В 2008 г. госконцерн «Азербайджан Хава Йоллары» в ходе приватизации сменил форму собственности, став закрытым акционерным обществом со стопроцентным участием государства. Однако ряд наиболее лакомых активов из него достался Silk Way Elding, который, по данным независимых азербайджанских СМИ, подконтролен младшей дочери президента Арзу Алиевой и жене президента ЗАО «Азербайджан Хава Йоллары» Зарифе Гамзаевой. Сегодня SW Holding включает в себя более двух десятков компаний, в основном работающих в сфере авиационного бизнеса. Среди них две грузовых авиакомпании, бизнес-перевозчик, грузовой терминал и оператор «дьюти фри» в бакинском аэропорту, предприятие бортового питания, провайдер услуг по техническому обслуживанию и ремонту, а также девелоперская компания, построившая ряд объектов наземной инфраструктуры гражданской авиации Азербайджана за бюджетные средства. В SW Holding пассажирской авиакомпании уже нет. Да и та, что была, на одних и тех же направлениях с национальным перевозчиком не пересекалась. Представитель холдинга сообщил «Взлёту», что «Шелковый путь» — не конкурент ЗАО «Азербайджан Хава Йоллары» и аффилирован с ним. Конечно, рынок воздушных перевозок в «стране огней» очень мал. Но в подписанной Азербайджаном Конвенции ООН по борьбе с коррупцией непотизм — т. е. кумовство, отдача приоритета родственным связям — считается одним из видов коррупции.
Один из двух новых широкофюзеляжных Boeing 767-300ER, приобретенных AZAL в 2011–2012 гг. для дальнемагистральных пассажирских перевозок. Еще один самолет такого типа, полученный в апреле 2011-го, стал «бортом № 1» Азербайджанской Республики, обретя соответствующее собственное имя «Баку-1». Домодедово, декабрь 2012 г.
После поступления новых «иномарок» в 2000 г., пополнение парка национального перевозчика продолжилось только в 2003–2004 гг., когда в республику прибыли пара Boeing 757–200 выпуска 1986 и 1994 гг и 12-летний Airbus A320. Впоследствии «Азербайджанские авиалинии» приобретали более свежую авиатехнику. В 2005–2006 гг., в рамках соглашения, подписанного с европейским авиастроительным консорциумом EADS во время визита Ильхама Алиева в Германию летом 2004 г., авиакомпания получила четыре абсолютно новых лайнера A319. Один из них, приобретенный в VIP-версии A319CJ и имеющий «говорящую» регистрацию 4K-AI02 и надпись «Баку-2» на борту, осуществляет сегодня правительственные перевозки.
В 2007–2008 гг. настал черед расширять и региональный флот. В это время в Азербайджане начинают полеты два 50-местных ATR-42-500 и четыре 70-местных ATR-72-500, полученные напрямую с завода франко-итальянского производителя.
Спустя год ЗАО «Азербайджан Хава Йоллары» прекратило эксплуатацию воздушных судов советского и российского производства. «Самолеты Ту-154 используются авиакомпанией Turan Air для осуществления полетов в Нахичеванскую Автономную Республику, — говорил в 2010 г. Джахангир Аскеров. — Летный ресурс этих воздушных судов составляет 30 тыс. часов. На сегодня самолеты налетали около 6 тыс. часов, что составляет только одну пятую от общего ресурса».
Первый из трех новых среднемагистральных А319-111, полученных «Азербайджанскими авиалиниями» в 2005–2006 гг. Домодедово, март 2010 г.
В 2010–2011 гг. «Азербайджанские авиалинии» получают сразу шесть А320 выпуска 2006 г. Примерно в это же время к ним прямиком с завода добавляются три Boeing 767-300ER, включая VIP-борт «Баку-1» с регистрационным номером 4K-AI01.
Наконец, в 2013 г. флот национального перевозчика пополняется двумя пятилетними Airbus A340-500 в новой красочной сине-бело-голубой ливрее. В ближайшее время компания AJ Walter Aviation должна завершить ребрендинг всего парка «Азербайджанских авиалиний». Помимо этого авиакомпания ведет работу по оборудованию самолетов устройствами, обеспечивающими мобильную связь на борту во время полета.
