дополнение к сертификату типа было выдано 15 августа 2005 г. Главное изменение заключается в увеличении максимальной взлетной массы с 392 до 402 тонн, максимальной массы коммерческой загрузки – со 120 до 150 тонн и максимальной посадочной массы – до 360 тонн, а также во введении системы автоматического торможения. Несмотря на то, что это дополнение внедрено на самолетах ГрК «Волга-Днепр», там по причине ряда конструкторских недоработок его открыто называют «фиктивным». Ничего не говорится о данной модификации и на официальном интернет-сайте ГП «Антонов».
На модели Ан-124-100М и Ан-124-100М-150 15 июня 2007 г. получено общее Дополнение к сертификату типа. Главное изменение типовой конструкции состоит в уменьшении минимального количества членов основного экипажа с шести до четырех человек и обеспечении полетов в условиях точной зональной навигации P-RNAV в соответствии с требованиями RNP-1. У Ан-124-100М-150 дополнительно обеспечено повышение грузоподъемности со 120 до 150 тонн. На данный момент от внедрения данного дополнения российские эксплуатанты отказались. Тем не менее, в авиатранспортном подразделении ГП «Антонов» – авиакомпании «Авиалинии Антонова» – летают представители обеих версий. В Ан-124-100М трансформировали самолеты №01-06 (UR-82008) и №02-08 (UR-82027), в Ан-124-100М-150 – № 01-08 (UR-82009).
За последние пять лет численность и структура парка коммерческих «Русланов» претерпели два значимых изменения. К эксплуатации модернизированной коммерческой версии Ан-124-100 приступила подконтрольная Министерству обороны авиакомпания «224 летный отряд», совершающая перевозки на самолетах Военно-транспортной авиации. Свой первый Ан-124-100 (RA-82040), полностью соответствующий техническим требованиям ICAO, «224 летный отряд» получил в феврале 2009 г. Согласно утвержденному 29 июня 2012 г. годовому отчету предприятия, в 2011 г. авиапредприятие эксплуатировало уже две машины, отвечающие мировым нормам, а в текущем году планировало ввести в строй еще две. На реализацию проекта «Восстановление, модернизация и эксплуатация парка военно-транспортных самолетов в составе ОАО «224 ЛО», одобренного министром обороны России, в 2012 г. планировалось направить 196,6 млн руб. Благодаря адаптации авиакомпании к требованиям рынка путем проведения модернизации эксплуатируемых «Русланов», налет самолетов Ан-124-100 из парка «224 ЛО» в 2011 г. составил 1354 часов против 1191 часа годом ранее, а доля предприятия на рынке воздушных перевозок негабаритных грузов увеличилась с 4,8 до 6,1%.
Другой эксплуатант Ан-124 – воронежская авиакомпания «Полет» – за прошедшие пять лет сократила свой парк «Русланов» с восьми (фактически – с шести) до четырех машин. Напомним, первые два новых Ан-124-100 появились у «Полета» в 1994-1995 гг., еще две машины были приобретены в 2004-м (одна – новая, на заводе в Ульяновске, а вторая, выпуска 1993 г., – у ГП «Антонов»). Кроме того, для реализации проекта «Воздушный старт» в 2000 г. «Полет» заключил договор аренды с Минобороны России на четыре Ан-124, которые перевозчик обязался за свой счет восстановить в состояние летной годности и доработать до варианта Ан-124-100. Но фактически модернизированы и подключены в 2001-2002 гг. к коммерческим перевозкам были только два самолета: №01-09 (RA-82010) и №05-03 (RA-82014). Программа доработок еще двух – №02-05 (RA-82024) и №02-07 – была заморожена, в коммерческую эксплуатацию они так и не поступили. Первый из них до сих пор находится на хранении на аэродроме Ульяновск-Восточный, а второй и вовсе не покидал авиабазу Сеща. В 2008 г. все четыре арендованных у военных «Руслана» были возвращены «Полетом» Министерству обороны, один из них (RA-82014) теперь летает в ОАО «224 ЛО». Из четырех оставшихся Ан-124-100 три (RA-82068, RA-82080, RA-82077) эксплуатируются сейчас воронежцами на условиях лизинга: в 2011-2012 гг. они были проданы «Полетом» компании «Ильюшин Финанс Ко.» (так называемый возвратный лизинг).
Остальные коммерческие эксплуатанты Ан-124 за пять прошедших лет остались «при своих». Десять лайнеров по-прежнему летает под флагом авиакомпании «Волга- Днепр» (все они, за исключением одного, приобретены в период 1991-2004 гг. непосредственно на заводе-изготовителе новыми). Семь «Русланов» продолжают работать в «Авиалиниях Антонова», один – в эмиратской Maximus Air Cargo. Два Ан-124100 по-прежнему принадлежат ливийской Libyan Air Cargo, однако в настоящее время, после известных событий в стране, не эксплуатируются. Один из них с 2011 г находится на хранении в Киеве, а второй – в Триполи (по некоторым данным, он был поврежден при авианалете сил НАТО).
Без сомнений, в обозримом будущем численность и состав парка коммерческих «Русланов» подвергнутся изменениям. Например, известно желание ГрК «Волга-Днепр» нарастить количество своих Ан-124-100. «Мы хотим консолидировать флот, – говорят в компании. – Переговоров ведется много, но результатов пока нет. Мы готовы взять машины у кого угодно, хоть у военных, хоть у ливийцев, и у «антоновцев» купим». В условиях дефицита Ан-124 на мировом рынке наиболее вероятно, что первыми сменят своего собственника ливийские машины.