Вполне естественно, что на помощь проекту был призван и сотрудничавший с компанией из Шаньси АНТК им. О.К. Антонова (подробнее об этом — см. врезку «Украинский след Y-20»).
Забегая вперед, скажем, что в феврале 2009 г. в рамках очередной реструктуризации вновь объединенной AVIC в духе новомодных веяний «региональной консолидации» шаньсийская SAC вошла вместе с сианьской XAC в состав «дочки» AVIC — AVIC Aircraft Corporation Ltd. Теперь двое бывших соперников представляют ядро бизнес-единицы из шести предприятий и Первого авиационного НИИ с объединенным капиталом в 8 млрд юаней, главной задачей которой является создание Y-20 и других будущих транспортных самолетов. Интересно, что возглавил новую корпорацию бывший руководитель шаньсийской SAC Ху Сяофэнь.
Так в представлении китайских художников должен был выглядеть проект военно-транспортного самолета Y-X разработки сианьскийской компании SAC (AVIC–II) на базе Ан-70
Ведущая отсчет своей истории с 1958 г. Сианьская авиастроительная корпорация XAC сегодня производит широкий спектр продукции — от дальних бомбардировщиков и региональных пассажирских самолетов до автобусов Volvo и строительных материалов.
В списке разработанных и построенных корпорацией самолетов — локализованные копии советских Ан-24 и Ан-26 — турбовинтовые Y-7 разнообразных модификаций и их дальнейшее развитие — модернизированные МА60 и МА600, а также создаваемый в настоящее время аналог франкоитальянского ATR-72 — MA700. В качестве подрядчика XAC отвечает за изготовление крыла и фюзеляжа регионального авиалайнера ARJ21 для COMAC. Начиная с 80-х гг XAC также является поставщиком агрегатов для авиастроительных компаний Западной Европы, США и Канады — Airbus, Boeing, ATR, Bombardier и др.
Военная продукция XAC включает дальний бомбардировщик Н-6 (китайский вариант Ту-16) и его локальные версии, включая самолет-заправщик, ракетоносец H-6K и др., и фронтовой ударный самолет JH-7A. По некоторым данным, именно XAC ведет проектирование перспективного китайского малозаметного стратегического бомбардировщика H-9 (H-X).
Разработкой Y-20 в XAC и его конструкторском подразделении — Первом авиационном НИИ (ранее был известен как 603 НИИ) — руководил Тан Чанхун. До этого он был главным конструктором истребителя-бомбардировщика JH-7A.
В начале июля 2007 г. XAC посетил председатель Комиссии по оборонной науке и промышленности Китая COSTIND (аналог нашей ВПК) Чжан Юньчуань. Тогда же впервые были обнародованы некоторые неофициальные параметры будущего самолета. Сообщалось, что, будучи сравним по размерам с Ил-76, Y-20 будет иметь «более мощные двигатели и большую грузоподъемность» — называлась цифра в 66 т при максимальной взлетной массе в 220 т. Длина самолета и размах крыла оценивались в 49 м, площадь крыла — в 310 м².
По словам главы COSTIND, выбор XAC в качестве победителя конкурса на создание новейшего транспортного самолета «был логичным», поскольку предприятие долгие годы абсорбировало иностранные технологии и, будучи подрядчиком таких компаний, как Boeing и Airbus, — международные стандарты качества.
Тем временем, в материалах проходившего в том же году «Форума по ключевым технологиям больших самолетов», инженеры Китайского аэродинамического научноисследовательского центра CARDC (аналог нашего ЦАГИ) обрисовывали будущий китайский ВТС несколько скромнее — как имеющий максимальную взлетную массу в 180 т при грузоподъемности «более 50 т», с размахом крыла 50 м и характеристиками, «превосходящими Ил-76».
В программе Y-20 участвовало более 1000 научных и промышленных предприятий. Основную научно-теоретическую поддержку проекту оказывал «китайский ЦАГИ» — CARDC.
