Но России от этого не легче: кроме «Протона» у нее пока нет других тяжелых носителей, способных запускать массивные спутники на геостационарные орбиты по федеральным и коммерческим программам.
Логичный выход из создавшейся ситуации — быстрейший ввод в строй тяжелой «Ангары-А5», относящейся к новому поколению отечественных ракет модульного типа. Комплекс закрывает потребности в носителях практически всех классов — от легкого до тяжелого — и способен выводить на низкую околоземную орбиту при старте из Плесецка полезную нагрузку от 1,5 т («Ангара-1.1») до 24 т («Ангара-А5»). Таким образом, по своей энергетике, даже при пуске с северного космодрома, новая тяжелая ракета будет сопоставима с «Протоном-М» и сможет запускать геостационарные спутники массой до 3 т, а при оснащении криогенным разгонным блоком — до 4,6 т. При стартах с Восточного, который находится ближе к экватору, эти показатели существенно увеличатся.
| Модификация | «Ангара 1.2» | «Ангара-А3» | «Ангара-А5» | «Ангара-А7» |
| Класс ракеты-носителя | легкий | средний | тяжелый | тяжелый |
| Число ступеней | 2 | 3 | 3 | 2 |
| Число и тип блоков | 1 УРМ-1 + 1 УРМ-2 | 3 УРМ-1 + 1 УРМ-2 | 5 УРМ-1 + 1 УРМ-2 | 6 УРМ-1 + 1 |
| Стартовая масса, т | 171 | 481 | 773 | 1133 |
| Стартовая тяга, тс | 196 | 588 | 980 | 1372 |
| Масса полезного груза на орбите Н=200 км, наклонением 63°, т | 3,8 | 14,6 | 24,5-25,4 | 35,0 |
| Масса полезного груза на геостационарной орбите, т | - | 1,0 | 4,6 | 7,6 |
| (с блоком «Бриз-М») | (с блоком КВТК) | (с блоком КВТК-А7) | ||
| Длина, м | 41,5 | 45,8 | 64 | 65,7 |
| Максимальный поперечный размер, м | 2,9 | 9,0 | 9,0 | 10,2 |
Изначально все семейство «Ангара» разрабатывалось на основе двух универсальных ракетных модулей (УРМ) с высокоэкономичными двигателями на экологически чистом топливе «жидкий кислород — керосин». Заданные характеристики комплекса обеспечивают принятые конструктивные решения, а также использование новейших систем управления, телеметрического анализа и контроля самого современного уровня. Блоки производятся с широким применением прочных и легких полимерных и композиционных материалов, причем доля последних на 20 % выше, чем в «Протоне».
Оптимальное число ракетных блоков, высокая доля унификации и уникальные технические решения дают возможность осуществлять пуск всех ракет семейства с одного стартового комплекса. Ввод «Ангары» в эксплуатацию позволит выводить КА всех типов с российской территории и обеспечит стране независимый гарантированный доступ в космос.
Государственными заказчиками ракеты выступают Министерство обороны РФ и Федеральное космическое агентство, головным разработчиком и производителем — ГКНПЦ им. М.В. Хруничева.
Надо признать, что комплекс «Ангара» создается уже более 20 лет, и пережил за это время разные периоды: отсутствие координации заказчиков и исполнителей проекта, неритмичное финансирование, да и попросту забвение. Сегодня «Ангара» вернула себе статус приоритетной космической программы России с соответствующими финансированием и поддержкой государства.
По словам руководства Центра Хруничева, сейчас вопрос по деньгам для темы «Ангара» не стоит: все средства получены и использованы в необходимом объеме. Первый испытательный пуск легкой ракеты запланирован на май 2014 г., а тяжелой — на ноябрь того же года. Окончательные сроки начала летных испытаний зависят от хода работ на космодроме Плесецк.
Сегодня создание «Ангары» идет строго по жестко определенному генеральному графику. Более 1000 сборок агрегатов подвергнуты наземной экспериментальной отработке, электрическим и огневым испытаниям. Набрана статистика надежности.
Завершены межведомственные испытания двигателя РД-191 для модуля УРМ-1 нижних ступеней и РД-0124 — для модуля УРМ-2 верхних ступеней. Двигатели готовы к серийному производству.
Сборка верхней ступени (УРМ-2) тяжелого варианта носителя «Ангара-А5» в ГКНПЦ им. М.В. Хруничева
Подготовка блоков первой летной ракеты «Ангара-1.2ПП» к отправке на космодром Плесецк
В штатном режиме с положительными результатами прошли огневые стендовые испытания УРМ-1 и УРМ-2 в НИЦ РКП (г. Пересвет Сергиев-Посадского р-на Московской области). Благодаря работам с инозаказчиком, фактически начались и летные испытания основного элемента первой ступени в составе южнокорейской ракеты KSLV-1. Несмотря на то, что два из трех пусков носителя закончились неудачей, первая ступень, разработанная Центром Хруничева на базе модуля УРМ-1, все три раза работала без замечаний и в третьем полете позволила вывести на орбиту экспериментальный южнокорейский спутник STSat-2C.
Стендовое изделие — ракета, предназначенная для испытаний стартового и наземного комплексов на космодроме, — было доставлено в Плесецк 28 июня 2012 г Проверки с его помощью наземной матчасти затянулись, поскольку в ходе работ был выявлен ряд технических проблем.
14 мая 2013 г. глава Роскосмоса Владимир Поповкин сообщил о неготовности наземных систем, и высказал мнение об ошибочности изначального выбора в 1995–1996 гг. недостроенного стартового комплекса «Зенит» в Плесецке в качестве основы проекта «Ангара». «Именно из-за этого сейчас и пришлось укреплять саму стартовую установку», — сказал он, отметив, что много решений по прокладке кабелей и трубопроводов приходится принимать на месте.
В свою очередь, Минобороны в настоящее время будет жестко отслеживать ход работ. Об этом 6 мая заявил на селекторном совещании министр обороны РФ генерал армии Сергей Шойгу. «Вопрос создания космического комплекса «Ангара» очень важный. Мы будем регулярно рассматривать его в рамках еженедельных селекторных совещаний в составе начальника генштаба и министра», — сказал Шойгу.
Руководство Центра Хруничева заявило представителям СМИ, что по итогам нескольких совещаний руководителей всех заинтересованных ведомств был выработан новый, жесткий, но вполне реальный график подготовки к первому пуску. Созданы все необходимые условия, и специалисты ГКНПЦ уверены в успешности проведения летных испытаний первой ракеты легкого класса.
Тем не менее, при всем старании отечественная отрасль никак не сможет начать летно-конструкторские испытания «Ангары» раньше чем через год-полтора, а в штатную эксплуатацию комплекс поступит не ранее 2018 г. При этом Владимир Поповкин отмечает, что «Ангара» заменит «Протон-М» лишь после 2020 г., когда «наберет статистику».