В развитии гражданской авиации азербайджанские власти продемонстрировали комплексный подход. Помимо авиапарка и аэропортов была успешно модернизирована национальная система управления воздушным движением. Услуги аэронавигационного обслуживания в воздушном пространстве Азербайджанской Республики и всех ее аэропортах предоставляет «Азераэронавигация» (AZANS) — подразделение ЗАО «Азербайджан Хава Йоллары». Это предприятие было создано в 1996 г в соответствии с требованиями TCAO. Структура управляет полетами воздушных судов в пределах сухопутных и водных границ Азербайджанской Республики на территории 165,4 тыс. км², из них около 47 % приходится на акваторию Каспийского моря. Большая доля радиолокационного сопровождения приходится и на вертолеты, которые выполняют полеты на нефтяные платформы на Каспии. Протяженность воздушного коридора, курируемого управлением, составляет более 8 тыс. км. В 2012 г AZANS обслужила 130 тыс. воздушных судов, в т. ч. 80 тыс. транзитных.
Азербайджанская служба аэронавигации одной из первых в СНГ интегрировалась в мировое авиахозяйство. Поэтапно были внедрены автоматизированная система EUROCAT с цифровой голосовой связью, интегрированная система управления воздушным движением в бакинском аэропорту, установлено оборудование для спутниковой связи и метеорологического наблюдения от ведущих производителей Европы. Азербайджан был активным участником двух проектов Европейского союза под названием «Южное кольцо», в рамках которых и проходила унификация систем управления воздушным движением в соответствии с международными стандартами. В 1998 г. на базе AZANS впервые в СНГ создана авиационная метеорологическая служба, обеспечивающая сводками, метеорологическими бюллетенями и данными все аэродромы и полеты всех воздушных судов. Для того чтобы пространство было по возможности «бесшовным», «Азераэронавигация» ввела футовую систему измерений. В 2005 г. внедрены сокращенные интервалы вертикального эшелонирования (RVSM).
Апогеем модернизации системы управления воздушным движением Азербайджана стало открытие 2 октября 2013 г нового здания Главного центра УВД AZANS для обеспечения пропуска возрастающего потока самолетов через воздушное пространство республики. Общая площадь объекта составила 5 тыс. м², а его высота вместе с диспетчерской башней — 65 м. На втором этаже сооружения расположен операционный зал, из которого осуществляется управление и контроль за воздушным движением на всей территории Азербайджанской Республики. По словам местных властей, сегодня многие авиакомпании мира, совершая полеты из Европы в Азию и обратно, отдают предпочтение воздушному пространству Азербайджана.
Первый из четырех прибывших в Азербайджан этим летом новых 106-местных E190
В вопросах подготовки авиационного персонала и авиатопливобеспечения «страна огней» тоже самодостаточна. Национальная академия авиации включена в реестр учебных заведений ICAO и МАК. На ее базе действует НИИ Авиации с опытным производством, в задачу которого входит обеспечение быстрого и оперативного выполнения комплекса работ от научных разработок до их внедрения в производство. Для подготовки пилотов и повышения их квалификации учреждение располагает тренажерным парком, что позволяет не зависеть от зарубежных учебных центров. Здесь есть тренажеры самолетов Boeing 757/767, Airbus А319/320, ATR-72 и Ил-76. Для подготовки пилотов используются самолеты Cessna 172S Skyhawk SP, которые базируются в Забратском аэропорту. Летом 2013 г. ЗАО «Азербайджан Хаво Йоллари» заключило договор с канадской компанией CAE на поставку тренажеров вертолетов S-92, AW139 и самолета Embraer 190.
Что касается заправки воздушных судов топливом в азербайджанских аэропортах, то этим занимается одна из структур ЗАО «Азербайджан Хаво Йоллари» — предприятие AZAL Oil. Авиакеросин производит Государственная нефтяная компания SOCAR. В 2012 г. она выпустила 626,5 тыс. тонн реактивного топлива (рост на 0,8 % к 2011 г.). В январе-июле текущего года SOCAR произвела 420,4 тыс. тонн «авиагорючего» (рост на 14 % к аналогичному периоду прошлого года). Отметим, не менее 15 % от этого объема идет на экспорт.
