Почему «Атлант-Союз» остановился на продукции компании Embraer, доподлинно не известно. Видимо, выбор в пользу бразильских турбовинтовых самолетов был предрешен их достаточным наличием на вторичном рынке. Учитывая, что помимо борта RA-02856 авиаперевозчик привлек в свой парк еще три машины выпуска 1989 г. (RA-02851, RA-02852, RA-02854), с большой долей вероятности можно предположить, что самолеты достались москвичам по достаточно скромной цене. Сегодня стоимость EMB- 120, произведенного на рубеже 80-90-х гг. не превышает 1–2 млн долл. Возможно, авиакомпания правительства Москвы могла бы приобрести лайнеры отечественного производства. Однако схожий по пассажировместимости Ан-38-100 производился штучно, а по топливной эффективности (43,7 г/пасс. км) уступал бразильскому самолету более чем в полтора раза (27,6 г/пасс. — км).
Первым эксплуатантом EMB-120 в России стал столичный «Атлант-Союз», использовавший их в 2008–2009 гг. на рейсах в Минск, Иваново и Псков
Компания «Регион-Авиа», получившая в 2008–2009 гг. четыре EMB-120, особого успеха в их применении для фидерных перевозок так и не получила
Несмотря на в целом достойные технико-экономические характеристики, эксплуатацию EMB-120 в авиакомпании «Атлант-Союз» нельзя признать успешной. В период 2008–2009 гг. самолеты полетали в столицу Белоруссии, где их, благодаря влиянию тогдашнего мэра Юрия Лужкова, пустили в аэропорт Минск-1 (расположен в центре города), а также в Иваново, Псков и др. Однако в условиях разразившегося мирового экономического кризиса и без того убыточные региональные перевозки пришлось свернуть. Кроме того, выяснилось, что полученные «Атлант-Союзом» бразильские «турбопропы» не отличаются высокой надежностью. «Изначально они нормально летали и не ломались, а потом стали постоянно стоять на земле», — вспоминает бывший сотрудник авиакомпании. Более того, впоследствии выяснилось, что один EMB-120 перевозчик получил с техническим браком. Осенью 2010 г. вдобавок к плохой экономической и технической конъюнктуре добавилась политика — Юрия Лужкова отправили в отставку. Новый градоначальник Сергей Собянин стал избавляться от непрофильных активов. В марте 2011 г. у авиакомпании «Москва» (название «Атлант-Союза» с осени 2010 г.) был аннулирован сертификат эксплуатанта. По имеющейся информации, ни одного EMB-120, когда-то принадлежавших столичному перевозчику, в России уже нет. Летом 2012 г. три из них были замечены на стоянке в люблянском аэропорту имени Йоже Пучника. Ранее именно в столицу Словении «атлантовские» «бразильцы» летали на ремонт.
2009 г. стал «золотым» периодом в отечественной истории эксплуатации самолетов EMB-120 — в реестр российских авиакомпаний было вписано и реально летало сразу восемь машин. По стопам «Атлант-Союза» пошла авиакомпания «Регион-Авиа», получившая в период с декабря 2008 г. по сентябрь 2009 г. сразу четыре таких «турбопропа» (VQ-BBX, VQ-BCL, VQ-BBY, VQ-BCB) в эффектной оранжевой окраске (см. «Взлёт» № 5/2009, с. 18, № 10/2009, с. 32). Ранее перевозчик летал только на 17-местных Ан-28. С помощью бразильской техники «Регион- Авиа» решила «раскатать» ряд коротких маршрутов из Домодедово и, частично, из Пулково. Машины «встали» практически на те же внутрироссийские маршруты, что и в авиакомпании правительства Москвы. Самый короткий перелет осуществлялся в Ярославль, где местные власти решили субсидировать столичные рейсы. На МАКС-2009, в статической экспозиции которого выставлялся борт VQ-BCL, было объявлено о планах закупить 42 самолета Embraer на сумму 126 млн долл.
