Как заявлял Тан Чанхун, в настоящее время в КНР разрабатывается несколько двигателей для замены российских на борту Y-20, однако с их типами, ввиду традиционной китайской закрытости, есть немало путаницы.
Предполагается, что сначала российские двигатели будут заменены на их китайскую копию WS-18A тягой 12 000 кгс. Такой двигатель создается НИИ газотурбинного двигателестроения GTRI в Чэнду и производится на находящемся здесь же предприятии AVIC Chengdu Engine (Group) Co. Но сейчас, похоже, эксклюзивным потребителем WS-18A является китайский флот дальних бомбардировщиков-ракетоносцев H-6K (вероятно, для них же закупаются и новые Д-30КП-2, что может стать одним из вариантов объяснений столь массовых их заказов в России).
Следующим этапом назывался WS-20 тягой 13 000-13 500 кгс разработки Шэньянского проектно-исследовательского института двигателестроения SEDRI. Предполагается, что WS-20 является военной версией двигателя SF-A, который SEDRI предлагал в качестве альтернативной силовой установки для перспективного китайского авиалайнера С919, однако позже был отвергнут в пользу более передовых и экономичных импортного LEAP-1C компании CFMI и CJ-1000A, разрабатываемого в КНР в кооперации с MTU. Сообщалось, что испытания WS-20 «идут полным ходом» и программа данного двигателя является «одной из самой успешно продвигающихся». Была опубликована даже не очень качественная фотография якобы WS-20 на внутреннем пилоне летающей лаборатории CFTE на базе Ил-76 (бывший борт RA-76456, построенный изначально в варианте СКИП «976» и принадлежавший ЛИИ им. М.М. Громова; в КНР он был продан после переоборудования в середине прошлого десятилетия), однако ее подлинность подтвердить не представляется возможным.
В рамках подготовки к майскому саммиту по аэрокосмическим двигателям в Шэньяне организатор мероприятия, шанхайская Galleon Consulting Co. Ltd., опубликовала весьма интересные материалы, в которых в табличном виде сведены все текущие программы китайского авиационного двигателестроения с указанием моделей, разработчиков и производителей, а также типов авиационной техники, для которой конкретный двигатель предназначен. Участие в мероприятии ведущих экспертов AVIC, казалось бы, должно говорить о том, что данная информация исходит из первых рук.
Итак, согласно этой таблице, для замены Д-30КП-2 на Y-20 предназначаются три типа двигателя. Это уже знакомый нам WS-18A и равный ему по тяге WS-118 (иногда называемый также FWS-10-118), создаваемый SEDRI на базе газогенератора военного ТРДДФ типа WS-10A «Тайхан», производимого Шэньянской моторостроительной корпорацией Liming Aero Engine Corp. для истребителей J-10, J-11B и их модификаций. Серийный выпуск WS-118 планируется начать в 2015 г.
Третьим кандидатом на борт Y-20 указан SF-A тягой 13 000 кгс производства Сианьской авиамоторостроительной компании XAE с возможностью запуска в серию в 2016 г. Как сообщалось, он создается на базе газогенератора военного ТРДДФ типа WS-15 для истребителя J-20, ожидаемого в 2015 г. Отметим, что WS-20 в этом списке отсутствует, однако не исключено, что он может скрываться в «овечьей шкуре» SF-A.
Какой китайский двигатель в итоге окажется под крылом Y-20, покажет время. Пока же, судя по всему, опытным машинам предстоит летать в ближайшие годы с роднящими их с Ил-76 российскими Д-30КП-2.
По вполне понятным причинам ГП «Антонов» воздерживается от официальных комментариев по поводу деталей сотрудничества с КНР по программе Y-20. Однако, анализируя доступные открытые источники, кое-что все же оказалось возможным выяснить.
Хорошо известно, что ГП «Антонов» (ранее — АНТК им. О.К. Антонова) давно сотрудничает с китайской стороной в рамках различных авиационных программ. В частности, начиная с 2002 г. киевское предприятие помогало AVIC I «завязать» проект регионального пассажирского самолета ARJ21 по массогабаритным параметрам, разработать его крыло с суперкритическим профилем, провести прочностные расчеты, изготовление и продувки моделей в аэродинамических трубах.
