На 2013 г. запланирован полет «Шеньчжоу-10» с тремя космонавтами, которые продолжат эксперименты с модулем «Тяньгун-1» и, может быть, с «Тяньгун-2». К 2020 г. Китай намерен построить на околоземной орбите собственную орбитальную станцию. Если к тому времени не будет принято решение о продолжении работ на борту МКС, а Россия не создаст собственный «орбитальный дом», то может так случиться, что китайский комплекс станет единственным форпостом землян на околоземной орбите.
5. Пролет межпланетного зонда «ЧанъЭ-2» мимо астероида Таутатис
13 декабря 2012 г. китайский межпланетный зонд «ЧанъЭ-2» (Chang’e) совершил пролет мимо астероида Таутатис, который сутками ранее миновал Землю. В момент максимального сближения космический аппарат и небесное тело разделяли всего 3,2 км. Камерами «ЧанъЭ-2» сделаны великолепные снимки малой планеты с большим разрешением.
Миссия «ЧанъЭ-2» во многом уникальна. Аппарат был запущен в октябре 2010 г. Его основной задачей являлась съемка лунной поверхности с селеноцентрической орбиты. После того, как это было успешно сделано, а ресурс аппарата позволял использовать его и в дальнейшем, было решено поместить его в точку Лагранжа L2. Туда зонд прибыл 25 августа 2011 г. и несколько месяцев проводил наблюдения Луны, Земли и межпланетного пространства. А прошлой весной было принято решение о еще одном продлении миссии. Новой целью для «ЧанъЭ-2» был определен астероид Таутатис — к нему космический аппарат устремился в мае. Астероид Таутатис размером 5,4 км относится к группе Аполлона и довольно часто сближается с Землей. Китайский зонд «перехватил» его во время очередного такого рандеву.
6. Начало коммерческой эксплуатации транспортных кораблей Dragon
Частная космонавтика уверенно завоевывает все новые и новые позиции в космосе. Безусловным лидером в этом вопросе является американская компания SpaceX со своим носителем Falcon 9 и грузовым кораблем Dragon. В 2012 г. состоялось два полета этого корабля — оба прошли в рамках эксплуатации МКС.
Летом минувшего года Dragon впервые состыковался со станцией. Это была сертификационная миссия: проверялись системы сближения и стыковки, работоспособность систем навигации и связи, навыки персонала, элементы взаимодействия Центра управления полетом компании SpaceX с ЦУПами в Хьюстоне и Королеве. Полет прошел успешно, и было принято решение о начале коммерческой эксплуатации корабля. В октябре он в очередной раз отправился на орбиту — уже с грузами для экипажа МКС. На обратном пути Dragon «прихватил» результаты экспериментов, которые требовали доставки их на Землю. В целом, и эта миссия прошла успешно, если не считать сбой в работе одного из двигателей первой ступени на участке выведения, да потерю попутного груза.
На 2013 г. запланированы очередные полеты «дрэгонов» к МКС. Американское аэрокосмическое ведомство оплатило уже более десятка таких экспедиций в ближайшие несколько лет. Кроме того, на 2013 г. запланированы и первые испытательные полеты грузового корабля Cygnus американской компании Orbital Sciences Corporation. С помощью «частников» НАСА намерено полностью обеспечить грузопоток между Землей и МКС. А «частники», в свою очередь, в перспективе хотят переделать свои грузовые корабли в пилотируемые и возить на них и экипажи МКС, и туристов. Судя по тому, что им уже удалось сделать, можно предположить, что и эти свои планы они воплотят в жизнь
Экипаж космического корабля Shenzhou 9.
В центре — первая китайская женщина-тайконавт, пилот истребителя ВВС НОАК Лю Ян
Стыковка на орбите китайского космического корабля Shenzhou 9 с орбитальным модулем Tiangong 1, проведенная в автоматическом и ручном режимах в июне 2012 г. (плакат с выставки Airshow China 2012)
7. Работа зонда Dawn в поясе астероидов
Американский межпланетный зонд Dawn отправился в «дальнюю дорогу» осенью 2007 г. Его первой целью стал астероид Веста из Большого пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера, куда аппарат прибыл осенью 2011 г. Большая часть минувшего года была посвящена изучению этой малой планеты с орбиты искусственного спутника.
