1 декабря 1991 г. после обретения Эстонией независимости на базе Эстонского УГА была сформирована авиакомпания Estonian Air, подконтрольная новому государству. По наследству ей перешли 11 самолетов Ту-134 (12-й борт, ES-AAJ, в авиакомпании так и не залетал), четыре Як-40 и несколько Ан-2. Реактивные лайнеры вышли на линии, связывающие Эстонию с западными странами — прежде всего, с Финляндией. Среди пунктов назначения в ставших независимыми государствах бывшего СССР оставались Москва, Киев, Вильнюс и Минск. Несколько десятков других направлений на постсоветском пространстве было закрыто в период с конца 1991 по начало 1992 гг.
Последний Ту-134 (ES-AAE) и все Як-40, доставшиеся Estonian Air, были проданы в 1998 г. Впрочем, поначалу авиакомпания предпринимала некоторые усилия для модернизации полученных машин. Были переоборудованы интерьеры у бортов ES-AAG, ES-AAI и ES-AAN, а ES-AAL оснастили дополнительным баком в центроплане. Однако для успешных полетов по Европе новоиспеченному государству, ориентированному на Запад, нужна была иная авиатехника.
Первой «иномаркой» в парке Estonian Air стал новый 113-местный Boeing 737–500 (ES-ABC, серийный № 26324), полученный летом 1995 г. В феврале 1996-го флот перевозчика пополнился еще одним аналогичным самолетом (ES-ABD, № 26323). Оба лайнера были взяты в лизинг у ILFC и построены специально для эстонской авиакомпании. Машины получили имена Koit («рассвет») и Hamarik («заря») — видимо, в честь баллады Фридриха Рейнгольда Крейцвальда, создателя эстонского народного эпоса и общественного деятеля XIX века. Всего под флагом авиакомпании летало десять B737-500 и два В737-300. Сегодня эстонский перевозчик отказался от эксплуатации «боингов» из-за их переразмеренности для местного рынка. В ближайшее время последний Boeing 737–500 (ES-ABL, серийный № 28997) будет возвращен лизингодателю.
Осенью 1996 г. Estonian Air получила в лизинг от датской бюджетной авиакомпании Maersk Air первые два турбовинтовых региональных самолета Fokker 50 (ES-AFK и ES-AFL, серийные № 20126 и 20127) выпуска 1988 г. В период 19972000 гг. пришли еще три подобные машины. Эксплуатация «фоккеров» в Эстонии продолжалась до 2003 г.
Для развития воздушного сообщения между Эстонией с ближними регионами в июне 2007 г. Estonian Air учредила дочернее предприятие Estonian Air Regional, взяв в лизинг для начавшихся с осени того же года регулярных авиарейсов три 33-местных турбовинтовых самолета Saab 340 выпуска 1988–1990 гг.: ES-ASM (серийный № 132), ES-ASN (№ 151) и ES-ASO (№ 223). Срок аренды этих самолетов завершился во втором квартале 2013 г., и они уже возвращены лизингодателю, а операционная деятельность регионального подразделениях в рамках санации материнской компании прекратилась.
Сейчас Estonian Air оперирует тремя реактивными CRJ-900 канадского производства и четырьмя E170 бразильской фирмы Embraer. Все три CRJ-900 (ES-ACB, ES-ACC, ES-ACD) приобретены компанией в собственность в 2011 г новыми, непосредственно у производителя. «Эмбраеры» выпуска 2005 г. взяты в лизинг в первой половине прошлого года. В 2012 г. средний месячный налет на одно среднесписочное воздушное судно типа CRJ-900 составил около 260 ч, на один Е170 — около 210 ч.
Финансовое состояние компании в последние годы пошатнулось: последний раз прибыль была заработана в 2005 г. В связи с этим национальный перевозчик работает в рамках плана реструктуризации. В частности, поэтому в марте текущего года Estonian Air отказалась от ранее закупленных у бразильской компании Embraer двух E190.