Впрочем, с ролью фидерного перевозчика авиакомпания не справилась. Из-за развитой дорожной инфраструктуры в центральной части России рейсы не пользовались большим спросом. В этих условиях авиакомпании не хватило ни терпения, ни финансовых ресурсов, чтобы заново привить населению вкус к полетам. В середине 2010 г. в планах менеджмента перевозчика наметился дрейф в пользу открытия рейсов на юге страны и в Уральском федеральном округе. Тогда шли разговоры об объединении воздушным сообщением всех южных городов в преддверии сочинской олимпиады, а также о рейсах из Екатеринбурга по 25 направлениям в радиусе от 300 до 1500 км. Однако, без реальной административной поддержки «Регион-Авиа» «промучилась» до осени 2011 г., и 19 октября ее сертификат эксплуатанта был аннулирован. Впрочем, все четыре оранжевых ЕМ В-120 позднее все-таки начали трудиться на Урале.
Летом 2011 г. четыре ЕМВ-120 были выкуплены у «Регион-Авиа» аэропортом Кольцово и поставлены на регулярные рейсы из Екатеринбурга в ряд городов России под флагом «РусЛайна»
Кабина пилотов «кольцовского» EMB-120
В июне 2010 г. екатеринбургский аэропорт Кольцово, подконтрольный Группе компаний «Ренова» Виктора Вексельберга, запустил проект развития региональных перевозок с целью выхода за рамки тривиального провинциального аэропорта. Тогда, сотрудничая с авиакомпанией «РусЛайн», в аэропорту забазировали два реактивных 50-местных самолета CRJ200. Продолжая реализацию программы, в конце 2010 г. аэропорт привлек для полетов между центрами деловой активности Урала и Сибири в радиусе 300–800 км ЗАО «Авиа Менеджмент Груп» (торговая марка Dexter) с восьмиместными турбовинтовыми самолетами Pilatus PC-12. Однако, очень быстро выяснилось, что перевозчик не хочет работать на региональных рейсах из-за их малой загрузки. 8 февраля 2011 г. Dexter прекратил все существовавшие на тот момент в рамках программы «короткие» рейсы в Курган, Тюмень, Пермь и Магнитогорск.
Выход из сложившейся ситуации менеджмент Кольцово нашел в покупке летом 2011 г примерно за 150 млн руб. всех четырех EMB-120 у испытывающей трудности авиакомпании «Регион-Авиа». Самолеты передали в операционный лизинг на восемь лет в «РусЛайн». Уже 16 августа бразильские «турбопропы» приступили к выполнению прямых регулярных рейсов из Екатеринбурга в десяток городов России и Казахстана. Для популяризации рейсов на этапе обкатки программы аэропорт принял решение субсидировать региональные авиаперевозки, предложив совместно с авиакомпанией пассажирам тарифы от 300 руб. в одну сторону. Однако, в связи с дефицитом летного состава в сентябре 2011 г аэропорт практически сразу отменил планы по трем направлениям — в Ижевск, Караганду и Кустанай.
За первые месяцы полетов менеджмент Кольцово на практике проверил достоверность прогнозов по каждому маршруту и выяснил практическую экономику самолетов. Поскольку одна из принципиальных целей программы — региональный подвоз к магистральным рейсам, то было принято решение выполнять полеты с частотой не менее трех раз в неделю по явно востребованным направлениях, исключая рейсы на расстояние свыше 700 км (единственное отступление — родственный аэропорт Курумоч).
Впоследствии стало понятно, что и «РусЛайн» не в состоянии обеспечить приемлемый для аэропорта уровень эксплуатации приобретенных «турбопропов». В июне 2012 г генеральный директор ОАО «Аэропорт Кольцово» Евгений Чудновский (ныне занимает пост гендиректора холдинга «Аэропорты регионов», куда входят Кольцово, Курумоч и Стригино) говорил журналистам: «Хочешь сделать что- то хорошо — сделай это сам. Мы сейчас перевели на себя практически все функции. Коммерческая политика, расписание рейсов, тарифы, агентская сеть — все на нас. От «РусЛайна» мы используем только «флаг» эксплуатанта. Из персонала остались летный директор, с пилотами общаемся практически напрямую». По словам топ-менеджера, аэропорт купил EMB-120, потому что они были в России, и на них были действующие экипажи. «А так, конечно, машины старые, и дальше их тиражировать, наверное, бессмысленно», — сказал Евгений Чудновский.