Y-20 стал очередным китайским проектом, который уже не является прямой копией зарубежных аналогов, а являет собой некий симбиоз собственных конструкторских находок и проверенных технических решений, заимствованных по всему миру — впрочем, «творческие источники» достаточно легко угадать.
Можно предположить, что при разработке Y-20 специалисты XAC активно использовали и разведданные, полученные от китайской агентурной сети в США. Достаточно вспомнить хотя бы известное дело Дунфана «Грега» Чуна, бывшего инженера-прочниста, проработавшего более 30 лет в Rockwell International и Boeing и арестованного ФБР в феврале 2008 г. по обвинению в передаче Китаю военных и промышленных секретов, за что он был осужден почти на 16 лет тюремного заключения. В его доме среди 300 тыс. страниц документов, вынесенных с работы — по словам Чуна, «для написания книги», — была найдена и документация, касающаяся американского военно-транспортного самолета С-17.
Тактическая модель раннего варианта Y-X разработки сианьской компании XAC (AVIC–I)
Очередным толчком к ускорению проекта Y-20 послужило страшное землетрясение 12 мая 2008 г. в провинции Сычуань — одном из самых густонаселенных районов Китая. По официальным данным, тогда погибло около 70 тыс. человек, пропало без вести порядка 18 тыс., а пострадало — еще около 290 тыс. Окруженная горами сельскохозяйственная провинция, прозванная из-за этого «рисовой чашей», после разрушения ключевых транспортных магистралей была буквально отрезана от цивилизации. С помощью военно-транспортной авиации НОАК, присланных на помощь российских Ил-76 и американских С-17 удалось наладить постоянно действующий авиамост с пострадавшими районами, эффективность работы которого оценили не только китайские «МЧСовцы», но и военные.
Тогда же XAC посетил премьер Госсовета КНР Вэнь Цзябао, который подчеркнул возросшую важность программы создания нового ВТС, а китайские СМИ сообщили, что его первый полет состоится уже в 2012 г.
Головная секция фюзеляжа полноразмерного макета самолета была изготовлена в Сиане летом 2008 г., а в августе 2009-го подрядчик XAC, шаньсийская SAC, начала сборку хвостовой секции фюзеляжа первого летного образца.
Поскольку самолет предполагалось эксплуатировать и с грунтовых слабо подготовленных ВПП, применение композитных материалов в обшивке фюзеляжа было ограничено только отдельными безопасно повреждаемыми несиловыми элементами конструкции. Надо отметить, что аналогичный подход свойственен и «ильюшинской» школе авиастроения, в то время как, например, на Ан-70, доля композитов в конструкции значительно больше.
Судя по фотографиям неокрашенного Y-20, композиционные материалы широко применены в конструкции механизации крыла и обтекателей ее приводов, а также рулевых поверхностей, носка киля и обтекателя оперения.
5 ноября 2009 г, во время празднования первой годовщины воссоздания единой AVIC, центральная газета КПК «Жэньминь жибао» со ссылкой на президента корпорации Ху Сяофэня сообщала, что проект создания «большого самолета», который станет «самым большим самолетом ВВС НОАК», в последнее время «идет полным ходом» и что его дебют «состоится до конца года».
Тогда же на китайских Интернет-форумах появились описания и характеристики будущего самолета, которые по некоторым параметрам несколько отличались от озвученных ранее. Так, называлась длина фюзеляжа 47 м, размах крыла 45 м и стояночная высота 15 м. Максимальная взлетная масса и грузоподъемность были оценены в 220 и 60 т соответственно, крейсерская скорость на высоте 8000 м — в число М=0.75, а на малой высоте — в 630 км/ч, потолок — в 13 000 м, а дальность полета с максимальной нагрузкой — в 4000 км. Сообщалось также, что крыло самолета имеет стреловидность по передней кромке 24° и суперкритический профиль.