В настоящее время судьба авиакомпании практически полностью зависит от эстонского правительства. Напомним, в рамках экспансии в страны Балтии в 2003 г. владельцем 49 % акций авиапредприятия стал скандинавский авиахолдинг SAS Group. Однако SAS сейчас сама сокращает свои издержки. В мае этого года она продала 80 % акций норвежской авиакомпании Wideroe. «Мы намерены продать Estonian Air, но о конкретном времени говорить рано», — сказали «Взлёту» в SAS. В настоящее время ее доля уже снизилась до 2,66 %.
По итогам 2012 г. ведущая авиакомпания страны перевезла 887,6 тыс. чел. (+31 % к 2011 г.) и находится на пути к финасовому оздоровлению. Ее убытки составили 35,8 млн евро (в 2011 г. — 26 млн евро). О текущем положении в Estonian Air и перспективах ее развития можно прочитать в интервью исполнительного директора авиакомпании Яна Палмера (см. врезку).
Справедливости ради отметим, что в последние годы в прибалтийском регионе лихорадило не только эстонского перевозчика. Так, латвийская AirBaltic, ранее претендовавшая на статус единого авиаперевозчика для трех прибалтийских стран, планирует достичь прибыли только в 2014 г.
На середину июня 2013 г. в реестр воздушных судов Эстонии было внесено 158 летательных аппаратов (включая планеры и аэростаты), в т. ч. 30 — самолеты с максимальной взлетной массой свыше 5700 кг и всего девять вертолетов. Любопытно, что среди зарегистрированных в Эстонии гражданских самолетов значатся несколько реактивных L-39, на которых выступает российская пилотажная группа «Русь». «Эстонские L-39 юридически не принадлежали Вяземскому учебному авиационному центру ДОСААФ, и являлись собственностью физического лица. На них удобно было выступать за границей, чтобы избегать бюрократических проволочек с перелетом через границу на российских машинах. Насколько мне известно, регистрация в Эстонии намного проще нашей, и лишена многих, порой бесполезных юридических процедур», — рассказала «Взлёту» пресс-секретарь пилотажной группы «Русь» Елизавета Ковганова.
По данным Администрации гражданской авиации Эстонии сегодня в стране, помимо Estonian Air и ее региональной «дочки», сертификат коммерческого эксплуатанта есть у шести предприятий.
Авиакомпания Pakker Avio базируется в аэропорту города Тарту (185 км к юго-востоку от Таллина) и предлагает услуги чартерных рейсов, аэротакси и обзорных полетов. Авиапарк перевозчика состоит из небольших самолетов Cessna 172, Piper PA-31 и вертолета R22.
Частный таллинский перевозчик Avies летает на нескольких регулярных линиях в Эстонии и Швеции на самолетах BAe Jetstream 31/32 (ранее компанией эксплуатировался также один L-410).
Турбовинтовые «фоккеры» F-27-050 (Fokker 50) летали в Estonian Air с 1996 по 2003 гг.
Региональная «дочка» главной эстонской авиакомпании — Estonian Air Regional — в 2007–2013 гг. эксплуатировала три 33-местных Saab 340, но недавно прекратила свою деятельность
Estonian Rotorway эксплуатирует вертолеты R44 и Bell 206. Авиакомпания предлагает услуги по инспектированию линий электропередач, полеты на охоту и т. п. Головной офис предприятия находится в Таллине.
Эстонский оператор деловой авиации Panaviatic предлагает чартерные полеты на комфортабельных «бизнес-джетах» Learjet 60 и Learjet 31. Деятельность перевозчика, в первую очередь, ориентирована на Россию: самолеты Panaviatic неоднократно были замечены в целом ряде отечественных аэропортов.
Летом 2012 г. Администрация гражданской авиации Эстонии выдала коммерческую лицензию авиакомпании SmartLynx Estonia. Сегодня эстонское подразделение латвийского чартерного перевозчика SmartLynx оперирует одним моноклассным 180-местным А320 (ES-SAL) выпуска 1995 г., что позволяет выполнять прямые рейсы из Таллина за пределы Евросоюза, например, в Турцию и Египет.
Единственная грузовая авиакомпания страны — Airest — базируется в эстонской столице и летает на двух грузовых Saab 340A (ES-LSB и ES-LSC) выпуска 1985 г. Ранее парк перевозчика состоял из трех L-410 и одного Ан-26Б. Основные направления Airest — страны Скандинавии и Германия.