Пилоты индийских МиГ-23БН перед своими боевыми машинами
Истребители- бомбардировщики МиГ-23БН могли применять мощное неуправляемое ракетно-бомбовое оружие. Такие самолеты несли службу в ВВС Индии в 1980–2009 гг.
К началу 80-х гг. прошедшие войну 1971 г. советские истребители-бомбардировщики Су-7БМК, индийские штурмовики Ajeet и истребители Marut уже настойчиво требовали замены. В соответствии с программой Tactical Air Strike Aircraft (TASA) свой выбор индийские ВВС остановили на советских истребителях-бомбардировщиках МиГ-23БН, получивших местное название Vijay («победа»), и англо-французских штурмовиках Jaguar. Поставки новых «МиГов» в Индию начались в декабре 1980 г. Самолеты строились Московским машиностроительным заводом «Знамя труда» (ныне — Производственный комплекс № 2 РСК «МиГ») — давним партнером Индии по военно-техническому сотрудничеству, ведь именно он поставлял сюда истребители МиГ-21ФЛ, МиГ-21М и самолето-комплекты для их лицензионного производства. Всего в Индию было отправлено 95 истребителей-бомбардировщиков МиГ-23БН. Вместе с ними для тренировок летчиков в Индию поставили 15 двухместных учебно-боевых самолетов МиГ-23УБ производства Иркутского авиационного завода (ныне — филиал корпорации «Иркут»). Самолетами МиГ-23БН были укомплектованы четыре эскадрильи индийских ВВС. Их служба здесь продолжалась почти три десятилетия, вплоть до 2009 г.: торжественная церемония прощания с последними МиГ-23БН в 221-й эскадрилье состоялась 6 марта 2009 г.
Обеспокоенное поставками в 1981–1982 гг в Пакистан американских истребителей F-16A индийское правительство стало искать возможности получить на вооружение своих ВВС самолеты, способные достойно противостоять американским машинам четвертого поколения. В то время Советский Союз смог предложить Индии только фронтовые истребители МиГ-23МФ, близкие по конструкции к уже известным здесь МиГ-23БН. В 1982 г. из 45 самолетов МиГ-23МФ, получивших здесь название Rakshak («защитник») было сформировано две эскадрильи — 223-я и 224-я. Поставки осуществлял тот же ММЗ «Знамя Труда». Вместе с МиГ-23МФ в Индию было поставлено и дополнительное количество «спарок» МиГ-23УБ. Самолеты МиГ-23МФ стали первыми истребителями ВВС Индии, вооруженными управляемыми ракетами «воздух-воздух» средней дальности (Р-23Р и Р-23Т) и способными перехватывать воздушные цели на расстояниях, превышающих дальность визуальной видимости. В индийских ВВС им отводилась роль истребителей-перехватчиков ПВО. С середины 90-х гг. все МиГ-23МФ были сведены в одну 224-ю эскадрилью, в то время как 223-я эскадрилья была перевооружена на истребители четвертого поколения МиГ-29. В последние годы четвертьвековой службы МиГ-23МФ в Индии они использовались для буксировки воздушных мишеней. Церемония снятия с вооружения МиГ-23МФ прошла в 224-й эскадрилье 31 марта 2007 г.
В начале 80-х гг. Индия стала одной из немногих стран мира и единственной в азиатском регионе, получившей уникальные по высотно-скоростным характеристикам самолеты-разведчики МиГ-25РБ, способные осуществлять комплексную воздушную фото- и радиотехническую разведку при полете со скоростью до 3000 км/ч на высотах более 20 км. Всего ВВС Индии получили шесть самолетов МиГ-25РБ и два двухместных учебно-тренировочных МиГ-25РУ, в августе 1981 г. вошедших в состав 102-й эскадрильи. Самолеты поставлялись Горьковским авиационным заводом (ныне — Нижегородский авиастроительный завод «Сокол»), до этого строившим для Индии истребители МиГ-21 бис. За четверть века эксплуатации в Индии полеты на МиГ-25 освоили 42 индийских летчика. Они использовались для ведения воздушной разведки в зоне границы с сопредельным Пакистаном вне досягаемости его истребителей и средств ПВО. В 2003 г. самолеты были переданы в 35-ю эскадрилью, заменив в ней разведывательные «канберры». Церемония снятия с вооружения МиГ-25 в 35-й эскадрилье состоялась 1 мая 2006 г. На тот момент в летном состоянии в Индии еще оставались три МиГ-25РБ и два МиГ-25РУ.