В нынешнем году национальный перевозчик решил расстаться со своими турбовинтовыми «регионалами», заменив их на бразильские реактивные машины. В конце 2012 г. авиакомпания заказала четыре новых 106-местных Embraer E190 и пару подержанных 76-местных E170. Все новые «бразильцы» с завода уже получены, прибыл и 11-летний Е170. Они используются как для международных полетов в страны СНГ, так и на внутренних рейсах. Например, в рамках зимнего расписания «Азербайджанские авиалинии» выполняют на них полеты Баку-Нахичевань (1 ч 20 мин в пути) и Баку-Габала (всего 35 мин).
30 % всех своих авиапассажиров AZAL в 2012 г. перевез на линиях внутри страны. «Embraer 190 — идеальный самолет с точки зрения скорости и дальности, которые нам нужны для открытия новых маршрутов, — говорит Джахангир Аскеров. — С Embraer 170 мы сможем лучше варьировать пассажировместимость в маршрутной сети в зависимости от спроса. Унифицированность этих двух типов также является огромным преимуществом».
С 2014 г. флагманами флота «Азербайджанских авиалиний» должны стать два Boeing 787 Dreamliner, рассчитанные на перевозку 212 пассажиров. Благодаря этим машинам национальный перевозчик хочет выйти на рынки Северной Америки и ЮгоВосточной Азии. Пока маршрутная карта авиакомпании не изобилует дальнемагистральными рейсами. Среднее расстояние перевозки пассажира в 2012 г. составляло всего 1548,5 км. Но для того чтобы летать в США, национальному перевозчику предстоит пройти аудит Федеральной авиационной администрации (FAA).
Сегодня средний возраст самолетов «Азербайджанских авиалиний» не превышает десяти лет. В расписании перевозчика значится чуть менее 40 городов. Учитывая, что на долю национальной авиакомпании приходится практически 100 % пассажирских перевозок в Азербайджане, то по итогам 2012 г. ее услугами воспользовались 1,599 млн чел. (рост на 14,6 % к 2011 г. и на 84,4 % к 2003 г.). За первые пять месяцев 2013 г. объем пассажирских перевозок возрос на 10,1 % к аналогичному периоду прошлого года.
Помимо довольно «пожилого» А320, прибывшего в Азербайджан в 2004 г. уже 12-летним, в течение 2010–2011 гг. AZAL приступил к эксплуатации еще шести таких лайнеров выпуска 2006 г.
Еще больших успехов азербайджанские власти добились в развитии грузовой авиации. По словам Джахангира Аскерова, за 10 лет с 1996 по 2005 гг. грузопоток бакинского аэропорта увеличился в 700 (!) раз. Ежегодный прирост в последние годы составляет не менее 25 %, при среднемировых темпах 7–8%. Строительство Бакинского грузового терминала (Baku cargo terminal, BCT) стоимостью 19 млн долл., завершенное в марте 2005 г., позволило главному городу «страны огней» стать крупнейшим перевалочным пунктом для грузов, следующих с запада на восток и с севера на юг. На перроне ВСТ общей площадью 163 тыс. м² могут одновременно разместиться девять самолетов Boeing 747, Ан-124 или 15 — Ил-76. Пропускная способность терминала рассчитана на перевалку до 100 тыс. тонн грузов в год, что превысило предыдущие емкости в пять раз. Сегодня здесь можно видеть крупнейших в мире грузовых перевозчиков, включая российских. «Азербайджан обеспечивает 40 % транзита грузов из Афганистана. Наш маршрут может считаться самым стабильным», — сказал в мае 2013 г. Ильхам Алиев.
Бакинский аэропорт становится более предпочтительным для международных грузоперевозчиков. По данным Минтранса за 2011 г., российские аэропорты существенно проигрывают бакинскому по ценам на топливо, наземное обслуживание и аэронавигационное обеспечение.