Полеты в Баренцевом море начались 5 августа с облета экипажами ГЛИЦ радиотехнических средств корабля и оптической системы посадки «Луна» на вертолете Ка-27ПС и самолете Су-33. На следующий день, 6 августа, начались полеты «МиГов». Шеф-пилот РСК «МиГ» Михаил Беляев на МиГ-29К № 941 совершил первую в 2013 г. посадку на корабль. Вскоре на палубу села и «спарка» МиГ-29КУБ № 204, пилотируемая экипажем в составе летчиков-испытателей РСК «МиГ» Андрея Шишова и Сергея Рыбникова.
В течение следующих двух недель выполнялись полеты по программе сдаточных испытаний. Особенностью данных полетов являлось то, что на протяжении всего этапа самолеты базировались непосредственно на корабле, где индийским специалистам демонстрировались все этапы подготовки их к полетам. Палубные операции контролировали будущий командир авианосца коммодор Сурадж Берри, заместитель командира по авиации капитан первого ранга Джанак Бевли и летчик-испытатель из состава группы индийских инспекторов коммодор Сурендра Ахуджа. Заметим, что Джанак Бевли имеет большой опыт полетов на самолете Sea Harrier (более 400 посадок на корабль), а коммодор Ахуджа в 2007 г. стал первым индийским пилотом, прошедшим курс обучения полетам с американских авианосцев на самолете T-45 Goshawk. Освоив МиГ-29, Ахуджа имел возможность опробовать опытный МиГ-29К № 311 в далеком уже 2001 г., когда ВМС Индии стояли перед выбором дальнейшего пути развития своей палубной авиации.
Утром 21 августа Vikramaditya покинул рейд североморского порта и провел три дня в акватории одного из полигонов Северного флота. В 14.35 с палубы корабля взлетел МиГ-29К с заданной заказчиком типовой боевой нагрузкой, пилотируемый Заслуженным летчиком-испытателем России Андреем Шишовым. Индийской стороне был продемонстрирован перехват с помощью автоматизированной системы наведения корабля маловысотной скоростной цели, в роли которой выступал Су-33, пилотируемый летчиком- испытателем ГЛИЦ майором Дмитрием Деменевым. По окончании задания, по просьбе индийской стороны, Андрей Шишов при посадке произвел зацеп гаком за первый (ближайший к корме) трос аэрофинишера.
Взлет МиГ-29К, пилотируемого летчиком- испытателем ГЛИЦ МО РФ полковником Олегом Мутовиным, 22 августа 2013 г.
Посадка Олега Мутовина: через мгновение его МиГ-29К зацепится гаком за второй трос аэрофинишера, 22 августа 2013 г.
Незадолго до взлета Шишова, на расстоянии менее 300 м от авианосца, следуя параллельным курсом на высоте около 200 м, прошел базовый морской патрульный самолет Р-3С Orion Королевских ВВС Норвегии с бортовым № 3298 из 333-й эскадрильи с авиабазы Андёйя. Вскоре на высоте около 2000 м показался МиГ-31, поднятый на его перехват с одного из аэродромов Кольского полуострова, после чего Orion отвернул в сторону и скрылся из вида. Добавим, что практически все время нахождения авианосца в нейтральных водах за ним следовало «исследовательское» судно Marjata с огромными антеннами радиоэлектронных систем. По всей видимости, в длинном списке бортовых устройств судна присутствуют и ретрансляторы сигналов российских операторов сотовой связи. Иначе трудно объяснить тот факт, что беспроводная телефония столь хорошо работает на авианосце, когда Marjata рядом…
На следующий день в 14.27 с корабля стартовал МиГ-29К № 941, пилотируемый летчиком-испытателем Государственного летно-испытательного центра Минобороны РФ Героем России полковником Олегом Мутовиным. Полет выполнялся с целью определения возможности посадки на корабль при отказе оптической системы посадки «Луна». Сделав несколько проходов и касание палубы с отключением огней «Луны», летчик совершил посадку на борт авианосца с зацеплением за средний (второй) трос аэрофинишера. А спустя всего три минуты после зацепа он выполнил повторный взлет с короткой дистанции 125 м, чтобы через четыре минуты полета по малому кругу снова успешно выполнить посадку. Тем самым была продемонстрирована возможность выполнения последовательных взлетов-посадок.