Помимо приобретения почти сотни МиГ-23БН Индия в начале 80-х гг. подняла вопрос о возможности организации сборки у себя по советской лицензии модернизированных истребителей-бомбардировщиков «МиГ». Для лицензионного производства был выбран самолет МиГ-27М (в экспортном варианте — МиГ-27МЛ), значительно превосходящий по составу системы вооружения и боевой эффективности МиГ-23БН. В частности, на МиГ-27М обеспечивалось применение высокоточных управляемых ракет класса «воздух-поверхность» типа Х-25 (Х-25МЛ) и Х-29Л с полуактивным лазерным самонаведением, ракет Х-29Т и корректируемых бомб КАБ-500Кр с телевизионным самонаведением, мощной шестиствольной 30-мм пушки ГШ-6-30, появились на нем и управляемые ракеты «воздух-воздух» для самообороны.
С участием Иркутского авиационного завода к середине 80-х гг. в Насике была налажена сборка и обслуживание истребителей-бомбардировщиков МиГ-27МЛ, получивших в Индии название Bahadur («богатырь»), а в Корапуте с помощью Уфимского моторного завода (ныне — ОАО «УМПО») началась сборка турбореактивных двигателей Р29Б-300 для них.
Первый индийский МиГ-27МЛ, собранный из российских агрегатов, поставлявшихся из Иркутска, был выведен на испытания 11 января 1986 г., а спустя два года был готов первый Bahadur, построенный собственными силами индийской авиапромышленности. Первые МиГ-27МЛ поступили в 222-ю эскадрилью ВВС Индии — последнюю, эксплуатировавшую самолеты Су-7БМК (их служба была прекращена в 1986 г.), а в дальнейшем на них были перевооружены эскадрильи, ранее оснащенные самолетами Ajeet. Всего «бахадурами» было оснащено девять эскадрилий. Программа постройки МиГ-27МЛ в Насике завершилась в марте 1997 г. выпуском 165-го самолета данного типа. По данным Flight International, к началу 2013 г. на вооружении индийских ВВС оставалось 80 истребителей-бомбардировщиков МиГ-27МЛ.
«Бахадуры» планируется сохранять на вооружении по крайней мере до 2020 г., в связи с этим в Индии уже развернулись работы по модернизации их бортового оборудования, касающиеся, в основном, прицельно-навигационного комплекса, системы радиоэлектронного противодействия и оборудования кабины летчика. Их осуществляют индийские корпорации HAL и DARE. К началу 2013 г. модернизировано уже около 20 истребителей- бомбардировщиков, а всего планируется доработать 40 «бахадуров».
Индия стала единственной страной азиатского региона, имевшей на вооружении сверхскоростные высотные самолеты-разведчики МиГ-25РБ, летавшие здесь с 1981 по 2006 гг.
Получив в 1982 г. из Советского Союза партию истребителей МиГ-23МФ, командование ВВС Индии хорошо понимало, что эта покупка является лишь временной мерой, и реально противостоять пакистанским F-16 могут лишь истребители нового поколения. В связи с этим в том же 1982 г во Франции были заказаны около полусотни истребителей четвертого поколения Mirage 2000H/TH (в 1985–1986 гг. «миражами» были вооружены две эскадрильи индийских ВВС).
Тем временем в Советском Союзе были завершены испытания и началась эксплуатация собственных истребителей четвертого поколения МиГ-29. В 1984 г. ознакомиться с ними разрешили и индийским летчикам, которые получили огромное впечатление от полетов на этих новейших истребителях. В результате в том же 1984 г. было подписано предварительное соглашение о поставке таких самолетов в Индию. Первый контракт на 42 одноместных МиГ-29 («9-12Б») и четыре двухместных учебно-боевых МиГ-29УБ был заключен в сентябре 1986 г. Они доставлялись по морю и затем проходили сборку на авиабазе вблизи г. Пуна. Первые МиГ-29 были облетаны здесь в середине 1987 г. Церемония официального принятия на вооружение индийских ВВС истребителей МиГ-29, получивших индийское название Baaz («орел»), состоялась 6 декабря 1987 г. на авиабазе в Пуне. Они поступили сразу в две эскадрильи, 28-ю и 47-ю, эксплуатировавшие до этого истребители МиГ-21ФЛ
Ракетная атака истребителя-бомбардировщика МиГ-27МЛ. Учения индийских ВВС Iron Fist, февраль 2013 г.