Между Азербайджаном и Россией сегодня налажены глубокие партнерские отношения. В январе-сентябре текущего года наша страна находилась на третьей строчке основных внешнеторговых партнеров закавказской республики, уступая только Италии и Индонезии. В целом совокупный торговый оборот Азербайджана и России за три квартала 2013 г. превысил 1,964 млрд долл., обеспечив рост на 26,4 % к аналогичному периоду 2012 г. В этих условиях растет число рейсов между двумя странами. Межправительственное соглашение о воздушном сообщении между Россией и Азербайджаном подписано 20 лет назад. Сегодня в «страну огней» из различных регионов нашей страны летает добрый десяток отечественных авиакомпаний. По данным Транспортной клиринговой палаты, у российских перевозчиков регулярные полеты в Азербайджан в 2012 г. заняли 14-е место (633,2 тыс. пасс., падение на 8,1 % к 2011 г., но рост на 11,4 % к 2010 г.). По словам Джахангира Аскерова, возглавляемые им «Азербайджанские авиалинии» тоже хотят расширить географию своих полетов в Россию, но ей не дают этого сделать. «Я разрешил российским авиакомпаниям совершать полеты в региональные аэропорты в Гяндже, Габале и Ленкорани. Мы тоже хотим открыть прямые рейсы в российские регионы, однако пока не можем получить на это разрешения», — сказал нынешней осенью глава AZAL.
В 2010–2012 гг. компания Silk Way приступила к эксплуатации трех тяжелых грузовых самолетов Boeing 747-400F. На фото из московского Шереметьево, сделанном в июне 2011 г., — первый из них, выпущенный в 1998 г. В настоящее время все грузовые «боинги» летают под флагом дочерней авиакомпании Silk Way West Airlines
Из официальных отчетов МАК следует, что гражданскую авиацию Азербайджана пока нельзя считать самой безопасной на территории постсоветского пространства. С момента обретения независимости катастрофы потерпели 15 азербайджанских воздушных судов.
Самые большие жертвы принесла катастрофа Ту-134Б-3 (4K-65703) «Азербайджанских авиалиний». 5 декабря 1995 г. машина выполняла регулярный пассажирский рейс Нахичевань-Баку, когда вскоре после вылета у нее отказал один из двигателей. Запутавшись в ситуации, экипаж ошибочно отключил вторую силовую установку. При осуществлении аварийной посадки на поле КВС ввел самолет в слишком крутой крен с быстрой потерей высоты. Лайнер упал и врезался в бетонное основание ЛЭП, полностью разрушившись. Погибли 52 из 76 человек, находившихся на борту.
Наиболее резонансным для воздушного транспорта Азербайджана авиационным происшествием в новом тысячелетии стала катастрофа, произошедшая 23 декабря 2005 г. с самолетом «Азербайджанских авиалиий» Ан-140-100 (4^AZ48), полученном от производителя за год до этого (см. «Взлёт» № 1–2/2006, с. 44). На высоте 2100 м в районе поселка Нардаран Сабунчийского района Баку воздушное судно вошло в снижение по спирали и столкнулось с большой вертикальной скоростью с поверхностью воды в прибрежной полосе Каспийского моря, полностью разрушившись. Погибли все 23 человека, находившиеся на борту. При расшифровке бортового самописца было обнаружено пропадание индикации всех трех авиагоризонтов вскоре после взлета, что в условиях отсутствия видимости естественного горизонта (полет производился ночью в сложных метеоусловиях) привело к потере экипажем пространственной ориентировки. Причины этого не были установлены, а официальное заключение комиссии, расследовавшей происшествие, до сих пор не опубликовано. Эксплуатация второго Ан-140-100 (4K-AZ49) после катастрофы была приостановлена, а спустя три года он был возвращен производителю. Контракт на поставку четырех Ан-140 между AZAL и ХГАПП расторгли. Впоследствии «Азербайджанские авиалинии» предпочли закупить франко-итальянские «турбопропы» ATR-42 и ATR-72.