В ходе испытаний 22 августа Vikramaditya также взаимодействовал с большим противолодочным кораблем Северного флота ВМФ России «Адмирал Левченко» и вертолетами Ка-27 и Ка-31 с целью проверки радиоэлектронной аппаратуры и различных систем корабля. Завершив очередной этап испытаний, Vikramaditya вернулся на рейд Североморска. После небольшого отдыха и принятия на борт дополнительной группы индийских военнослужащих, корабль снова вышел в море. Заключительный этап испытаний в Баренцевом море с ночными полетами корабельных истребителей «МиГ» и вертолетов «Ка» состоялся в конце августа — начале сентября.
26 августа после захода солнца с борта авианосца стартовал МиГ-29КУБ под управлением Сергея Рыбникова и Андрея Шишова. После трех «пристрелочных» заходов на корабль пилоты произвели посадку на палубу в условиях сумерек с зацеплением за третий трос аэрофинишера. Следует отметить, что в этот вечер небо было закрыто десятибалльной облачностью, кое-где шли осадки в виде дождя, поэтому было достаточно темно. После заруливания на стоянку с первой посадкой в сумерках на палубу Сергея Рыбникова поздравили российские и индийские коллеги.
Одна из первых посадок МиГ-29К на палубу Vikramaditya в условиях сумерек, 23 августа 2013 г.
Только что совершивший посадку истребитель, складывая крыло, рулит на техническую позицию
Ввиду чрезвычайной сложности ночных посадок на корабль продвижение «в темноту» было постепенным, с оценкой правильности работы светотехнического оборудования. В процессе полетов производилась настройка оптических и телевизионных систем обеспечения посадки на корабль, а также обучение индийских специалистов по работе с ними. Невозможно переоценить и роль руководителя визуальной посадки (РВП). В его роли выступал опытный палубный летчик ВМФ России подполковник Николай Дериглазов, имеющий около 200 посадок на палубу «Адмирала Кузнецова». Недаром американские палубные летчики утверждают, что при посадках самолетов управление авианосцем переходит руководителю посадки (по американской терминологии — LSO), а 50 % успешной посадки — его заслуга.
2 сентября Сергей Рыбников выполнил первую чисто ночную посадку, а 3 сентября ночью на палубу сели также Олег Мутовин и Андрей Шишов. Программа полетов самолетов на корабль завершилась 12 сентября ночным перелетом МиГ-29К № 941 на аэродром Североморск-3. Корабль же после заправки в море направился в Северодвинск для подготовки к сдаче заказчику, намеченной на 15 ноября этого года. На обратном пути по просьбе индийской стороны авианосец в течение часа шел на максимальной скорости более 29 узлов, еще раз продемонстрировав свои блестящие ходовые качества. Ожидается, что сразу после сдачи в ноябре он сможет отправиться к берегам Индии.
Взлет с палубы в условиях полярной ночи. На часах — около 22.00, 10 сентября 2013 г.
Момент касания палубы с одновременным зацепом за трос аэрофинишера, 10 сентября 2013 г.
Успешное выполнение взлетов и посадок МиГ-29К/КУБ на палубу в условиях ночи стало кульминацией сентябрьского выхода авианосца в море. Был закрыт важный и, пожалуй, наиболее сложный пункт программы испытаний корабля и его авиационного вооружения. Как сообщила пресс-служба ОАО «ПО Севмаш», в ходе испытаний 2013 г. было выполнено 47 посадок самолетов на палубу, включая 12 ночных. Адмирал Харри Кумар, руководитель комиссии приёмо-сдаточных испытаний, в интервью Северодвинскому телевидению заявил: «Корабль полностью оправдал себя и показал полную работоспособность, как днем, так и ночью».