Находясь близ Весты, Dawn не только отснял всю поверхность астероида, причем с отменным качеством, но и провел анализ состава поверхности планеты, а также осуществил замеры интенсивности космического излучения. По мнению специалистов, эта информация поможет лучше изучить ранние этапы формирования Солнечной системы.
В августе 2012 г. Dawn покинул окрестности Весты и перешел на траекторию полета к следующему «пункту назначения» — астероиду Церера. Этой малой планеты зонд должен достигнуть в начале 2015 г.
8. «Вояджер» приблизился к границе Солнечной системы
Миссия межпланетного (а теперь правильнее сказать — межзвездного) зонда \foyager 1 длится уже 35 лет. И, будем надеяться, еще далека от своего завершения. В настоящее время зонд находится на удалении в 123 астрономические единицы (около 18,4 млрд км) от Солнца. Это где-то на «задворках» Солнечной системы. 14 июня 2012 г. аппарат вышел на границу межзвездного пространства. Его датчики зафиксировали резкий рост уровня галактических космических лучей — высокоэнергетических заряженных частиц межзвездного происхождения. Кроме того, было зафиксировано резкое снижение количества заряженных частиц, исходящих от Солнца. Это заставило предположить, что «Вояджер» приблизился к границе Солнечной системы, хотя все еще находился внутри гелиосферы.
А в конце августа минувшего года датчики аппарата зафиксировали резкое снижение регистрируемых частиц солнечного ветра. В отличие от предыдущих подобных случаев, в этот раз (по состоянию на конец 2012 г.) тенденция к снижению сохраняется. Это может означать, что \foyager 1 оказался в межзвездном пространстве.
По расчетам специалистов, свою работоспособность \foyager 1 будет сохранять приблизительно до 2025 г., когда «истощатся» радиоизотопные термоэлектрические генераторы. Затем он замолчит, но продолжит свой путь к звездам…
9. Продолжение работы на борту МКС
Весь 2012 г. продолжалась активная работа на борту МКС. Сменявшие друг друга экипажи поддерживали работоспособность станции, проводили разнообразные исследования и эксперименты, занимались внекорабельной деятельностью, разгружали и загружали грузовые корабли. Конечно, можно считать эту деятельность рутинной — тем же космонавты занимались и в 2011 г. Но не надо забывать, что МКС функционирует в пилотируемом режиме непрерывно уже более 12 лет. Только этот факт заставляет отнести продолжение ее работы к несомненным достижениям. А если вспомнить о научной программе, о тех исследованиях, которые ведутся на МКС, об экспериментах, часто уникальных, которые проводят космонавты, то ее вклад в космонавтику возрастает во много раз.
10. От старта до стыковки за шесть часов
В 2012 г. российские грузовые корабли «Прогресс» стали добираться до МКС гораздо быстрее, чем раньше. Теперь от старта с Байконура до стыковки проходит всего шесть часов. В нынешнем году по «быстрой схеме» на станцию начнут добираться и пилотируемые корабли. Первый такой полет намечен на весну. «Быстрая схема» позволяет не только экономить время персонала и топливо на корабле, но и может стать жизненно важной при возникновении на борту какой-либо чрезвычайной ситуации.
Ракета-носитель Falcon 9 с грузовым кораблем Dragon американской частной компании SpaceX готовится к своему первому коммерческому рейсу к МКС. Мыс Канаверал, 7 октября 2012 г..
| Количество пусков РН по странам и организациям в 2012 г. | |
|---|---|
| Страна или организация | Количество пусков (в т. ч. успешных) |
| Россия | 24 (23)* |
| КНР | 19 (19) |
| США | 13 (13) |
| Arianespace | 10 (10) |
| Индия | 2 (2) |
| Япония | 2 (2) |
| Sea Launch | 3 (3) |
| КНДР | 2 (1)** |
| Иран | 1 (1) |
| Итого | 76 (74) |
| Общее число пусков российских РН | 29 (28) |
| * один пуск — частично-успешный | |
| ** один пуск — аварийный | |