Не менее тесно сотрудничество «Антонова» продвигалось тогда и с AVIC II и ее дочерним предприятием — Шаньсийской авиастроительной корпорацией SAC. Соглашения о сотрудничестве 2001–2002 гг. позволили специалистам SAC перепроектировать крыло и фюзеляж Y-8, существенно увеличив запас топлива. Киевляне тесно работали с китайскими коллегами по программе модернизированного коммерческого Y-8F600. И хотя, несмотря на активный маркетинг Y-8F600 на авиасалонах, судя по всему, построен он так и не был, его технические решения были использованы Китаем для других новых версий семейства — в частности, нового военно-транспортного самолета Y-9 и ряда его специальных модификаций.
Известно также, что Китай испытывал определенный интерес к Ан-70 — еще с начала его летных испытаний в 1994 г. После неудачи с попыткой сделать Ан-70 (а вернее его вариант Ан-7Х) единым средним тактическим транспортным самолетом стран НАТО, летом 2000 г. взоры российско-украинского консорциума «Средний транспортный самолет» обратились на Восток. Так, 20 июня 2000 г. агентство «Интерфакс» информировало: «Министр обороны России маршал Игорь Сергеев сообщил, что Россия и Украина будут производить военно-транспортный самолет нового поколения Ан-70 не в Германии, как планировалось ранее, а в Китае. Игорь Сергеев сообщил, что на переговорах в Берлине немецкая сторона заявила о своем нежелании поддерживать российско-украинский проект Ан-70 и будет создавать собственный транспортный самолет такого же класса. «Упрашивать немцев мы не собираемся и будем реализовывать этот проект совместно с Китаем, который проявил к нему интерес», — сказал маршал».
Сообщалось, что летом 2000 г. сотрудничество по Ан-70 было предложено китайской стороне во время визита премьера Госсовета КНР Ли Пэна в Киев. Для продвижения самолета АНТК им. О.К. Антонова выбрал, как тогда казалось, самого очевидного партнера — AVIC II и шаньсийскую компанию SAC — производителя самого большого на тот момент китайского транспортного самолета Y-8, созданного на базе Ан-12. В будущее совместного проекта горячо верил и тогдашний руководитель SAC Ху Сяофэнь. В сентябре 2003 г. сообщалось о переговорах между АНТК и AVIC II, в ходе которых в Шаньси предлагалось организовать третье (после Киева и Омска) место сборки Ан-70.
Как известно, задуманный в свое время лишь как один из компонентов смешанного парка самолетов ВТА СССР, оперативно-тактический военно-транспортный самолет Ан-70 был создан, чтобы удовлетворять весьма специфическим требованиям ТЗ в части короткого взлета и посадки на неподготовленные ВПП в прифронтовой полосе, сделав его довольно «нишевым» и недешевым продуктом: за уникальные взлетно-посадочные характеристики пришлось платить весьма большую цену. Вероятно, по целому ряду параметров в существующем виде Ан-70 не устраивал китайское Минобороны — как минимум, речь могла идти о максимальной грузоподъемности и дальности с максимальной загрузкой.
В итоге, 18 декабря 2003 г. между АНТК им. О.К. Антонова и шаньсийской SAC было подписано соглашение о начале разработки нового «тяжелого транспортного самолета», который предстояло создать на базе Ан-70.
В январе 2006 г. в ходе выставки DEFEXPO в Нью-Дели в интервью известному западному аналитику китайских военных программ Ричарду Фишеру сотрудники АНТК подтвердили, что Украина предложила AVIC II проект реактивного самолета грузоподъемностью «от 50 до 60 т» на базе Ан-70 с удлиненным фюзеляжем. Источники Фишера уверяли, что проект считается у руководства НОАК более приоритетным, чем конкурирующая программа от AVIC I и сианьской XAC.
В сентябре 2007 г. во время очередной выставки Aviation Expo China в Пекине «Антонов» подписал с шаньсийской SAC меморандум о намерениях по созданию в Пекине совместного инженерного центра, который должен был «выполнять научно-исследовательские и конструкторские работы по проектированию новых и модернизации существующих самолетов, инициировать и обосновывать проекты создания новых самолетов, разрабатывать их общую компоновку, проводить необходимые предварительные исследования». Одной из главных задач было названо «создание транспортной версии большого самолета китайской разработки».